庚辰本《红楼梦》第十六回在“会芳园本是从北拐角墙下引来一段活水”句下，有“夹批”二：
园中诸景最要紧是水，亦必写明为妙。
余最鄙近之修改园亭者，徒以顽石土堆为佳，不知引泉一道。甚至丹青，唯知乱作山石树木，不知画泉之法，亦是误事。脂砚斋。
这两条中，一条不能确指为谁氏所批；一条则有署名，的确为“脂批”。两篇的观点是一致的，“脂批”则更强调些：就是“水”！造园必先考虑到“水源”；有了水源，才能构思“水脉”；理清水脉，才能布置“水局”；布置好“水局”，才能显示出“水趣”，这样才有气氛、有境界、有意趣。
《论语》中有句名言：“仁者乐山，智者乐水。”又道：“子在川上曰，逝者如斯夫，不舍昼夜。”这都是有关“水”的，而且阐明“水”的哲理的语言。山是静的，水是动的；山是浑厚的，水是清明的；山造成朴实感，水造成娟秀感……有山有水，才能构成园林风景。而山随处可堆，水却不是到处都可得，所以前引两条批语中，第一条说“园中诸景最要紧是水”，这是造园艺术成功与否的关键。
高凤翰《人境园腹稿记》中，用的是井水，详细地构思了取水方法，引用渠道，何处明走，何处暗走，何处储水，何处绕行，何处筑池，最重要的是使水“可常活活不绝”，这就是说明造园第一要紧是“水”，第二要紧是“活水”、“活活不绝”。当时皇家最著名“圆明园”在各书记载中，也都特别强调以“水局”胜。
曹雪芹写大观园，不重在写山，而重在写水，也就是掌握了园林艺术的灵魂。
在建园之初，先写明“水源”：“会芳园本是从北墙角下引了来的一股活水，今亦无烦再引。其山树木石虽不敷用，贾赦住的乃是荣府旧园，其中竹树山石以及亭榭栏杆等物，皆可挪就前来……”山树木石是造园必须的，但更重要的却是“活水”，所以一样“水”与几样山树木石是对等的。而水在前。
一进园门，诸人虽夸“好山！好山！”而山的好，却全在“水趣”。走在山路上，但见：
佳木茏葱，奇花烂熳，一带清流，从花木深处泻于石隙之下。再进数步，渐向北边，平坦宽豁，两边飞楼插空，雕甍绣槛，皆隐于山坳树杪之间。俯而视之，但见青溪泻玉，石磴穿云，白石为栏，环抱池沼，石桥三港，兽面衔吐。
大观园进门后，一览处便与水结成佳趣，“清流”、“青溪”、“池沼”、桥港，无一不是水。宝玉给沁芳亭题的联语是：
绕堤柳借三篙翠；隔岸花分一脉香。
此联第一句“庚辰本”有“脂批”云：“要紧贴切水字。”正是说明：园林建筑构思，显示了利用水的各种情致，人工引导，成为种种艺术布局。所题诗文，又要贴切此点。这就把诗情、画意、水趣，三者有机地结合起来了。
同样是利用水，但也有各种不同的布局，不同的意趣。有的清浅，有的深邃，有的坦荡，有的萦回，有的赏秋荷，有的浮落花……在设计时都要想象其景、其情，在思维中先要有境界出来，然后才能笔之于书，绘之以图。如建成园林，那要求就复杂了。因文字描绘，绘事渲染，不大受物质的限制，写“一带清流，从花木深处泻于石隙之下”，是想得出，便写得出。要会画呢，也画得出。但要建成实景，那就困难多了。“石隙”还好办，堆石就可以了；花木就困难了，要长出来，而且要显示“深处”，就非一花一木所能办到。“一带清流”更难些，要有“水源”，还要束成清溪，而且还有个“泻”字，水位高低、溪流宽狭，如何表现出“泻”字，这比曹雪芹信笔所之，写这个“泻”字，其难何只百十倍呢？
明代计成《园冶》一书中，特别强调造园时之“取势”。所谓“取势”，就是利用地形，利用原有条件，高低向背、就势取势，也就是顺乎自然之理，使主观与客观得到最好的结合，这就是造园艺术稍异于诗文、绘画艺术之处。
大观园中水局，变化很多，各有不同的情趣。如第十七回写潇湘馆：
数楹修舍，有千百竿翠竹遮映……后院墙下忽开一隙，得泉一派，开沟尺许，灌入墙内，绕阶沿屋至前院，盘旋竹下而去。
这里设计，要得水的清浅之趣，“绕阶缘屋”、“盘旋竹下”，都要能看得潺潺流水，与竹丛照映成趣，才是成功的设计。因而开沟要浅，水面接近地平，沟两面不能有东西挡住水面，沟底最好铺些鹅卵石，以形成浅浅溪水之趣。这同“泻”于“石隙”中的溪流，意境完全两样。北京新建大观园在潇湘馆的流水上，布置不够理想，未能显示“水趣”。
第四十回写蘅芜院水趣云：
说着已到花溆的萝港之下，觉得阴森透骨，两滩上衰草残菱，更助秋兴……贾母忙命拢岸，顺着云步石梯上去。
这里没有明写水，却写出潭影深邃之“水趣”。水位低而深，岸高，而且岩石参差，苔藓斑驳，薜苈倒垂，水影清澈，给人一种寒意，所以说是“阴森透骨”。水的利用不同，造成的园林艺术效果也不一样，这里的“水趣”同潇湘馆的设计就迥乎不同。
第二十三回写沁芳闸一带的“水趣”云：
只见一阵风过，树上桃花吹下一大斗来，落的满身、满书、满地皆是花片。宝玉要抖将下来，恐怕脚步践踏了，只得兜了那花瓣儿，走到池边，抖在池内。那花瓣儿浮在水面，飘飘荡荡，竟流出沁芳闸去了。
这段写的像陶渊明《桃花源记》那样美，这又是一种“水趣”，是池水春涨，落英缤纷的水趣。这里第一水面要有适当的宽广度，尺许小沟，自达不到这样的意境。第二水岸要低些，要可以远望流势，才能显出“春水才添四五尺”的情趣，与“桃花潭水深千尺”以及蘅芜院外照人“阴森透骨”的水趣又是两样的。
大观园中写到水趣的地方是很多的，这里只举了三点不同情趣的水的设计，以见曹雪芹的匠心。