《红楼梦》中的工艺品，要说起来，那也是说不完的。宝玉说道：“也没见个新奇精致东西，总不过是那些金、玉、铜、磁器，没处撂的古董儿……”探春则说道：“谁要那些作什么？像你上回买的那柳枝儿编的小篮子儿，竹子根儿挖的香盒儿，胶泥垛的风炉子儿，就好了……”
两个人说的东西，笼统地说，都可以作为“工艺品”看待，宝玉认为不新奇、不精致的东西，随便哪一样，摆在现在，也很有文物价值了。时间有时使很不值钱的东西，变成无价之宝，“北京人”的头盖骨，殷墟的牛骨头片子，以及秦砖汉瓦，在当时都不会像连城之璧那样珍贵，但今天，则有其特殊价值了。《红楼梦》写到的一切长物，如都留到今天，那都是既有文物价值，又有工艺价值的。一是时间，都是二百多年以上的东西；二是材料，大多都是好材料，木器、红木，漆器、描金、雕漆，铜器，银器……；三是做工，不但都是打工做的，而且大多是精雕细作的。如五十一回：“二人来至袭人堆东西的屋内，开了螺甸小柜子……”这螺甸小柜子，在大观园中不过是一件普通家具，只不过放在“堆东西的房间内”；而即在当时的一般人家，也是一件贵重的家具；如在今天，则更可贵了。
木器家具，不是工艺品，又是工艺品，主要看其时代、用料、作工、式样，现在国际上极珍视我国明代的家具，谓之“明器”。是式样最为高雅的，但如论其华丽、气派，那到了清代康熙之后，有更大发展。螺甸红木家具，是家具中最华丽的工艺品。
髹漆器用蚌蛤壳镶嵌，像人物花草，谓之螺填。吕蓝衍《言鲭》，谓牂牁蛮国，其王号鬼王，其别帅曰罗殿，在贵州界内。世用其蛤饰器，谓之罗殿，此说非也。今贵州水西一带，即罗甸鬼国，余尝官其地，皆崇山峻岭，并无江河，安得有蚌蛤之属，此器多出自广东沿海一带，按方勺《泊宅编》，谓螺填器本出倭国，而蓝衍讹为“罗殿”而附会之，误矣。……又《癸辛杂识》：王 谄贾似道，作螺钿桌面屏风十副，图贾相当国盛事，如“鄂渚守城”、“鹿矶奏捷”之类，贾相乃大喜。则“螺填”当作“螺钿”为是。
另邓文如先生《骨董琐记》亦记云：
螺甸器出江西吉安、庐陵。宋器皆于坚漆上嵌铜线，然后镶以螺甸，其花色细致可玩。以之上供内府。元时富家不限年月造者，亦工妙。见《格古要论》。
据上所引，大体可知，螺甸器自宋代就有了，最早是嵌在漆器上的，说是技术自日本传来，很有可能。因其材料主要是蚌壳，这是海边上出产的东西。内地或山区是没有或者很少，要靠其他地方运来的。
清代大量螺甸木器出现，就是在红木———主要是花梨、紫檀———家具上，按图案花纹，用挖刀挖上小槽，把蚌壳破成梅花、秋叶、贯圈、如意等小片，镶入槽中，用鱼膘加大蒜汁粘牢，蚌壳反面发出闪闪的五彩光芒，配上红木上过油漆之后的栗壳光，色泽非常调和，较之西洋的雕花柚木、核桃木家具典雅、华丽多了，荣国府、大观园中不知有多少这样精美的螺甸家具。
