建武中元
成都有漢蜀郡太守何君造尊楗閣碑，其末云：「建武中元二年六月。」按范史本紀，建武止三十一年，次年改為中元，直書為中元元年。觀此所刻，乃是雖別為中元，猶冠以建武，如文、景帝中元、後元之類也。又祭祀志載封禪後赦天下詔，明言云：「以建武三十二年為建武中元元年。」東夷倭國傳云：「建武中元二年，來奉貢。」援据甚明。而宋莒公作紀年通譜乃云：「紀、志所載不同，必傳寫脫誤。」學者失於精審，以意刪去，殆亦不深考耳。韓莊敏家一銅斗，銘云：「新始建國、天鳳上戊六年。」又紹興中郭金州得一鉦，銘云：「新始建國、地皇上戊二年。」按王莽始建國之後改天鳳，又改地皇，茲二器各冠以始元者，自莽之制如此，亦猶其改易郡名不常，每下詔猶繫其故名之類耳，不可用中元為比也。
帶職人轉官
紹興中，王浚明以右奉直大夫直祕閣，乞磨勘，吏部擬朝議大夫，時相以為既帶職，則朝議、奉直為一等，遂超轉中奉。其後曾慥踵之。紹興末，向伯奮亦用此，繼而續觱復然。後省有言，不應驀三級，自是但得朝議。予按故事，官制未行時，前行郎中遷少卿，有出身，得太常，無出身，司農。繼轉光祿，即今奉直、朝議也。自少卿遷大卿、監，有出身，得光祿卿，無出身，歷司農卿、少府監、衞尉卿，然後至光祿。若帶職，則自少農以上徑得光祿，不涉餘級，至有超五資者。然則浚明等不為過，蓋昔日職名不輕與人，故恩典亦異。又自承務郎至奉議詞人，但三轉，而帶職者乃與餘人同作六階不小異，乃有司之失也。
上下四方
上下四方不可窮竟，正雜莊、列、釋氏之寓言，曼衍不能說也。列子：「商湯問於夏革曰：『上下八方有極盡乎？』革曰：『不知也。』湯固問，革曰：『無則無極，有則有盡，朕何以知之？然無極之外，復無無極，無盡之中，復無無盡，無極復無無極，無盡復無無盡，朕是以知其無極無盡也，而不知其有極有盡也，焉知天地之表，不有大天地者乎？』」大集經：「『風住何處？』曰：『風住虛空。』又問：『虛空為何所住？』答言：『虛空住於至處。』又問：『至處復何所住？』答言：『至處何所住者，不可宣說，何以故？遠離一切諸處所故，一切處所所不攝故，非數非稱不可量故，是故至處無有住處。』」二家之說，如是而已。
魏相蕭望之
趙廣漢之死由魏相，韓延壽之死由蕭望之。魏、蕭賢公卿也，忍以其私陷二材臣於死地乎？楊惲坐語言怨望，而廷尉當以為大逆不道。以其時考之，乃于定國也。史稱定國為廷尉，民自以不寃，豈其然乎？宣帝治尚嚴，而三人者，又從而輔翼之，為可恨也！
姓氏不可考
姓氏所出，後世茫不可考，不過證以史傳，然要為難曉。自姚、虞、唐、杜、姜、田、范、劉之外，餘蓋紛然雜出。且以左傳言之：申氏出於四岳，周有申伯，然鄭又有申侯，楚有申舟，又有申公巫臣，魯有申繻、申棖，晉有申書，齊有申鮮虞。賈氏姬姓之國，以國氏，然晉有賈華，又狐射姑亦曰賈季，齊有賈舉。黃氏嬴姓之國，然金天氏之後，又有沈、姒、蓐、黃之黃，晉有黃淵。孔氏出於商，孔子其後也。然衞有孔達，宋有孔父，鄭有孔叔，陳有孔寧，齊有孔虺，而鄭子孔之孫又為孔張。高氏出於齊，然子尾之後又為高彊，鄭有高克，宋有高哀。國氏亦出於齊，然邢有國子，鄭子國之孫又為國參。晉有慶鄭，齊有慶克，陳有慶虎。衞有石碏，齊有石之紛如，鄭有石（毚下之兔作大），周有石尚，宋有石彄。晉有陽處父，楚有陽丐，魯有陽虎。孫氏出於衞，而楚有叔敖，齊有孫書，吳有孫武。郭氏出於虢，而晉有郭偃，齊有郭最，又有所謂郭公者。千載之下，遙遙世祚，將安所質究乎？
