公少负奇略。讨捻时，谟议已闻天下。初，群捻日驰数百里，官军尝逐蹑，莫能遏其锋，故虽僧忠亲王忠勇绝伦，卒败死。曾文正代帅，请设四镇兵罟之；道远兵单，终以不效。公独上书，檄列县循黄、运、胶、莱诸河侧，建堤堑，塞其冲，然后荡决纵横，扼其死命。复自练奔卒如捻状蹑之，群捻以灭。然其书已不可考矣。今所存，断自铁道始。
伊犁事棘，朝旨促入都。公首上书李公争主战。既至，见廷议之主和也，则独上此疏以去。廷臣昧远略，劾罢之。中国言铁道实自公始。要其所言，道成则一兵可敌数兵之用，使兵饷大权尽出朝廷，督抚无能牵制；则固中央集权之至略也。至其造路之法，则请借民债以速其谋。当时国力未衰，取偿且易。故莅台后益痛切言之。使早用其谋，何至甲庚之师，饷援俱阻，偿割乃至此哉？
方公之奉命赴台也，诏询海防策。公奏请保商埠、改炮台、变水师、译西籍，及其它船械鎗炮、选将练兵之术尤详。海军之谋自此始。及莅台疆，所规画尝系天下法。事既定，诏命举将才。公独上言武备过弛，请饬海军部定练章、一军志、严举主、拔真才，因举将才以待擢任，其它争口岸、保洋税、革漕站、缓营夫、创邮政，则皆当时军国之大者，寗特台湾一岛而已哉。即以台论，则所陈台澎善后，练兵、设防、抚番、清赋诸策，与台湾建省之宜缓图，则又审时势以规缓急。
至若台战之危、基隆之退、抚番清赋之艰，则抗辩二疏，尤可窥其概略。其辨台战也，曰：『臣渡台之日，军械无存，炮台已敝，苍黄接战，历尽艰危。半载孤撑，幸无挫失。若轻言浪战，内无可据之险，外无策应之师，必至一败涂地。臣治军三十年，惟求实济，不善铺张。若徒放言高论，纵令欺罔朝廷，能不遗笑万国？臣实耻之』！其辨抚番清赋也，曰：『台湾一海外孤岛耳，坐安简陋，何以自强？拘守例章，何以自保？臣所为任劳任怨者，妄计就地筹款，不劳仰助邻疆，庶几孤岛自强，固七省海疆门户，为朝廷建远大之谟』。即此以观，论台事者可以决矣。故附诸谟议后，使后世谈国故者考焉。
初，同光间公之退处也，岁往来秦淮，日与诸名士谈燕。诸名士每促公出，酒酣太息曰：『公等识之。中国不变西法、罢科举、火六部例案、速开西校、译西书以厉人才，不出十年，事且不可为矣！吾安能促促与文墨吏争尺寸哉』！当时举国晏然，诸名士咸咋舌。然则公之郁抱为何如哉！惜乎当世清流之不悟也！悲夫！