南朝的《白纻舞》，是盛行于封建上层的舞蹈，这里可以特别提出，作为当时封建统治者奢靡生活的一例。
《白纻舞》起源汉晋时代，汉晋古镜铭文中，已有《舞白纻》一语（按古镜图案式样，似出于晚汉）。《宣城图经》说：桓温领妓游楚山，奏《白纻歌》，因改名白纻山。晋张华有《白纻舞歌诗》，则此舞在晋代，已由民间而流行于封建上层社会中。它原是织造白纻的女工，赞美自己劳动成果的作品。纻是麻类，江西宜黄盛产纻布，当为它原来发生的地方，由民间而入宫廷，为晋以来的封建文人所爱好，留下了赞美的诗篇，仅就选载于宋郭茂倩《乐府诗集》中的，已属不少。
《宋书·乐志》说：《白纻舞》，按舞辞有巾袍之言。纻本吴地所出，宜是吴舞也。晋俳歌云：“‘皎皎白绪，节节为双’，吴音呼绪为纻，疑白绪即白纻也。”《南齐书·乐志》引《周处风土记》说：“吴黄龙中童谣云：行白者，君追汝，句骊马。后孙权征公孙渊，浮海乘舶。舶，白也，今和歌声犹云行白纻焉。”这种说法虽不免于附会，但却告诉了我们，它的发生与发展。白纻舞（《通典》归入“杂舞”）开始是在民间的童谣俳歌中流传着，到三国时，它流行于吴地，为民间的吴舞吴歌。自晋以来，进而为封建的上层所喜爱，成为宫廷富室所常备的娱乐节目。《乐府诗集》所载《晋白纻舞歌诗》三章，描绘了《白纻舞》的舞服舞容，以及酒席宴会的舞蹈场面，它与后汉傅毅描绘《鞶舞》的《舞赋》，可相媲美，都是记录封建时代的古舞细致而逼真的文献。
《白纻舞》的舞人，是青年的女子。《晋白纻舞歌诗》说：“质如轻云色如银，爱之遗谁赠佳人。制以为袍余作巾，袍以光驱巾拂尘。丽服在御会佳宾，醪醴盈樽美且淳。清歌徐舞降祇神，四座欢乐胡可陈。”从诗意看，舞人穿着白纻制的舞服，飘素回风，有如轻云一般。封建贵族们饮着美酒，观赏着曼舞轻歌，四座欢乐，这正是贵族豪门宴会的场景。
《白纻舞》多在夜晚举行，在辉煌的烛光下，展开了华筵，美人的曼舞于是开始。这情景见之于鲍照、沈约等人的诗句中。鲍照《白纻歌》:“兰膏明烛承夜晖”,“夜长酒多乐未央”。沈约《四时白纻歌》:“朱光灼烁照佳人”,“夜长未央歌白纻”。此外尚有张率、杨衡等人诗 [1]所述舞蹈夜宴的情景相同。下迄唐代，犹复如此，唐诗人也有不少咏白纻舞的篇章。[2]
从这些人的诗句中，表现出封建上层的豪华生活，朱门五侯正作长夜之饮，舞筵前的美人，流芬散雪，以娱乐这些骄奢的主子。
在六朝以来的诗人歌咏中，更可以看出舞《白纻》时，有声乐和器乐伴奏，如“齐倡献舞赵女歌”,“声发金石媚笙簧”（《晋白纻舞歌诗》）,“情发金石媚笙簧”,“清歌流响绕凤梁”（王俭《齐白纻》）;“朱丝玉柱罗象筵，飞琯促节舞少年”（武帝《梁白纻辞》）;“含商咀徵歌露晞”,“秦筝赵瑟挟笙竽”,“卷幌结帷罗玉筵，齐讴秦吹卢女弦。”（鲍照《白纻歌》）等等，都曾说到它是舞乐并奏的。在张率的《白纻歌》中，更有清丽的描画，他说：“歌儿流唱声欲清，舞女趁节体自轻，歌舞并妙会人情，依弦度曲婉盈盈，扬蛾为态谁目成”。在丝管协奏，度曲相和之际，舞人尽态极妍，献出她的妙技，长袖拂面，玉钗挂缨，流目送笑，宾客忘归，于是得到极大的欢畅。
但舞人的心情却与统治者的欢乐恰恰相反，她往往流露出悲哀的情绪。如汤休惠诗：“琴瑟未调心已悲，任罗胜绮强自持。忍思一舞望所思，将转未转恒如疑。”又说：“少年窈窕舞君前，容华艳艳将欲然。为君娇凝复迁延，流目送笑不敢言，长袖拂面心自煎，愿君流光及盛年。”这种悲凉的情感，在欢场中出现，是随着封建社会矛盾而产生的。盛年不再，秋扇弃捐，在张率、杨衡的诗中，往往有同样的意境。“坠叶飘花难再复”,“牵裙览带翻成泣。”事奉统治者的不易，使当时的舞人，有低回叹息，压抑不住的愁思，诗人们都代她们倾诉出来。