畏無難
聖人不畏多難而畏無難，故曰：「惟有道之主能持勝。」使秦不幷六國，二世未亡；隋不一天下服四夷，煬帝不亡；苻堅不平涼取蜀、滅燕翦代，則無肥水之役；唐莊宗不滅梁下蜀，則無嗣源之禍；李景不取閩幷楚，則無淮南之失。
綠竹青青
毛公解衞詩淇奧，分綠竹為二物，曰：「綠，王芻也。竹，萹竹也。」韓詩：竹字作（萍之平作毒），音徒沃反，亦以為萹筑。郭璞云：「王芻，今呼白脚莎，即菉蓐豆也。萹竹似小藜，赤莖節，好生道旁，可食。」又云：「有草似竹，高五六尺，淇水側人謂之菉竹。」按此諸說，皆北人不見竹之語耳。漢書：「下淇園之竹以為揵。」寇恂為河內太守，伐淇園竹為矢百餘萬。衞詩又有「籊籊竹竿，以釣于淇」之句，所謂綠竹，豈不明甚，若白脚莎、菉豆，安得云猗猗青青哉？
孔子欲討齊
陳成子弒齊簡公，孔子告於魯哀公，請討之。公曰：「告夫三子者。」之三子告，不可。左傳曰：「孔子請伐齊，公曰：『魯為齊弱久矣，子之伐之，將若之何？』對曰：『陳常弒其君，民之不與者半，以魯之衆，加齊之半，可伐也。』」說者以為孔子豈較力之強弱，但明其義而已。能順人心而行天討，何患不克？使魯君從之，孔子其使於周，請命乎天子，正名其罪。至其所以勝齊者，孔子之餘事也。予以為魯之不能伐齊，三子之不欲伐齊，周之不能討齊，通國知之矣。孔子為此舉，豈真欲以魯之半，力敵之哉？蓋是時三子無君與陳氏等，孔子上欲悟哀公，下欲警三子。使哀公悟其意，必察三臣之擅國，思有以制之，起孔子而付以政，其正君君、臣臣之分不難也。使三子者警，必將曰：魯小於齊，齊臣弒君而欲致討，吾三臣或如是，彼齊、晉大國，肯置而不問乎？惜其君臣皆不識聖人之深旨。自是二年，孔子亡，又十一年，哀公竟偪於三子而孫於越，比之簡公，僅全其身爾。
韓退之
舊唐史韓退之傳，初言：「愈常以為魏、晉已還，為文者多拘偶對，而經誥之指歸，不復振起。故所為文抒意立言，自成一家新語，後學之士取為師法。當時作者甚衆，無以過之，故世稱韓文。」而又云：「時有恃才肆意，亦盭孔、孟之旨。若南人妄以柳宗元為羅池神，而愈撰碑以實之。李賀父名晉，不應進士，而愈為賀作諱辯，令舉進士。又為毛穎傳，譏戲不近人情。此文章之甚紕繆者。撰順宗實錄，繁簡不當，敍事拙於取捨，頗為當代所非。」裴晉公有寄李翱書曰：「昌黎韓愈，僕知之舊矣，其人信美材也。近或聞諸儕類云：恃其絕足，往往奔放，不以文立制，而以文為戲。可矣乎？今之不及之者，當大為防焉爾。」舊史謂愈為紕繆，固不足責，晉公亦有是言，何哉？考公作此書時，名位猶未達，其末云：「昨弟來，欲度及時干進，度昔歲取名，不敢自高。今孤煢若此，遊宦謂何？是不能復從故人之所勉耳！但置力田園，苟過朝夕而已。」然則公出征淮西，請愈為行軍司馬，又令作碑，蓋在此累年之後，相知已深，非復前比也。
