中国舞蹈的历史颇为悠久，但过去尚无专书，加以系统的叙述。承研究此艺的同志督促，勉力写此短册，筚路蓝缕，未免荒疏。希望抛砖引玉，能有更好的此类著作出现，以补我的缺失。以中国舞蹈的长期传统，自非这一小册所能尽述，这里只就各个时代舞蹈艺术的重点，加以介绍。在每一时代，又选择较有代表性的舞蹈，专文叙述，其间援引的资料附注篇中，以省读者翻检之劳。过去因受鲁迅先生所著《中国小说史略》、王国维教授所著《宋元戏曲史》的启示，也曾钩稽中外史乘，写过一册《汉唐之间西域乐舞百戏东渐史》，曾由重庆《说文社》付印。其时1945年正在抗战后期，用纸缺乏。我于是年8月胜利之后，即赴印度泰戈尔主办国际大学讲学，携一清样而去。今日回视，事隔三十余年，其中有些论点，由于近年重新探讨，在观点上颇有改变，在论据上也多得增益，这是近时诸学人研究的共同成就，使我的浅芜知识也有所提高。因以钩稽的历史资料，写为短文，曾在报刊发表，今复略加剪裁，编成此册。
我在这个短册中的叙述，着重在民间的舞艺发展，若果能够据实求证，穷原竟委，便是我所希望达到的目的。至于宫廷创作的郊祀宴飨诸乐舞，以其徒备封建统治者的歌功颂德，耀武扬威，多略而不录。唐《教坊记》所载三百余曲，有仅存其名，无可考证的；也有故实可考而舞曲已失的；当时既多来自民间，至今也尚有可能流传民间。若能多方调查，重拾坠绪，则对于舞蹈史的研究，当有极大好处。至于唐舞传之日本，宋舞传之朝鲜，虽彼邦遗有故书可供参考，但按之实际，或与我唐宋原来的诸舞也不尽相同；犹之我国中古时代，来自中亚的各种舞蹈，多已经我民族吸收融化，或且重新加以制作，成为民族舞的一部分。日本、朝鲜所传我国古代的乐舞，可能也有相似的情形。在文化交往上，彼此有亲厚的友谊，足资纪念，若用为实证，以谈我国古舞则尚有疑问，因此举笔踌躇，未敢多所援引。常于深夜属稿，非常草率，承顾也文同志提出许多宝贵意见，加以改正，所费劳力不少，于此谢之。
此稿草创于1963年9月，今重校一过，纰缪仍复不免，幸希贤者指正。
北京中央美术学院
1981年5月4日