《白纻舞》初为独舞，到梁代曾发展为五人合舞，梁武帝《白纻辞》:“纤腰袅袅不任衣，娇怨独立特为谁。”李白《白纻辞》:“扬眉转袖若雪飞，倾城独立世所希。”这诗句中所表现的似是独舞。 武帝曾命沈约作《白纻》五章，名《四时白纻歌》，分为《春白纻》、《夏白纻》、《秋白纻》、《冬白纻》及《夜白纻》五章[3]。据龙辅《女红余志》载：沈约《白纻歌》五章，舞用五女，中间起舞，四角各奏一曲，至“‘翡翠群’飞以下，则合声奏之，梁尘俱动。舞已，则舞者独歌末曲以进酒。……”沈约诗五首，词翰颇美，其末四句，云是梁武所增加，末二句是对统治者的颂词，大概就是梁时宫廷舞白纻时所唱的歌辞，末四句为反复的合唱。准“歌者不舞，舞者不歌”之例，这是坐在一侧的乐人伴奏的。
《白纻舞》的演奏过程，由徐缓渐至疾迅。在“回眸转袖暗催弦”以后，舞步便逐渐加快。舞到“牵裙览带翻成泣”、“翡翠群飞飞不息”的阶段，由于舞步迅急，颇费体力，因此舞毕之后，往往粉汗浸淫。所以张率诗说：“流津染面散芳菲”，杨衡诗说：“香汗微渍朱颜酡”,“月华泛艳红莲湿”，诗人所描写的形象是生动而细致的。
自晋以来的诗歌中，对《白纻舞》动作的描绘很重要，双手举起，长袖飘曳生姿。《晋白纻舞歌》说： “轻躯徐起何洋洋，高举两手白鹄翔。”宋白纻舞略同。又刘铄《白纻曲》说：“仙仙徐动何盈盈，玉腕俱凝若云行，佳人举袖耀青蛾，掺掺握手映鲜罗。……”这都是表现举手扬袖的动态。袖的动作，大约有“掩袖”、“拂面”、“飞袖”、“扬袖”等几种。王建《白纻歌》诗：“低鬟转面掩双袖，玉钗浮动秋风生。”掩袖是在舞人低鬟转面时，以双袖微掩面部，半遮娇态的动作。拂面与掩袖略同，但是轻轻地拂过，沈约诗：“长袖拂面为君施”略可见意。飞袖比较迅急，鲍照诗：“珠履飒沓纨袖飞”，大概是在节拍快速时的动作。扬袖，当初舞时即举手扬袖，在节拍较缓，低舞慢转时，也做此动作，王俭诗所谓“罗袿徐转红袖扬”者即是。
除手与袖的动作外，眼的表情也很重要。如沈约诗：“朱光灼烁照佳人，含情送意遥相亲，”“如娇如怨状不同，含笑流眄满堂中。”王俭诗：“转眄流精艳辉光，将流将引双雁行。”汤惠休诗：“为君娇凝复迁延，流目送笑不敢言。”凡此都特别注意到眼的表情，流波送盼，含笑生姿，舞人在精神上与观众起了交流感情作用，而增加欢乐的情趣。
关于舞服，《通典》一四六页曾说：“当江南之时，巾舞、白纻、巴渝等衣服各异。……今二人平巾帻，绯褶，舞四人，碧轻纱衣，裙襦，大袖、画风云之状。漆鬟髻，饰以金铜杂花，状如雀钗。锦履，舞容闲婉，曲有姿态。”这是杜佑记述唐代所见的舞服舞态，与唐以前应有变化。按此舞初在民间，舞服应该是用白纻制作的，长袖而且持巾，这在四川发现的砖刻画中，还留有与这类艺人相似的形象。但是《白纻舞》进入封建的宫廷富室，即踵事增华，舞服用轻縠、罗绮，满身佩饰着珠翠，在红烛下更显得珠光宝气，闪耀不定。在诗人的歌咏中，如鲍照诗：“纤罗雾縠垂羽衣”；汤惠休诗：“任罗胜绮强自持”，这就更增加舞态的柔软与细腻。长袖取其飘逸，为《白纻舞》的特色，因此诗人也曾加意描写，如鲍溶《寒夜吟》:“细腰楚姬丝竹间，白纻长袖歌闲闲”；隋炀帝《四时白纻歌》:“长袖逶迤动珠玉”；翁卷《白纻词》:“翩翩长袖光闪银”[4]等句，都写出了长袖舞的状态。舞人的装饰华丽，也常见诗人歌咏，如杨衡诗：“玉缨翠佩杂轻罗”，王建诗：“玉钗浮动秋风生”等句，而且舞鞋上还缀着明珠，如鲍照诗：“珠履飒沓纨袖飞”，杨衡诗：“蹑珠履，步琼筵，轻身起舞红烛前。”纨袖大概取意舞袖旋转，以喻迅急。当舞人舞毕时，甚至“堕钗遗佩满中庭”，也可见佩饰之盛了。[5]
