唐代有《柘枝舞》，见于崔令钦《教坊记》及段安节《乐府杂录》，两书皆归之于“健舞”一类。[1]《教坊记》大曲中有《柘枝》，杂曲中亦有《柘枝引》，这在唐代是一个很流行的舞曲。
这个舞曲的起源，据唐人诗文中，说是来自西域。健舞中的《胡旋》、《胡腾》、《拂林》等，都来自西域，《柘枝》大概也是外来乐舞的一种。宋代的晏殊已经说《柘枝舞》是胡舞，[2]《乐府诗集》《柘枝词》前的小引说：“按今舞人衣冠类蛮服，疑出南蛮诸国也。”时人研究此舞的，谓出于南诏，证以舞人的舞服，与此说相合。[3]《通考》，谓骠国乐有类中国柘枝舞，亦可为出于南诏之旁证。宋人记述如此，大概在宋郭茂倩时，曾亲见之，因此有这样的说法。他并引唐人沈亚之的赋为证，以为“似是戎夷之舞”。[4]向达谓：此舞与《胡腾舞》同出石国。石国，《魏书》作“者舌”,《西域记》作“赭时”，杜还《经行记》作“赭支”。《唐书西域传》说：“石，或曰柘支，或曰柘折，或曰赭时，汉大宛北鄙也。”《文献通考四裔考突厥考》中有柘羯，当亦石国。凡此皆波斯语Chaj的音译。又日本白鸟库吉说：石为阿拉伯文a及 a 的音译，即今塔什干（Tashkent）。综上诸说，此舞是由西来，殆属可信。又刘禹锡《观舞柘枝》诗，说舞人着胡服[5]，大概在唐代，舞人作此舞时，穿的是西域服装，因此在唐人的诗文中，多有相类的记述。
此舞为健舞，用女童两人，相对舞蹈。《乐府诗集》中《柘枝词》，引《乐苑》说：“羽调有柘枝曲，商调有屈柘枝。此舞因曲为名，用二女童，帽施金铃，抃转有声。其来也，于二莲花中藏，花坼而后见。对舞相占，实舞中雅妙者也。”宋陈旸《乐书》述《柘枝舞》，也有相似的记载。他说：“柘枝舞，童衣五色绣罗宽袍，胡帽银带。”又说，“唐明皇时有《那胡柘枝》，众人莫及。”[6]《宋史乐志》说：“柘枝队衣五色绣罗宽袍，戴胡帽，系银带。”宋时《柘枝》，发展而为队舞，戴胡帽的旧制，仍未改变。从唐代诸诗中所咏《柘枝》情形，略可得其大概：柘枝舞时，以鼓为节，殆与现在的维吾尔族、乌孜别克族的舞蹈相似。杨巨源诗说：“大鼓当风舞柘枝。”刘禹锡《和乐天柘枝》诗说：“鼓摧残拍腰身软，汗透罗衣雨点花。”章孝标《柘枝》诗说：“柘枝初出鼓声招，花钿罗衫耸细腰。”徐凝《宫中曲》说：“腰细偏能舞柘枝”，张祜《观杨瑗柘枝》诗说：“促叠蛮鼍引柘枝，卷檐虚帽带交垂。紫罗衫宛蹲身处，红锦靴柔踏节时。”又《观杭州柘枝》诗说：“舞停歌罢鼓连催，软骨仙娥暂起来。”又《感王将军柘枝妓殁》诗说：“鸳鸯钿带抛何处，孔雀罗衫付阿谁？画鼓不闻招节拍，锦靴空想挫腰肢。”杜牧《怀钟陵旧游》诗说：“柘枝蛮鼓殷晴雷。”又说“鼓下坐蛮奴”。又说“滕王阁上柘枝鼓”。郑谷《牡丹》诗说：“柘枝鼓振红英绽。”从以上唐人的诗句中，可知《柘枝》随鼓声而舞蹈，腰肢纤柔，应节俯仰。若翱若翔，若惊若怯，有不少连续的美丽动作。唐诗人沈亚之有一篇《柘枝舞赋》把全舞的动态细加描绘，这在研究此舞时，是一篇很重要的文献。[7]
《柘枝舞》人，头戴绣花卷檐虚帽，也就是胡帽。[8]帽上有金铃，舞时发出铃声。身上穿着红紫的罗衫，紧窄的袖子系着银蔓垂花的腰带，足上穿着红锦的蛮靴。这些都可从唐人诗句中，得到印象。张祜《观杭州柘枝》诗说：“红罨画衫缠腕出，碧排方胯背腰来。旁收拍拍金铃摆，却踏声声锦袎摧。看著遍头香袖褶，粉屏兰帕又重隈。”又《周员外出双舞柘枝妓》诗说：“画鼓拖环锦臂攘，小娥双换舞衣裳。金丝蹙雾红衫薄，银蔓垂花紫带长。鸾影乍回头并举，凤声初歇翅齐张。……”章孝标《柘枝》诗说：“移步锦靴空绰约，迎风绣帽动飘飖。亚身踏节鸾形转，背面羞人凤影娇。……”五代时的花蕊夫人《宫词》说：“玉箫改调筝移柱，催换红罗绣舞筵。未著柘枝花帽子，两行宫监在帘前。”舞柘枝女关盼盼《献李观察》诗说：“湘江舞罢忽成悲，便脱蛮靴出绛帷。……”白居易《柘枝词》说：“绣帽珠稠缀，香衫袖窄裁。”又《柘枝妓》诗说：“红蜡烛移桃叶起，紫罗衫动柘枝来。带垂钿胯花腰重，帽转金铃雪面回。”刘禹锡《观柘枝舞》诗说：“神飙猎红蕖，龙烛映金枝。垂带覆纤腰，安钿当妩眉。翘袖中繁鼓，倾眸溯华榱……”从这些诗句中，我们看出一对妙龄的女子，皓腕纤腰，眉妩连娟，随着蛮鼓的节拍，轻捷地跳着。胡帽上缀着金铃，铃声与舞步相应，抃转有声，这便是唐代最流行的“双柘枝舞”。