金、银、铜器中，不少都是精美的工艺品。第六回《刘姥姥一进荣国府》，写凤姐“手内拿着小铜火筯儿拨手炉内的灰”；第七回又写“接着房门响，平儿拿着大铜盆出来”等等。这都写到铜器，这些铜制生活用具，都是精工细作，有不同程度的工艺价值。第一是原料，第二是做工。旧时北京铜器制品，有一种铜叫“赛银白铜”，是云南铜加白银的合金，颜色又白又细，一切手炉、熏炉、面盆、帐钩、家具的“荷叶”、拉手、锁、羹匙等高级生活用铜器，都是用这种铜坯打制而成。这种铜料在五十年前，还相当普遍，著名的北京墨合子、铜镇纸，都是这种铜料制成。细腻润泽，每一器物，让人拿在手中，爱不忍释。第二是作工，造型、雕花，都是极为精细高雅。过去我有一个小白铜手炉，也不过两个墨水瓶大，底部小，中部大，上部又小，都是弧线上来，线条极为柔和。上面盖子，与上口严丝合缝，松紧不差毫丝。盖子上面是镂空的，细碎流云、连环花纹的小孔，不是凿的，而是用极细方形铜条弯成花纹焊上去的。腰圆形的盖子两头炉口，有两个小“乳钉”，连着韭菜叶形的提梁，可以放倒，也可以提起，无一处不安排得十分妥帖，使人爱玩，显示了高度的文化和工艺水平。
第三十八回黛玉吃螃蟹喝酒，用的是“乌银梅花自斟壶”；第五十一回“宝玉命把煎药的银吊子找了出来”。这些都是银制生活用具。像“乌银梅花自斟壶”就是精美银器，是用具，也是工艺品。“乌银”是近乎黑的深灰色，光泽发暗，是加硫黄的合金。“梅花自斟壶”是垂直成五瓣梅花状、立柱形的小银壶，高把，细嘴，如仙鹤颈。壶身上再刻折枝梅花及诗句。如垂直四瓣，则为“海棠式”，如垂直成两圆形，则为“连环式”等等，都是一种别致的造型。
银是贵重金属，在《红楼梦》时代，纯银又是“硬通货”。用其打造生活用具及酒具，本是古已有之的。宋人《东京梦华录》写当时樊楼，都用银器枱面，以示豪华。这在西方也是如此。如西安郊外出土的唐代波斯银壶，造型也极为精美。正因其是贵重金属，所以打造时，更讲求名工巧匠，明、清两朝，银匠代有知名者，其打造之器物，工艺美术价值，一般都远远超过其货币价值了。
再白银对有毒物质、酸、碱性物质，均有灵敏反应，所以旧时富贵人家，煮药、煮补品，如燕窝、银耳等，都用银吊子（即圆形小锅，南北都有吊子的名称）；宫中皇帝传膳，每一盘菜中，都放一银牌。平常人家，如用银筷子、银羹匙，插入皮蛋（北京叫松花蛋，有的地方叫变蛋）中，片刻之后，筷子头就变成黑的了。
黄金器皿及首饰，在《红楼梦》时代，其价值已十至十五倍于白银，昔时我谈到“虾须镯”时，已充分说到其工艺价值，这里不必再谈了。
《红楼梦》有工艺美术价值的器皿，瓷器、绣品等，都已专文谈过，不必多说。其他较多的，则是漆器、珐琅等器物。
漆器提到的最多，如第六回“平儿站在坑沿边，捧着小小的一个填漆茶盘”；第四十回“每一榻前两张雕漆几，也有海棠式的，也有梅花式的，也有荷叶式的……”第四十一回“只见妙玉亲自捧了一个海棠花式雕漆填金‘云龙献寿’的小茶盘”等等，都是很精丽的漆器。
漆器在我国是有极悠久的历史的。《书·禹贡》：“厥贡漆、丝。”周代就已使用漆器了。《后汉书·五行志》：“延熹中，京都长者，皆着木屐，妇女始嫁，至作漆画，五采为系。”不但用漆器，而且漆画。再有秦汉竹简，大多都是漆书的。近年马王堆出土文物中，有不少精美的彩色漆器。更足以证明史籍所载的正确。
