台疆当郑氏时仅三县。厥后榛莽日辟，官吏日增，然规模固未备也。光绪初，沈文肃公始建台北府固台北，移同知治埤南以固后山。建省之议自此始。朝廷惮兴作，乃议闽抚建行署于台，以半岁驻台，如直督始驻天津制。诏从之。岑襄勤之抚闽也，尤锐意更张，亲勘彰化为形势建省之地，东西奔走，疲惫寡成。十一年五月，法事初平，六月，公上言：『臣病，不胜闽抚，乞辞，专驻台疆，任防守』。诏强任之。当是时，醇贤亲王参大政，锐意厉海军，深计必划台疆设台抚，专力经营，庶可作东南保障。九月，诏改闽抚为台抚，议分疆。十月，公奏言：『台地分疆，必俟抚番、清赋，措置无遗，财堪自立，处常处变，乃可自全。今利未开，非闽协无能自给。一经划省，督臣虽无畛域，司道以下，歧视必多。请专令闽抚驻台专台事，闽事一任督臣。五年后，筹进止』。复引疾乞归。诏不可。疏再三入，诏卒强之。
十二年二月，总督杨公昌浚躬渡台视疾。两帅甚欢。公深虑台防之无款也，杨公许还闽图之。公见其忠坦，四月目渐瘳，乃赴闽中筹建省。建议台抚仿甘肃新疆号福建台湾巡抚，兼学政。设布政使佐用人理财，加台道按察使衔理刑法。所任文武将吏，均请敕部宽文法，擢真才。
初，前山彰化、嘉义、凤山、新竹、淡水五县，大者纵横二、三百里，耳目难周；后山中、北两路，延袤三、四百里，仅划五区设碉堡，无专驻之官，尤称难治。乃亲巡考图藉度焉。彰化桥孜图山环水抱，气象宏开，全台适中，足为省治。分彰化东北境设首府曰台湾府，附郭曰台湾县。改故台湾府曰台南，县曰安平。嘉义之东，彰化之南，自浊水溪止石圭溪，长约百里，增县一，曰云林。新竹苗栗街左右扼内山之冲，地多新垦，分新竹西南增县一，曰苗栗。裁鹿港同知，合彰化及埔里通判，四县一厅为台湾府。淡水之北，东抵三貂岭，番社纷歧，距城过远。基隆为台北门户，商埠纷烦。分淡水东北四保隶基隆厅，改通判为理事同知，重其职。此前山也。后山形势，北以苏澳为总隘，南以埤南为要区，控扼中权，厥惟水尾。其地与云林县东西相值，已自丹社集集街达彰化，辟路百八十里贯山中。省城既定，中权前后，脉络贯通。水尾实台东锁钥，设台东直隶州驻之，左界宜兰，右界恒春，地纵五百里，横三、四十里，通隶此州而属诸台道。埤南厅旧治，设直州同治之。水尾迤北曰花莲港，新垦既多，海口水深数丈，设直州判驻之，而均隶台东州。此后山也。诏从之。
建置既成，必谋兵备。台兵水、陆营凡十有八，水七而陆十一，共额万四千人。三次迭裁，陆存四千五百，岁饷十七万金；水师七营，分隶澎湖、安平、沪尾、噶玛兰诸港，船舰无存。今昔势悬，非兵轮不能战守。安平既设副将，台湾总兵又驻台南府城，距安平纔七里，两大员并居一地，势等骈枝。谨裁水师各营，以安平副将驻水尾为台东协，移北路副将驻埔里社，均改陆师，并扼前后山适中地。陆兵月饷四两五钱，视勇粮尤重。将贪兵滑，简练莫由，请月加考试，能中五鎗以次者，分别补署，不论年资，庶钻营可除，疲残自去。部议经制副将移改不行，廷议不能决也。番兵精悍，实过绿兵，请仍旧额四千人，加饷严训练。许之。澎湖旧制，副将与通判主兵。地重势孤，非大员不治。请以福建海坛镇移澎湖，曰澎湖总兵。裁水师，以兵轮炮台专战守。郡县吏缓部选惟其才。诏悉从之。
彰化省城久定议，而筹防既急，巨款难资。公之始莅台北也，军饷皆集府城。所居淡水县署，幕僚或处草庐。城内多水田，不能通舆马。兴造既众，局所渐繁，不得不暂恃台北为根本。乃先购民田筑官道，招商设阛阓，通货财。商务渐兴，始就城西北建抚藩行署，设兵房、银库，八局所附焉。淡水改厅为县，旧治乃为新竹县所居，淡水县令及参将各官多赁居城外，非便也，因复各署于城内壮之。海外商民重视道，礼关帝、天后益虔，则庙以祀之。又念船政大臣沈公葆桢、吴公赞诚抚番开垦，劳苦实多；水师提督林公文察立功海疆，亲平台乱；基隆之战，淮楚将士死者千六百人。既建三公专祠，复建淮楚昭忠祠以祀。益创西学堂，课西国语文、测绘、格致诸术，厉人才。建番学，教番民子弟。复就考试学额，以广振士风。台事粗备，乃建澎湖城于妈宫，与炮台相联络。既念省城与分治两县之无城署也，复合台绅筹捐集造之。踰年而公去矣。