《兰陵王》是唐代的另一舞剧，其最早的记述，也见于崔令钦《教坊记》中说：“大面出在北齐，北齐的兰陵王高长恭，性格很勇敢，有胆略，但是面貌如妇人。他嫌自己不足以威吓敌人，于是木雕一个假面，临阵戴起来，因此编为舞剧，也入歌曲。”[1]《教坊记》把此曲归入“软舞”之内。曾记载着：《垂手罗》、《回波乐》、《兰陵王》、《春莺啭》、《半社渠》、《借席》、《乌夜啼》之属，谓之“软舞”。《阿辽》、《柘枝》、《黄》、《拂林》、《大渭州》、《达摩》之属，谓之“健舞”。《兰陵王》列入“软舞”之内，大概是单人的独舞，表演时感情很细腻，这可能和同列的《春莺啭》、《小垂手》等，有相同的性质。从唐人张祜诗“内人已唱《春莺啭》，花下傞傞软舞来”的诗句看起来，《兰陵王》的舞蹈动作，也应该与此相类。
此舞起源于北齐时候，是北齐军中歌颂一个勇武的战斗者创作的乐曲。到了唐代，加以发展，成为有歌有舞的舞剧。此舞在早期，名为《兰陵王入阵曲》，见于《北齐书·兰陵武王孝瓘传》及《北史·齐宗室诸王列传下》的记载。[2]到唐代的刘《隋唐嘉话》及杜佑《通典》，也有简略的记述。[3]至段安节《乐府杂录》中，除记录舞蹈的内容外，并记录了舞人穿着紫色的舞服，腰围金带，手中持鞭，使我们知道它在唐代演舞的大概。[4]
兰陵王舞曲，为北朝时的战争舞，但是到了唐代，从文献看起来，已经成为“软舞”之一，与原来的“破阵乐”，武勇战斗的演舞或有变化。原来是化装一位主将，戴着面具，“效其指挥击刺之容”作舞。“武士共歌谣之”的场面，可以想象是一唱百和的。唐代演舞如何，虽不尽可考，但据郑万钧作《代国长公主碑文》说，[5]当时的王子皇孙，年五岁就能弄《兰陵王》，在宫廷中演舞，这就不一定是群众性的场面了。唐代归之“燕乐”中，在前举郑文内，与《安公子》、《西河长命女》等舞并列，崔记归入“软舞”与《垂手罗》、《春莺啭》、《乌夜啼》等并列，可以看出它有浓厚的抒情成分。
《兰陵王》在宋代人的笔记中，又号《代面舞》，见于宋叶廷珪的《海录碎事》[6]中。宋谢枋得《碧湖杂记》说：“今乐府有《兰陵王》,”乃指的是当时词调。如秦观、周邦彦等，用《兰陵王慢》咏物赋别，传诵一时，[7]但内容已与《兰陵王》无干。据王灼《碧鸡漫志》说：[8]当时有越调《兰陵王》，凡三段二十四拍，较为近古；若大石调《兰陵王慢》，已是自度的新腔。大概到宋代，此舞渐渐失传，舞曲的节拍，尚有残存，到周、秦词中的《兰陵王慢》出现，词坛效之，群众歌之，而旧曲也渐渐消失了。
近人傅芸子《白川集》内，有考据舞乐《兰陵王》的文章，以为“ 《兰陵王》今亦幸存于日本舞乐中”。将日本的《罗陵王》与《兰陵王》混为一谈，则尚须加以研究。
日本的《罗陵王》曲，常简称《陵王》，原称《龙王》，属于“左舞”。“左舞”的来源，包含唐舞及印度舞。此舞为壹越调，古乐，中曲，舞者一人，一名《没日还午乐》，戴面具，作锐鼻，怒目，下有吊颚，其冠顶作伏龙形，赤色裆，彩色丝绣云纹的赤袍；裆前后的胸部，绣大团龙，边缘以凤毛。带作金黄色，手中执桴。日本《信西古乐图》有《罗陵王》、《林邑乐》、《胡饮酒》、《采桑老》、《还城乐》、《拔头》、《苏莫者》、《安公子》等图，今并存。又正仓院有《罗陵王》接腰，[9]为天平胜宝四年（公元752年）物，又有所传的古面具，如前所说的形状，名为《兰陵王》，大概把罗陵王的舞面，混为兰陵王，以日语读音相近之故，此误业已很久。因此在日本传自唐朝，传自林邑，颇有不同的说法。高楠顺次郎著有《奈良朝音乐林邑八乐》，指《罗陵王》为“准林邑乐，乃佛彻改作中乐者”。此说比较可信。