漆是漆树树皮内的树脂，像松香或橡胶一样，但用处不同，漆是最好的木器涂料。漆树是两三丈高的落叶乔木，在我国安徽、浙江、湖北、湖南都有出产。庄子当年做过蒙国“漆园吏”，据说就在现在河南商丘、安徽定远一带。漆刷木头上，可以保护木头不腐烂、本身光泽，经磨擦，越擦越光，可以擦到明亮如镜。漆本身是无色透明体，可以调进各种色彩。一般用漆，分本色、加色、彩绘、填漆、雕漆、镶嵌等等。
本色是漆中不加色剂，木上也不刷色，漆成之后，保持本质本色。加色是加各种色彩，如黑色、朱红、绿色以及其他。彩绘是有色漆地上再画彩色花卉人物。日本的“浮世绘”漆画最有名，多画艺伎、武士。填漆是在已漆好的本色底子上，再雕刻成花叶图形轮廓，把各色漆按绘画要求分别填在枝、叶、花上，干后磨光，使出现精画花卉，如绘事中勾勒，花叶边上都有细丝痕迹。一般用铜丝拗，高级者用银丝、金丝拗。妙玉捧的“填金云龙献寿”，就是用金丝拗成“云纹”，也即“流云”花纹和龙形花纹，以及“寿”字。雕漆是涂上很厚的漆，然后用雕刀在漆上刻出浮雕花纹，一般都是朱红色或绛红色。镶嵌是在漆面再嵌上蚌壳，或玛瑙、翡翠之类的玉石。第三十八回所写“一面又看见柱子上挂的黑漆嵌蚌的对子”，就是这种镶嵌的漆器。
制漆器先要有“胎子”，即最里面的部分。如雕漆几，首先是用木料做成一小几；如填漆小茶盘，就得先用木料做一小盘。其他如“厨”、“柜”、“桌”、“椅”、“盒”等等，无不如此。“木胎”制成之后，用江西碎磁器研成极细的粉，调本色生漆，在“木胎”上先打底子，考究的再粘上一层或数层细夏布（即苎麻布，江西万载的最好）。“底子”把木质全部覆盖，然后把底子磨光，使表面极平润，然后“髹漆”。“髹”不是“刷”，一般叫“擦”。因漆的粘度很强，如只刷，干后是细丝，并不能把表面全部覆盖，所以要反复“擦”。而且一遍不行，要漆多少遍，干后再磨光，谓之“褪光漆”。福建的“褪光漆”家具，是极为精美的家具。漆面干后，极为坚固，过去老人漆棺材，一年漆一遍，一层底子、一层漆，十数年之后，漆面光滑如镜，用锋利的斫刀斫上去，可以不见痕迹，可以想见漆器的硬度了。
圆形器皿，大的柿形食盒等，用木料制胎，很困难，勉强制成，也不坚固，受重之后，容易破碎。所以便用细竹篾编，谓之“摄丝”。第四十回“只见几个婆子手里都捧着一色摄丝戗金五彩大盒子走来”，这“摄丝戗金五彩大盒”，便是竹篾胎漆器。
我国漆器虽在汉代之前，已能制造。但花纹、色彩，仍较朴实。精美、华丽的漆器是宋代有的，大盛于明代。明人李日华《紫桃轩杂缀》记云：
雕漆始于宋庆历以后，名曰“犀皮”，又作“西皮”、“西毘”。分“戗金”与“剔红”。戗金以细针戗出山水、人物、亭观、花木、鸟兽。以钻钻其空处，谓之“攒犀”。其地如仰瓦，光泽坚薄。色如胶枣者，曰“枣儿犀”。色黄、滑地，圆花有云而坚薄者，曰“福犀”，福州所作也。元时西塘彭君宝制者，甚得名。杨汇所作，虽剔之深峻，而层数甚多，然其膏子不坚。黄地者最易浮脱。宋剔红器，朱厚色鲜，红润坚重。……有伪剔红者，用灰团起剑环及香草形，以朱漆漆之，名曰“堆红”，又曰“罩红”。
以上所记，就是雕漆器。现在各地工艺品厂仍在制造。世界上日本的漆器也很出名，在明代还派人去日本学习。郎瑛《七修类稿》记云：