誕節受賀
唐穆宗即位之初年，詔曰：「七月六日，是朕載誕之辰，其日，百寮命婦宜於光順門進名參賀，朕於門內與百寮相見。」明日，又敕受賀儀宜停。先是，左丞韋綬奏行之，宰臣以古無降誕受賀之禮，奏罷之，然次年復行賀禮。誕節之制，起於明皇，令天下宴集休假三日，肅宗亦然，代、德、順三宗皆不置節名，及文宗以後，始置宴如初。則受賀一事，蓋自長慶年至今用之也。
左氏書事
左傳書晉惠公背秦穆公事曰：「晉侯之入也，秦穆姬屬賈君焉，且曰，盡納羣公子。晉侯烝於賈君，又不納羣公子，是以穆姬怨之；晉侯許賂中大夫，既而皆背之；賂秦伯以河外列城五，東盡虢略，南及華山，內及解梁城，既而不與；晉饑，秦輸之粟，秦饑，晉閉之糴。故秦伯伐晉。」觀此一節，正如獄吏治囚，蔽罪議法，而皋陶聽之，何所伏竄，不待韓原之戰，其曲直勝負之形見矣。晉厲公絕秦，數其五罪，書詞鏗訇，極文章鼓吹之妙，然其實皆誣秦。故傳又書云：「秦桓公既與晉厲公為令狐之盟，而又召狄與楚，欲道以伐晉。」杜元凱注云：「據此三事，以正秦罪。」左氏於文反復低昂，無所不究其至，觀秦、晉爭戰二事，可窺一斑矣。
狐突言詞有味
晉侯使太子申生伐東山皋落氏，以十二月出師，衣之偏衣，佩之金玦。左氏載狐突所嘆八十餘言，而詞義五轉。其一曰：「時，事之徵也。衣，身之章也。佩，衷之旗也。」其二曰：「敬其事，則命以始。服其身，則衣之純。用其衷，則佩之度。」其三曰：「今命以時卒，閟其事也。衣之尨服，遠其躬也。佩以金玦，棄其衷也。」其四曰：「服以遠之，時以閟之。」其五曰：「尨涼，冬殺，金寒，玦離。」其宛轉有味，皆可咀嚼。國語亦多此體，有至六七轉，然大抵緩而不切。
宣髮
考工記：「車人之事，半矩謂之宣。」注：「頭髮顥落曰宣。易：『巽為宣髮。』宣字本或作寡。」周易：「巽為寡髮。」釋文云：「本又作宣，黑白雜為宣髮。」宣髮二字甚奇。
邾文公楚昭王
邾文公卜遷於繹，史曰：「利於民而不利於君。」邾子曰：「命在養民，死之短長，時也。民苟利矣，遷也吉莫如之。」遂遷於繹，未幾而卒。君子曰：「知命。」楚昭王之季年，有雲如衆赤鳥，夾日以飛三日。周太史曰：「其當王身乎！若禜之，可移於令尹、司馬。」王曰：「除腹心之疾而置諸股肱，何益？不穀不有大過，天其夭諸？有罪受罰，又焉移之？」遂弗禜。孔子曰：「楚昭王知大道矣，其不失國也宜哉！」按宋景公出人君之言三，熒惑為之退舍，邾文、楚昭之言，亦是物也，而終不蒙福，天道遠而不可知如此。
杜悰
唐懿宗咸通二年二月，以杜悰為相，一日，兩樞密使詣中書，宣徽使楊公慶繼至，獨揖悰受宣，三相起避。公慶出書授悰，發之，乃宣宗大漸時，宦官請鄆王監國奏也，且曰：「當時宰相無名者，當以反法處之。」悰反復讀，復封以授公慶，曰：「主上欲罪宰相，當於延英面示聖旨。」公慶去，悰謂兩樞密曰：「內外之臣，事猶一體，今主上新踐阼，固當以仁愛為先，豈得遽贊成殺宰相事！若習以性成，則中尉、樞密豈得不自憂乎！」