又高楠与法人勒维合编《法宝义林》中，说罗龙王乃娑竭罗龙王的略语。因此舞人冠戴上有龙头的面具。盖此舞实际上是娑竭罗龙王的舞蹈。此舞别名《没日还午乐》，乃招还落日的意思。冠戴龙形面具的舞人，手执短桴，[10]即作招日之状。又日本音乐史家田边尚雄说：此舞一书《龙王》，当即其原名。自发音上误为《陵王》，卒至误成《兰陵王破阵曲》，若自原名《龙王》去观察，与所戴的龙面具，是相符合的。按之《陵王》的答舞，自古以来，皆定为《纳苏利》,《纳苏利》一名《双龙舞》，舞者二人，云传自天王寺。又此舞与《秦王》、《散手》、《贵德》、《打球》、《伯》、《埴破》七舞，皆作剑印，伸中指、无名指，屈食指、小指，押大指为之，此亦近于佛教的手势。田边尚雄认为它是《龙王之喜》舞剧的片段，这是有理由的。今斯里兰卡祀神所用乐面与陵王乐面相似，唯《陵王》乐面之上，更附以龙，略有不同。就土俗艺术上去观察，也有相联系的地方。日本尾张滨主说是自唐传来，或另传有《兰陵王》舞，亦未可知，因另有所谓“长恭样”的面具，与此“龙形”的舞面是不相同的。由于唐代文化与日本奈良时代的传播关系极其密切，日本遣唐生、学问僧，来唐者众，传习了不少艺术。在大唐和尚鉴真赴日本时，又带去了西南海上来华的名僧，留置唐招提寺，则此舞虽然源自林邑，由唐时中介传播而去，也极有可能。日本归入左舞，说是传自唐乐，由来已久，这正可作为两国人民文化交流的历史证物。
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[1].崔令钦《教坊记》:“大面，出北齐兰陵王长恭，性胆勇而貌若妇人，自嫌不足以威敌，乃刻木为假面，临阵著之。因为此戏，亦入歌曲。”
[2].《北齐书》十一《兰陵武王孝瓘传》:“兰陵王长恭，一名孝瓘，文襄第四子也。累迁并州刺史，突厥入晋阳，长恭尽力击之。芒山之败，长恭为中军，率五百骑，再入周军，遂至金墉之下，被围甚急。城上人弗识，长恭免冑，示之面，乃下弩手救之，于是大捷。武士共歌谣之，为《兰陵王入阵曲》是也。……长恭貌柔心壮，音容兼美。”
[3].《隋唐嘉话》下：高齐兰陵王长恭，面类美妇人，乃著假面以对敌。与周师战于金墉下，勇冠三军。齐人壮之，乃为舞，以效其指麾击刺之容，今“大面”是。
[4].《通典》第146页及《旧唐书·音乐志》载，代面出于北齐。兰陵王长恭才武而面美，常著假面以对敌。尝击周师金墉城下，勇冠三军。齐人壮之，为此舞，以效其指挥击刺之容，谓之《兰陵王入阵曲》。
[5].《全唐文》279页，郑万钧作《代国长公主碑文》:“初，则天太后御明堂宴，圣上年六岁，为楚王。舞《长命□》,□□年十二，为皇孙，作《安公子》；岐王年五岁，为卫王，弄《兰陵王》；兼为行主词曰：‘卫王入场，咒愿神圣神皇万岁！孙子成行。’公主年四岁，与寿昌公主对舞西凉殿上，群臣咸呼万岁。”
[6].宋叶廷珪《海录碎事》十六，音乐部：“北齐兰陵王体身白皙，而美风姿，乃著假面以对敌，数立奇功。齐人作舞以效之，号《代面舞》。”
[7].宋毛幵《樵隐笔录》:“绍兴初，都下盛行周清真咏柳《兰陵王慢》，西楼、南瓦皆歌之，谓之渭城三叠，以周词凡三换头。至末段，声尤激越，唯教坊老笛师能倚之以节歌者。”
[8].宋王灼《碧鸡漫志》卷第四：“今越调《兰陵王》，凡三段二十四拍。或曰：遗声也。此曲声犯正宫，管色用大凡字，大一字，勾字，故亦名‘大犯’。又有大石调《兰陵王慢》，殊非旧曲。周齐之际，未有前后十六拍慢曲子耳。”
[9].接腰为舞服的名称。
[10].短桴，即短棒，为此舞的道具。