古有戗金，无泥金；有贴金，无描金、洒金；有铁铳，无木铳；有硬屏风，无软屏风；有剔红，无缥霞。彩漆皆起自本朝，因东夷或贡、或传而有也。描金、洒金，浙之宁波多倭国通使，因与情熟，而得之。洒金尚不能如彼之圆，故假倭扇，亦宁波人造也。泥金、彩漆、缥霞，宣德间遣人至彼传其法。……宣德间有杨埙者，精明漆理，各色俱可合，奉命往日本学制漆画器，其缥霞山水人物，神气飞动，描写不如，愈久愈鲜，世号“洋倭漆”。
按第三回所说“梅花式样漆小几”，就是上文所说“洋倭漆”，是日本货。
果园厂在櫺星门之西，明永乐年制漆器，以金银锡木为胎，有剔红、填漆二种，所制盘合、文具不一。剔红合有蔗段、蒸饼、河西、三撞、两撞等式。其法，朱漆三十六次，镂以细锦，底漆黑光，针刻“大明永乐年制”。比元时张成、杨茂剑环香草之式，似为过之。宣宗时，厂器终不逮前工，屡被罪，因私购内藏盘合，磨去“永乐”针书细款，刀刻“宣德”大字，浓金填掩之。故“宣款”皆“永器”也。填漆款亦如之。填漆刻成花鸟，彩填稠漆，磨平如画，久而愈新。其合制贵小，深者五色灵芝边，浅者回文戗金边。古色苍莹，器传绝少，故价数倍于剔红。二种皆种厂制，世甚珍重之，而不可多得。厂之遗址今为内务府人役所居。
以上三段记载，综合起来，可以作为一篇《漆器工艺小史》看，对于我们了解《红楼梦》中的种种珍贵漆器很有帮助。
第四十回《鸳鸯女三宣牙牌令》写道“每人一把乌银洋錾自斟壶，一个十锦珐琅杯”，这十锦珐琅杯，即传统的工艺品。
“珐琅”也可写作“琺琅”，俗名“烧蓝”，是铅、锡等氧化物和硼砂、玻璃粉、石英的混合物。混合后烧融而成的一种金属涂料，易溶，不透明，色白。加入不同成分的金属氧化物颜料，即成为有各种色彩的珐琅。现在生活用具中一切搪瓷制品，其制造时涂料，即珐琅之一种。
作为工艺品的珐琅器，首先其胎是贵重金属打造而成。最起码的是黄铜、紫铜，再好就是银胎，甚至金胎。金、银首饰中的“发蓝点翠”，其中“发蓝”就是在花纹某些部分，涂上珐琅涂料，放在火中烧后，便不会脱落。
著名的“景泰蓝”也是珐琅的一种，即先用好坯铜打造坯子，然后用银丝或极细的紫铜丝，弯曲成各种花纹，焊在铜坯子上，花纹按花瓣、叶子、形状弯曲，地子部分也焊满联绵不断“回文”、“方胜”、“连环”等花纹的细铜丝，然后按花纹部分、地子部分，不同色彩要求，填入珐琅彩，入炉烧后，打光，再上“亮子”，就制成各种景泰蓝器皿了。“景泰”是明代宗朱祁钰的年号，景泰元年是公元一四五○年。
一般说“景泰蓝”器皿，均可叫“珐琅器”。但严格分，也各有所指。即嵌细铜丝花纹的，都是“景泰蓝”。在铜坯上不焊细铜丝的，便是“珐琅器”，如酒杯，坯子多是白银打造的。日本珐琅器、西洋珐琅器均有名，有的表面珐琅石英成分多，光亮如玻璃，但里面是铜胎。有的人便直接呼之为“外国景泰蓝”。
竹刻、黄杨木刻，是材料便宜，以雕刻精细而使人珍贵的工艺品。第四十一回刘姥姥吃酒，有段精彩的雕刻工艺品描绘：
先是刘姥姥的话：
我的手脚又粗，又喝了酒，仔细失手打了这磁杯，有木头的杯取个来，我就失了手……（按前文说，“十锦珐琅杯”，此处说瓷杯，似前后矛盾。不过五彩珐琅，看着也像瓷。所以一般的今天仍叫“搪瓷”。而且掉在地上，胎子跌不碎，表面的瓷也要碰碎。）