兩樞密相顧默然，徐曰：「當具以公言白至尊，非公重德，無人及此。」三相復來見悰，微請宣意，悰無言。三相惶怖，乞存家族。悰曰：「勿為他慮。」既而寂然。及延英開，上色甚悅。此資治通鑑所載也。新唐史云：宣宗世，夔王處大明宮，而鄆王居十六宅。帝大漸，遺詔立夔王，而中尉王宗貫迎鄆王立之，是為懿宗。久之，遣樞密使楊慶詣中書獨揖悰。他宰相畢諴、杜審權、蔣伸不敢進，乃授悰中人請帝監國奏，因諭悰劾大臣名不在者。悰語之如前所云，慶色沮去，帝怒亦釋。予以史考之，懿宗即位之日，宰相四人，曰令孤綯、曰蕭鄴、曰夏侯孜、曰蔣伸，至是時唯有伸在，三人者罷去矣。諴及審權乃懿宗自用者，無由有斯事。蓋野史之妄，而二書誤采之。溫公以唐事屬之范祖禹，其審取可謂詳盡，尚如此。信乎，修史之難哉！
唐書世系表
新唐宰相世系表皆承用逐家譜牒，故多有謬誤，內沈氏者最可笑，其略云：「沈氏出自姬姓。周文王子聃叔季，字子揖，食采於沈，今汝南平輿沈亭是也。魯成公八年，為晉所滅。沈子生逞，字修之，奔楚，遂為沈氏。生嘉，字惟良，嘉生尹戊，戊生諸梁，諸梁子尹射，字修文。其後入漢，有為齊王太傅敷德侯者，有為驃騎將軍者，有為彭城侯者。」宋書沈約自敍云：「金天氏之後，沈國在汝南平輿，定公四年，為蔡所滅。秦末有逞者，徵丞相不就。」其後頗與唐表同。按聃季所封自是一國，與沈了不相涉。春秋成公八年，晉侵沈，獲沈子揖。昭二十三年，吳敗頓、胡、沈、蔡之師於鷄父，沈子逞滅。定四年，蔡滅沈，殺沈子嘉。今表云聃季字子揖，成八年為晉所滅，是文王之子壽五百餘歲矣。逞為吳所殺，而表云奔楚，宋書云秦召為丞相。沈尹戊為楚將，戰死於柏舉，正與嘉之死同時，而以為嘉之子。尹射書於左傳，三十四年始書諸梁，乃以為其子。又春秋時人立字皆從子及伯仲，豈有修之、惟良、修文之比。漢列侯表豈有所謂敷德、彭城侯？百官表豈有所謂驃騎將軍沈達者？沈約稱一時文宗，妄譜其上世名氏官爵，固可嗤誚，又不分別兩沈國。其金天氏之裔，沈、姒、蓐、黃之沈，封於汾川，晉滅之，春秋之沈，封於汝南，蔡滅之，顧合而為一，豈不讀左氏乎？歐陽公略不筆削，為可恨也！
魯昭公
春秋之世，列國之君失守社稷，其國皆即日改立君，無虛位以俟者。惟魯昭公為季孫意如所逐而孫於齊，又適晉，凡八年乃沒。意如在國攝事主祭，歲具從者之衣屨而歸之於乾侯，公薨之明年，喪還故國，然後其弟公子宋始即位，他國無此比也。豈非魯秉周禮，雖不幸逐君，猶存厥位，而不敢絕之乎？其後哀公孫於越，左傳終於是年，不知悼年以何時立也。
州縣失故名
今之州縣，以累代移徙改割之故，往往或失其故名，或州異而縣不同者。如：建昌軍在江西，而建昌縣乃隸南康；南康軍在江東，而南康縣乃隸南安；南安軍在江西，而南安縣乃隸泉州；韶州為始興郡，而始興縣外屬贛州為南康郡，而南康縣外屬鬱林為州，而鬱林縣隸貴州；桂陽為軍，而桂陽縣隸郴州。此類不可悉數。
嚴州當為莊
嚴州本名睦州，宣和中以方寇之故改焉。雖以威嚴為義，然實取嚴陵灘之意也。殊不考子陵乃莊氏，東漢避顯宗諱以「莊」為「嚴」，故史家追書以為嚴光，後世當從實可也。
容齋隨筆