《柘枝舞》不仅注重身体的姿态，也注重面部的表情，对于眼神有特殊的表演，也如现在新疆乌兹别克舞的注重眼神一样。所以刘禹锡《观柘枝舞》诗说：“曲尽回身处，层波犹注人。”沈亚之《柘枝舞赋》说：“鹜游思之情香兮，注光波于秾睇。”卢肇《湖南观双柘枝舞赋》[9]说：“善睐睢盱，偃师之招周伎；轻躯动荡，蔡姬之詟桓公。”这都说的是舞人向着观众流波送盼。白居易诗“帽转金铃雪面回”句，也描画出一个《柘枝》艺人，花帽上的金铃转动有声，粉面轻回，秋波横转，给人以妩媚难忘的印象。
《柘枝舞》在唐代为双女对舞，常见之于唐人的诗歌，它的流传很广泛，上自宫廷，下及州郡，对此都有深好。文人学士如张祜、白居易、刘禹锡、殷尧藩、章孝标、薛能、杨巨源、徐凝、杜牧、许浑、李群玉、和凝、沈亚之、卢肇等，为《柘枝舞》所写的文章之多，便可见他们爱好之深。[10]从周员外、王将军、杨侍郎、贾使君、卢使君等封建社会的上层人物，往往都养有柘枝妓或爱看《柘枝舞》，可知在宾朋宴会时，它是常举行的节目。杨巨源在申州，白居易在常州，张祜在杭州，杜牧在钟陵，殷尧藩在潭州，都曾看过《柘枝舞》。可见南北各地，终唐之世，此舞风行不绝。在潭州的舞柘枝妓，据关盼盼与李翱的献诗与答诗，其中一人，乃是诗人韦应物的女儿，流落长沙，以此为生。又贞元初年宫中的柘枝妓，流落民间，后居嵩南洞清观，为女道士，号称萧师，曾见于许浑《赠萧师》的诗序中。从唐代留下的这些诗坛逸话看，《柘枝舞》的盛极一时，从此知其大概了。
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[1].《乐府诗集》卷五十六引《教坊记》说：“凡棚车上击鼓，非《柘枝》，则《阿辽破》也。”段安节《乐府杂录》说：“健舞曲有《棱大》、《阿连》、《柘枝》、《剑器》、《胡旋》、《胡腾》，软舞曲有《凉州》、《绿腰》、《苏合香》、《屈柘》、《团圆》、《旋甘州》等。”按《阿辽破》与《阿连》，应是一舞。
[2].见《晏元献类要》。
[3].见杨宪益《零墨新笺》内《柘枝舞的来源》，考证颇详。
[4].宋郭茂倩《乐府诗集》卷五十六《柘枝词》小引：“一说曰：柘枝本柘技舞也，其后字讹为柘枝。沈亚之赋云：‘昔神祖之克戎，宾杂舞以混会；柘枝信其多妍，命佳人以继态。’然则似是戎夷之舞。按今舞人衣冠类蛮服，疑出南蛮诸国也。”
[5]《刘梦得文集》卷五《观舞柘枝》诗：“胡服何葳蕤，仙仙登绮墀。……”
[6].见陈旸《乐书》卷一八四《柘枝舞》。
[7].见《沈下贤文集》第一卷。四部丛刊本。
[8].《席上腐谈》说：“向见官妓舞柘枝，戴一红帽，体长而头尖，俨如角形，意即是今之罟姑也。”是柘枝帽为红色的高帽，现存唐俑中，有此形象。
[9].见《图书集成·乐律典》卷八十八舞部引。
[10].参照向达《唐代长安与西域文明》页六五，三联书店1957年版。
薛能诗见《全唐诗》一函五册，乐府六，页七。
杨巨源诗见《全唐诗》五函九册，页二十七。
刘禹锡诗见《全唐诗》六函二册，刘禹锡一，页十三。三册刘禹锡七，页八。
白居易诗见《全唐诗》七函四册，页十一；五册，页八、页十；六册，页十六；七册，页八。
徐凝诗见七函十册，页五。
殷尧藩诗见八函二册，页十四。
章孝标诗见八函四册，页七。
张祜诗见《全唐诗》八函五册，张祜二，页二、页十九。
杜牧诗见《全唐诗》八函七册，杜牧四，页一，页二。许浑《赠萧师》见《全唐诗》八函八册，
许浑十，页一。
李群玉《伤柘枝妓》见《全唐诗》九函三册，李群玉三，页九。
和凝《宫词》见《全唐诗》十一函四册，页五。
花蕊夫人《宫词》见《全唐诗》十一函十册，页十五。
关盼盼《献李观察》见《全唐诗》十一函十册，页二。