再是凤姐命丰儿：
前面里间书架子上，有十根竹根套杯，取来。
后来是鸳鸯说道：
我知道，你那十个还小；况且你才说木头的……不如把我们那里的黄杨根子整刓的十个大套杯拿来。
取来之后，刘姥姥一看：
又惊又喜，惊的是一连十个挨次大小分下来，那大的足足的像个小盆子，极小的还有手里的杯子两个大；喜的是雕镂奇绝，一色山水树木人物，并有草字以及图印。
竹雕、黄杨木雕，现在新制造的工艺品中还很多，各处工艺品商店，均可见到，但刻工精美与粗劣，高雅与市俗大有轩轾耳。像著名《核舟记》所写的木雕，那种传世的珍品，毕竟是很少的啊！
以上所说工艺品，大都还是能使用的器皿，因其制造精美，是手工艺中的高手匠人制造，有美术工艺价值，因之这些东西虽说是工艺品，却又有其实用价值。另外也有一些工艺品，制造也极为精美，但只是陈设，玩艺，却不能使用。这些在《红楼梦》中也是很多的。如“如意”，这在各回书中提到的太多了，有金的、玉的、沉香木的、伽楠的等等，材料多种多样，而都叫“如意”。是什么玩艺呢？
按，“如意”古名“搔杖”，是用来搔背的。现在竹制小搔子还很普遍，北京俗名“老头乐”，同旧时的一种棉鞋一样“诨号”。《晋书·王敦传》云：
以如意打唾壶为节，壶边尽缺。
看来王敦用的如意，不是竹搔子那样的小玩艺，一定是又重又硬的，因而想到“铁如意”，鲁迅先生在《朝花夕拾》中记他的老师寿先生高吟道：“铁如意指挥倜傥，一座皆惊呢；金叵罗颠倒淋漓噫，千杯未醉嗬。”这句赋，用的就是铁如意的典故。据说所以叫“如意”，是因为“搔杖”搔背痒，可以“尽如人意”，因而叫“如意”。但我想如果是铁制的，分量相当重，用来搔背痒，不是也很难“尽如人意”吗？明人文震亨《长物志》记“如意”云：
古人用以指挥向往，或防不测，故炼铁为之，非直美观而已。得旧铁如意，上有金银错，或隐或现，古色蒙然者，最佳。至如天生树枝竹鞭等制，皆废物也。
这样看来，这“铁如意”似乎是防身武器了。
《红楼梦》第十八回元妃省亲之后赏赐：“原来贾母的是金玉如意各一柄，沉香拐杖一根……”第二十八回元妃端午节赏，袭人告诉宝玉说：“老太太多着一个香玉如意，一个玛瑙枕。老爷、太太、姨太太的，只多着一个香玉如意。”第七十一回贾母过八十整寿，写礼物道：“礼部奉旨，钦赐金玉如意一柄……”这些都是把“如意”当作重礼，而且非金即玉，十分珍贵。连同前引文字，看出制造如意的材料，从竹、木、铁到金、玉，几乎样样都有。但这里面却有个问题，就是金玉如意似乎是明代以后的风尚。细拣《天水冰山录》，其中金器三千八百余宗，金镶器皿三千九百余件，其他玉器、玛瑙等也都是数千件，其中却没有一件是“如意”。另阅刘若愚的《明宫史》，也未写到“如意”。前书是权相严嵩的抄家清单，如照清代规矩，这样的炙手可热的权相，在过寿时，不知有多少人送“如意”呢？三四十年代，在北京住在一位清代尚书公的宅子中，见他家各处房间中，摆着各式各样的“如意”，正院正屋中间一间摆着一柄檀香细缕雕空如意，紫檀玻璃罩子，里面织锦垫子，雕空处都是重重叠叠的“寿”字。看的出是当年尚书公过寿时，人家送来的贵重寿礼。