《白纻舞》的舞谱，虽已不传，但从六朝的诗歌中，使我们仿佛又看见了《白纻舞》：美丽的舞蹈者，在红烛的光中，华贵的筵上，按节起舞，伴奏着琴瑟笙簧，并且有一组少女，唱歌相和。长袖飞扬，眼波流慧，由徐到急，罗縠轻飘，长夜未央，乐声不歇。这些江左的贵族们，在清谈之余，更享受声色之娱，所谓“六代风流”,《白纻舞》始终作为其中的点缀。就王俭的《齐白纻》[6]、沈约的《四时白纻歌》看，大概到齐、梁发展得最盛。唐人留有歌咏《白纻》的诗作，除李白、王建、柳宗元、元稹等仿古的乐章外，还有崔国辅的七言四句体二首，[7]与齐梁体不同，任二北疑即唐人所翻《大白纻》曲辞。唐人喜歌《白纻》，或即此体。白纻舞在北魏时，也曾传入北朝，《洛阳伽蓝记》说：“永安二年中，大夫杨元慎，治陈庆之疾，有辞曾曰：白纻起舞，扬波发讴。”据此也得到北朝封建士大夫的爱好。在隋唐以后，至宋人尚有永嘉四灵的翁卷，传有《白纻词》一篇，为此舞的尾声，后此即不见记载。古舞虽失，或尚存于民间，如现行的《巾舞》，与京剧中的白绸水袖，疑即从此舞吸取而来，魏晋六朝的古舞，唯此舞形之歌咏的最多，可以作为此期的代表，自隋唐以后，则胡乐寖盛，胡歌胡舞，遍于朝野。鲁迅曾说：“古人告诉我们唐如何盛，明如何佳，其实唐室大有胡气……”[8]一切艺术，都呈新的面貌，这就不止舞蹈一端了。
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[1].张率《白纻歌》:“妙声屡唱轻体飞，流津染面散芬菲……时久翫夜明星稀。”“夜寒湛湛夜未央，华灯空兰月悬光。从风衣起发芬香，为君起舞幸不忘。”杨衡《白纻辞》:“金壶半倾芳夜促，梁尘霏霏暗红烛。”“蹑珠履，步琼筵，轻身起舞红烛前。芳姿艳态妖且妍，回眸转袖暗催弦。”
[2].唐人乐府诗，多是拟古的作品，未必描写的是实际情况，但亦可作参考。如王建《白纻歌》:“天河漫漫北斗粲，宫中鸟啼知夜半。新缝白纻舞衣成，来迟邀得吴王迎。……酒多夜长夜未晓，月明灯光两相照，后廷歌声更窈窕。”元稹《冬白纻歌》:“吴宫夜长宫漏欵，帘幕四垂灯焰暖，西施自舞王自管，雪纻翻翻鹤翎散，促节牵繁舞腰懒。”诗中所说，都是虚拟吴宫的情景。盖唐人重胡舞，如《胡腾》、《胡旋》之类，常在统治者的宫廷中演奏，《白纻》盛于江左，唐宫已不重视了。
[3].沈约《四时白纻歌》:《古今乐录》曰，沈约云，白纻五章，敕臣约造，武帝造后两句。
〔春白纻〕兰叶参差桃半红，飞芳舞縠戏春风。如娇如怨状不同，含笑流眄满堂中。翡翠群飞飞不息，愿在云间长比翼。佩服瑶草驻容色，舜日尧年欢无极。
〔夏白纻〕朱光灼烁照佳人，含情送意遥相亲。嫣然宛转乱心神，非子之故欲谁因。（下四句同前）
〔秋白纻〕白露欲凝草已黄，金琯玉柱响洞房。双心一意俱回翔，吐情寄君君莫忘。（下四句同前）
〔冬白纻〕寒闺昼寝罗幌垂，婉容丽心长相知。双去双还誓不移，长袖拂面为君施。（下四句同前）
〔夜白纻〕秦筝齐瑟燕赵女，一朝得意心相许。明月如规方袭予，夜长未央歌白纻。（下四句同前）
[4].翁卷为宋永嘉四灵之一，有《白纻词》一首，见《苇碧轩诗钞》。
[5].参看闻性真《白纻舞小考》。《舞蹈》丛刊，第四辑。
[6].王俭《齐白纻》诗：“阳春白雪风花香，趋步明月舞瑶裳。情发金石媚笙簧，罗袿徐转红袖扬。清歌流响绕凤梁，如惊若思凝且翔。转眄流精艳辉光，将流将引双雁行。欢来何晚意何长，明君驭世永歌昌。”
[7].唐崔国辅《白纻辞》:“洛阳梨花落如霰，河阳桃叶生复齐。坐恐玉楼春欲尽，红锦粉絮裛妆啼。董贤女弟在椒风，窈窕繁华贵后宫。璧带金钗皆翡翠，一朝零落变成空。”
[8].见鲁迅《书信》（1933年6月）《鲁迅全集》第十卷，第139—140页。