台湾孤峙闽海中，南去厦门且五百里，其北乃近琉球，固海外绝域也。旧制，镇、道专折陈兵事，而道益专，其势略与巡抚等。顾自道光间姚莹任台道，御英人，被诏狱后，固未有能行者。光绪十年，法兰西攻越南，岌甚。越，吾藩国也，乞援。朝命滇粤师合救之。法人大怒，驱铁舰入南洋，倡言夺台湾要我。刘璈者，湘军将大学士左文襄旧部也；及是，任台道四年，岁饷百数十万金，所部军二万，裨将非进财色不获将一兵。闽督何璟闻其状，廉察之不能治也。是年公之莅台也，闰五月十四日始诏用巡抚衔督台湾军事。璈性固骄恣，见其非闽抚，意轻之。公念台北形势制全台，沪尾通商，而基隆煤产着海外。法舰远来数万里，必踞基隆夺煤厂济舟师，夺沪尾商埠资馈饷。基、沪相接，非速赴基隆保台北，全台且亡。独解兵既久，所部驻畿辅、江南、广东西，诸帅畏法军，辄强留不遣。李公忧其孤，往将不能制台军也，而莫能助。公乃率亲卒百余人、部将十数，奉命纔十日，辄抵基隆，法舰已纵横口外，闰五月二十四日也。
初，公之过沪也，法使数来会，探行期，公则置酒高会，声言某日乘某舰渡台。是夜大风雨，公乃微服乘小艇登他舰疾行，去岸数时，法使乃觉，疾发兵舰追之，思要之于海。比至沪尾，则公已登岸两时矣。公既至，淮军至者纔六百，合湘土诸卒不逮四千人。连奏乞江、闽兵轮，皆不至。炮台仅五炮当一面，台势且乖。公首拊诸将相劳苦，急命筑新台、建新垒为卫。
六月望日，工未蒇，法军已鼓五铁舰犯我师。公急合诸将血战御之。法舰环巨炮助陆军，台辄圯。公辄诱敌军陆战，夜令壮士邓长安、梁复初冒雨蛇行，潜登法垒毁其炮（复初被敌追战死，长安生还）。躬帅师袭击之，卒破其垒，夺其纛，追奔至铁舰乃还。既念敌舰多巨炮，我军近海，终不足支。且台北一城为军饷根本地，非舍基隆〈口舀〉敌师、徙军后山避敌炮、扼沪尾以保孤城，敌且缀我师基隆而阴袭台北，则吾且不战自溃。乃阴徙煤矿机器，毁其宅，断敌谋，移军截狮球岭，别遣大将扼沪尾，而自驻淡水策应。知府李彤恩急请填石塞海口御之。当是时，敌既大破闽海军，毁兵轮三十，将军、督抚、钦使诸大帅拥重兵莫能制也。闽师既烬，法大将孤拔益鼓胜兵集基隆雪前耻。我军壁山后，敌攻沪尾，谋台北。大将孙开华、章高元御之。张李成以奇兵五百人夹击，大破之，法兵死者千余人。半岁，法卒不获徙基隆兵觊沪防、窥台北。
方闽军之既毁也，朝命左文襄莅闽督军事。李彤恩者，久事基隆，精外交，孙开华者，湘军宿将也，荐其才，公任之。道员朱守谟，浮妄昧军事，公斥焉，则嫉李。基隆之退，朱独谤李得敌赂，鼓台众噪之，几大乱。朱既去，阴结刘璈并谤李于左以撼公。初，公之督陕军也，左公方督师陇上，朝旨密询左军状，公以其久顿也，密告之。及是左公莅闽纔一日，辄据两人言劾公退基隆为李罪，公力雪之，前序所称辨台战疏者也。于是两公交恶。刘璈益傲睨其间。
方台北饷绌，公请劝台人募白金百万助之，事未集，复乞朝旨别助之。璈独上言，令台捐二百万，集兵械无阙；复告左公及新督断朝援，实寝台捐，置兵械不问。公既苦饷绌，命军凡四十日关饷金一月，饷至补焉。及冬，璈瞰台北之无饷也，故令湘军发全饷胁淮军；且声言台南之饷竭也，实拥金百万不一佽淮军，激使变。始法船之禁海也，商船且往还通声息。璈独告英人曰，法禁弛。九月，法乃严海禁，并商船搜劫不使通。以此坐困三月，援饷俱穷，而瘴疠更作，将士十九病且死，军且绝炊。公则短衣草履卧山野，战辄亲出当军锋。一日法兵开炸炮，所乘马忽屈伏于地，弹丸从顶上过，得毋伤。盖自中国外战以来，未有险绝如此者。嗟乎！外寇如彼，内患且更若此，向非公孤忠奇略，守死不挠，内结绅民，外拊将士，空拳白刃，洒血登埤，此其为状尚忍言哉！
公之退基隆也，深见我军孤微，法军鎗炮精利，莫能敌，坚令各军掘长壕严守御，俟精械援师，毋浪战以损精锐。朝旨屡饬复基隆，公独守便宜不进。八月，我军血战复基隆，江、闽争入告，诏大喜询状，公知其难守也，寝不言，然敌卒不克越基隆乘我。
左公既莅闽，争言战。明年春，特遣两大将六千人潜济以东。朝廷亦命故陕督杨公岳斌间入台督战。大集官土军二万，誓死复基隆。基隆山后故有河，我军固坚壁河北。
及战，湘军大将独慷慨北渡河当前敌，淮军继之。前敌军大败，将士死伤如积，乃急退河南掘壕堑，仍公策拒之。湘军将乃不复言基隆矣。四月盟成，法兵退，基隆乃归，朝旨犹以未克基隆为公咎。
方公之舍基隆以〈口舀〉敌也，部将章高元痛哭伏地下阻焉。公大怒，拔佩刀砍前案叱曰：『不舍基隆，台北不能保也。违者斩』！乃全师壁后山。故司马懿论兵，谓非上智不能割弃。嗟乎！战阵凶危，万变呼息，当局且不能喻其几，枢府书生乃欲制胜万里之外，明之季世，复何远哉！故详着其事，告后之任兵御将者（朱刘情状，详惩暴略中，知言君子，可并考焉）。