年节王大臣呈进如意，取兆吉祥之义也。自雍正年间举行。嘉庆元年，贝勒、贝子、公等以至部院侍郎、散秩大臣、副都统俱纷纷呈进两分。于是定以限制：凡遇元旦、万寿及庆节，唯宗室亲王、郡王、满汉大学士、尚书始准呈进，其余一概不准……而如意之例，后又减去庆节一次。
元旦、令节、万寿庆辰，王大臣等呈递如意。旧例各回赏如意一柄。旧时本有等差。其后寖以繁多，几无限制。
一品大臣年六十以上，遇旬寿每有赐寿之典。先期命内三院卿一人赍赐物至，以御书匾联为冠，余则福寿字、寿佛、如意。
再有清代选后、选妃，也要授如意、荷包等。“如意”在《红楼梦》时代，是上至宫廷、下及王公贵戚之家，特别讲究的一种吉祥礼品。其造型如一横着拉长的英文字母“爱司”，一头高处是一“瑞芝”，一头是“祥云”，中间是圆形图案。下有托子，平放上十分妥帖。外有罩子。所谓金、玉如意，其柄仍是紫檀、伽楠等高级木料制造的。其镶上去的“瑞芝”、“祥云”及圆形饰件，则是金叶子打造或玉刻的。吴振棫《养吉斋丛录》贡品部例云：
直隶督年贡进：三镶如意一柄。
江南河督万寿供进：万寿吉祥如意一匣。
所谓“三镶”，就是“端芝”、“祥云”等镶嵌件分别用黄金叶子、白玉、珊瑚或红宝石、玛瑙等。“万寿吉祥”则雕刻成“万”字、“寿”字等综合图案。都是取个吉祥的意思。
“如意”不能使用，在《红楼梦》时代，也没有人拿在手中玩耍，像《晋书》王敦那样拿着如意“挥”的，早已没有了。贾母收到的“金玉如意”，也只是摆在那里，当个别致的陈设而已。
类似“如意”，不是器皿，也不是玩耍的器具，只是摆在那里看的，古玩行、玉器行，统称之曰“摆件”。如一个玲珑的象牙球、一个吊着的小玉磬等等。如第四十回说的“墨烟冻石鼎”，第七十二回说的“蜡油冻的佛手”等，都是各种“冻石”雕刻工艺品，都是属于“摆件”类的。
第二十七回探春说的“那柳枝儿编的小篮子儿，竹子根儿挖的香炉儿，胶泥垛的风炉子儿”等等；第六十七回薛蟠带回来的“虎丘来的自行人，酒令儿，水银灌的打金斗小小子，沙子灯，一出一出的泥人儿的戏，用青纱罩的匣子装着；又有在虎丘山上泥捏的薛蟠的小像”等等，这些又都是民间工艺品，不过前者是北京民间工艺品，后者是苏州民间工艺品。
后者曾结合顾铁卿《桐桥倚棹录》写过短文，收入在《红楼识小录》中，这里不再多作介绍。前者在昔时写《鲁迅与北京风土》一书时，就“厂甸耍货”，曾作过详细介绍。虽然去《红楼梦》时代已远，但其京朝派风格，想来还是一脉相承的。五十年前，在厂甸耍货摊子上，有数不清的玩艺，照探春姑娘所说的“拣那有意思儿、又不俗气的东西”，虽不能说要多少有多少，但也是数不胜数的。渡泥斋的胶泥花盆、胶泥小炉子、泥人模子、用模子脱出来的胶泥小楼、小亭子。王万青的桦木带盖的小盒，最小的制钱大、最大的小碗大。一摆就是一套，那小木盖严丝合缝。忘了姓名的一位老头的泥鸟，枯枝上立着一个“红靛壳”，不说破，谁也不知是假的。哈记有名的五彩风筝，那是和曹雪芹有关系的，过去我说过，这里不再多说。其他如江米人、仙鹤香、鬃人、染色细高粱杆垛成六角亭、箭楼，精制的竹筒袖箭、铜筒袖箭……每一种都是精美的工艺品，其制造者都有世代相传的手艺，包含着多少代人的精力和智慧啊。