在唐代的乐舞中，有一种叫《苏幕遮》，它原是《泼寒胡舞》的异名。这是西域传来的风俗舞。为了适应中国北部冬季的气候，舞时已有所改变，虽然盛极一时，却流传得并不长久。这种舞其初大约是迁居长安的西部边疆人开始的，在新年时节，把他们从故乡带来的风俗舞，作为娱乐。但在开元以后，《泼寒胡舞》就终止了。
《泼寒胡舞》由泼水的游戏而来，这种游戏盛行于东南亚各地，它有洗涤污秽、万象更新的意义，并且迎接雨水的来临，作为一年丰收的祝愿。每年泼水节，也就是狂欢的季节，它的风俗起源是很久远的。
这种泼水的风俗游戏，和我国也早有历史的关系，远在公元8世纪以前，就已经传进了中国，盛行于唐代的长安和洛阳。据《旧唐书·中宗记》说：“神龙元年（705年）十一月己丑，御洛城南门楼观泼寒胡。”又说，“景龙三年（709年）十二月乙酉，令诸司长官向醴泉坊看泼胡王乞寒戏。”此戏是印度和伊朗高原的古俗，舞时头戴浑脱帽，胡语又叫苏幕遮帽。因此舞蹈时的唱词就叫苏幕遮。苏幕遮成为唐以来的古代词牌名之一，它原是泼寒胡戏时的唱词。此戏传来中国的路径，是由康国到龟兹以达长安。康国即今乌兹别克的撒马尔干，古译飒秣建国。龟兹即今库车，唐属安西都护。《旧唐书·康国传》说：“至十一月鼓舞乞寒，以水相泼，盛为戏乐。”可证此舞来自康国。在印度所传古代泼水节的舞图，并不戴帽，而且除泼清水外，还泼红水 [1]，以表示吉祥。有时还用水筒激水，且歌且舞，互射为乐。戴浑脱皮帽，是伊朗人种习俗，古代康国以至龟兹，多为此种人定居之所。印度沾其习俗，至今仍然年年举行。此种泼胡乞寒戏，在唐中宗时，两京而外，并广泛地流行各地。它的舞人头戴浑脱帽，因此也叫《浑脱舞》。浑脱队穿着胡服，骑在马上，泼寒胡裸体跳足，以取笑乐。但此种热带的风俗，寒天泼水不适合中国，因此未能生根传留下来。
泼水舞传入中国的北部，应在北周宣帝时，据《周书·宣帝纪》、《通鉴·陈纪》都说始于大象元年（公元579年）。[2]唐代作此戏，则开始于则天末年。据《旧唐书·张说传》载：“自则天末年冬季，为泼寒胡戏。中宗尝御楼以观之。至是因番夷入朝，又作此戏。”大约在长安始作此戏的都是西域人，由于不忘乡土的习俗，每到冬季，就作此戏，后来汉族也受习染，遂普遍于社会。自皇帝到诸王都很喜好，常举行大规模的泼水戏，直到唐玄宗时，已流行了一百余年，方才下令禁止这种游戏。[3]
此戏服饰，头戴苏莫遮帽，这种帽子的来历，也很久远。慧琳《一切经音义》说：“苏莫遮，西戎胡语也。正云飒遮。此戏本出西龟兹国，至今犹有此曲，此国浑脱、大面、拨头之类也。或作兽面，或象鬼神，假作种种面具形状。或以泥水沾洒行人，或持索，搭钩捉人为戏。”这种泼水戏的活动，据慧琳所说，土俗相传也带有禳魔驱鬼，以求福佑的法术作用。
《泼水舞》的活动，张说在当时盖曾亲见，所作《苏摩遮》诗 [4]足资参考。张说诗题下注说：“泼寒胡戏所歌，其和声云‘亿岁乐’。”《苏摩遮》也就是泼寒胡舞所唱的歌辞调名。诗的大意说：“苏摩遮本从海西传来，作此戏的胡人，有蓝色的眼睛和紫色的胡须。为了大唐的仁风远扬，所以远来歌舞，以助欢娱。他们用锦绣装束，戴着宝花的冠子，骑着骏马唱着异国的歌曲，他们能够激水结成阴气，寒冷不寒冷自己并不在意。腊月的寒云笼罩着长安，他们在鼓声中高歌送寒，用油囊取来了天河的水，在舞蹈时泼散在筵前。祝福宫廷无限的长寿，新年永远接续着旧年。”