三十年前有山东大力士马永贞者，来沪卖艺，扯起两面竹布白旗，大书“脚踢黄河两岸，拳打南北二京”十二字。据父老相传，马之神勇，很能压倒侪辈，中外翕服。后来马永贞为习俗所移，不常卖艺，专在马贩子身上滥索陋规，以达其不劳而获之目的。譬如马贩子在北方贩了一群马匹来沪鬻售，每头须先提出若干金孝敬马氏。倘稍予游移，永贞以相马为名，随手在马身上一拍，此马已受内伤，不能出卖了。于是马贩子和永贞结下深仇大冤，只畏马神勇，没法和他抵抗。后来马贩中有绰号“白蜡痢”者，素工心计，尝在帮中当众宣言，力称欲除马氏，必以计诱之才可成功。众佩其智，公推白蜡痢相机行事。
公共租界大马路中有一洞天茶馆，为马永贞每晨啜茗之所，寒暑无间。某日清晨，白蜡痢备好石灰屑一大包，更选就饶有膂力之同党十余人，各持利刃短梃，预伏梯边。马才登楼洗脸，白乘其不备，手拿石灰屑力掷马面，马正仰面嗽口，猝不及防，两眼被石灰所迷，痛不可耐，且不能张望。此时各马贩子一齐上前，拳足交施，刀梃并击。结果虽将一代大力士摔死，然马贩子中也被打伤多人，可谓勇矣。倘不先将马眼眯盲，决不能致马死命。
清末又有霍元甲者，河北人，擅内外功，膂力胜人，生平门弟子极多。尝闻西人诮我为“东方病夫”，愤愤不平，乃南下赴沪，先在张氏味莼园和着名欧西、日本各大力士角艺，结果都遭惨败，霍名亦大震。是时并率同门弟子辈组织精武体育会开门授徒，以普及柔术，一洗东方病夫之耻为目的，从者甚多。会霍有恙，曾遭惨败之某国大力士觑机会已至，以举荐医生为名，用重金赂某国医生乘间下毒。霍不察，竟此殒命，闻者痛之。矮子肚里疙瘩多，阴谋杀人本其专长，独惜北人爽直，不能防微杜渐，以致惨遭非命，吾国国术界从此失去一健将，实为不幸之极。