在张说的歌辞中，寓有新年颂祝之意。但此种泼水舞的原意，恐怕是群众为了祓除不祥，祷祝丰年雨水调润，所作的群众性舞蹈，当一进入宫廷，于是就有些变质了。但从诗中，却可看出舞人的服装是“绣装帕额宝花冠”，也就是骑队的胡服。舞人的相貌是碧眼紫须，也就是西域种族的特征。他们在舞蹈中击鼓高歌，以油囊盛水，相泼为戏。《文献通考》[5]说：“乞寒，本西国外番康国之乐。其乐器有大鼓、小鼓、琵琶、五弦、箜篌、笛。其乐大抵以十一月裸露形体，浇灌衢路，鼓舞跳跃而索寒也。”从这些古代文献，参互研究，泼寒胡戏在中国中古时代活动的情形，犹可得一个大概。
泼水戏是印度、伊朗、阿富汗、乌兹别克等地的群众性游戏，适合于他们的热带风土，由新疆传入中国内地，并且又由中国传入日本，日本古舞有《苏莫者》为盘涉调中曲。“序”二帖各六拍：“破”四帖各十二拍；“急”失传。舞者戴假面，执桴。今传有《信西古乐图》，由新罗传入日本。舞人穿防雨的蓑衣，但是并无苏幕遮帽。另有答舞，名《苏志摩利》；答舞即左方先奏，右方从之。《苏志摩利》为双调曲，别名《庭巡舞》、《长久乐》、《回庭乐》。据《王延德使高昌记》[6]说：“妇人戴油帽，谓之苏幕遮……以银或石为筒，贮水激以相射，谓之压阳气去病。”这是古代新疆高昌所见的泼水舞戏，其来源则一。当舞踏时，或以筒贮水，激以相射；或舞者步行，胡服骑马者则持盛水的油囊，作势交泼。舞人舞踏应节，以象闪避之状。答舞者身着蓑笠，由此可见泼水舞戏来到东方的情形。据田边尚雄《东洋音乐史》说，大阪天王寺乐人秦家尚传此曲，一乐人登台吹笛，舞者随笛声而舞。此与唐代文献记录的情况，已有不同，不知是一是二。纵然来源相同，则已删繁就简，已经不似盛唐时的广场群众舞蹈，那种骏马浑脱的盛况了。从这个泼寒胡舞中，也可窥见当中古时期，亚洲诸国文化交往的情况，盛唐与中亚的关系发展到光辉四达的鼎盛时代。
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[1].红水又叫苏木水，元杨维祯《东维子文集》十一《朱明优戏序》有“泼寒苏木”一个节目，也可能有泼红水的意思。
[2].《北周书·七宣帝纪》说：静帝大象元年（579），十二月，“甲子（七日）还宫，御正武殿，集百官及宫人，内外命妇，大列伎乐。又纵胡人乞寒，用水浇沃为戏乐”。《通鉴》一七三卷说：“甲子，还宫，御正武殿，集百官及宫人，外命妇，大列伎乐，初作乞寒胡戏。”此为《泼寒胡舞》入中国后最初的官书记载。
[3].在中宗神龙二年（706）三月，并州清源县尉吕元泰曾上疏谏阻观《泼寒胡戏》，见《全唐文》270页。又《旧唐书·张说传》说：“上疏谓《泼寒胡》未闻典故，裸体跳足，盛德何观！挥水投泥，失容斯甚。”自是，此戏乃绝。《通典》及《大唐诏今》均载开元元年（713年）十二月七日，下敕禁断。
[4].张说《苏摩遮》诗见《全唐诗》二函四册，张说五，页五。原有五首，末一首似与此舞无关，兹录四首。“摩遮本出海西胡，琉璃宝眼紫髯须。闻道皇恩遍宇宙，来将歌舞助欢娱。绣装帕额宝花冠，夷歌骑舞借人看。自能激水成阴气，不虑今年寒不寒。腊月凝阴积帝台，豪歌急鼓送寒来。油囊取得天河水，将添上寿万年杯。寒气宜人最可怜，故将寒水散庭前，唯愿圣君无限寿，长取新年续旧年。”
[5].见《文献通考·乐考二十一·西戎》。
[6].据王国维辑本《王廷德使高昌记》。