“连宗”、“拜把子”、“送份子”，是《红楼梦》时代，以及后来直到本世纪初，北京社会风俗中几样特殊的习俗，在书中都有所反映。
第六回中“忽从千里之外，芥豆之微”，介绍一个小小人家时道：
原来这小小之家，姓王，乃本地人氏，祖上也做过一个小小京官，昔年曾与凤姐之祖、王夫人之父认识。因贪王家的势利，便连了宗，认作侄儿。那时只有王夫人之大兄、凤姐之父与王夫人随在京的知有此一门远族，余者也皆不知。
这里说到“连宗”，什么意思呢？就是陌不相干的同姓人认作“本家”。“东海缺少白玉床，龙王来请金陵王。”王夫人家是金陵籍贯，而这家姓王的，乃京师本地人，相隔两三千里路，本是风马牛不相及，怎么会扯上瓜葛之亲呢？正应了一句俗语：“五百年前是一家，一笔写不出两个‘王’字。”这便可以拉上关系，认作“侄儿”，成为“同宗”，即同一个“祖宗”，同一个“宗族”了。
为什么要这么做呢？原文中一句话说的很清楚：“因贪王家的势利。”也许有人问：没有势力的向有势力的靠拢，人还容易理解；那有势力的为什么接纳他，目的何在呢？这种社会风俗，还要约略从封建社会宗法氏族关系说起。在宗法社会中，以氏族为社会组成单位，在氏族中讲究“人旺财旺”，人丁越多越好，财产越多越好。而且把“人丁”放在第一位。这就是儒家的繁衍原则：“不孝有三，无后为大。”从氏族的发展讲，这个原则是很重要的。某一家中，人丁很少，如李密《陈情表》所说：“外无期功强近之亲，内无应门五尺之童。”即没有同高祖传下来的、“五服”之内的本家，那是薄祚寒门，是很不幸的。
这种寒门小户，在乡间势孤力单，没有照应。大户本家众多，氏族力量大，自然照应就多了，但大户的某房、某支，到京中做官去了，自不会全族都去京中，这样在京中氏族就孤单了。京中五方杂处，更要多些照应，因此同乡人关系密切，在《红楼梦》时代，京中外地会馆最多，可说是鼎盛时期。这样便有以会馆为中心的各地同乡活动中心。同乡之外，如果再多一些同族的人，那就更好了。这样在联络同乡之外，又多了认同宗、连宗的活动。如第二回贾雨村听冷子兴说：“倒是先生的贵同宗家出了一件小小的异事。”便笑说：“弟族中无人在都。”等说出荣、宁二府，贾雨村又说：
原来是他家。若论起来，寒族人丁却自不少，东汉贾复以来，支派繁盛，各省都有，谁能逐细考查；若论荣国一支，却是同谱，但他那等荣耀，我们不便去认他，故越发生疏了。
这段话说明三种风尚，一是祖宗攀的远，贾雨村一攀就是汉代，那远远超过“五百年前是一家”的界限了。这不只是一般人欢喜攀，即使皇上也未能免俗，唐代就远攀老子李耳为祖宗。二是“同谱”，氏族在一定时期，立祠堂，修“家谱”，“同谱”就是在同一个家谱上，同守一个家谱，如几世祖是亲兄弟几人，繁衍下来。也许他们十世祖、十一世祖是亲兄弟，以后在“家谱”中房分、支派，都有明确记载，这虽然不是同高祖的“近本家”，但都在同一“谱”内，那毕竟比远拉不着边际的古人作祖宗近多了。这应该算是“同族”，虽然荣府贾家是“金陵人氏”，而贾雨村是湖州人氏，这没有关系，只要“家谱”可查，就可以。近三十年前，人发现《陆氏宗谱》一部，查出陆秀夫是陆放翁的同族，陆秀夫是江苏盐城人，陆放翁是浙江绍兴人，这没有关系。查出爱国诗人和殉国烈士在同一“家谱”上，这很有意思，这是“谱牒学”的学术价值。
贾雨村的话，似乎很清高，但一到京师，马上拿了“宗侄”的名帖去拜贾政了。贾政就成为他的“宗叔”，宝玉等人就成为他的“族弟”，这就成为走的很近的同族本家人了。这叫作“认宗”。因为在同家谱上，本是“同一宗族”，多年不来往，不认识，这只要认识一下，联络起来就可以了。自然也是趋炎附势。第四十八回中，平儿因贾琏挨了打，咬着牙骂贾雨村道：“都是那什么贾雨村，半路途中那里来的饿不死的野杂种，认了不到十年，生了多少事出来。”这几句有如陈琳“檄文”，箭在弦上，不得不发，骂得实在痛快，重在一个“野”字、“认”字。
“连宗”则是只同姓，不在同一“家谱”上，或者一边有“家谱”，一边连“家谱”也没有，真是寒门小户。这样认作兄弟、认作侄叔、连结在一起成同族本家，这原本的关系更远了。
“认宗”递个写明宗族关系的名帖就可以了，“连宗”一般还要举行仪式，有祠堂的，要到祠堂中烧香，要通知族人，按辈分要写到“家谱”中，以后就要按照本族人、本家人的“礼数”来往。
连宗的一方，为了高攀权势，希冀富贵；另一方虽是权势、富贵之家，也为了壮大门庭，多一门本家，势力更大，因而也乐于接纳。所以刘姥姥的女婿王狗儿的祖上会与王夫人之父，凤姐之祖“连宗”。说明是在京中，只有王夫人大兄、凤姐之父及跟随在京的人知道，可见此“连宗”手续也不十分完备，并非祭宗祠、见同宗了。
说穿了，“认宗”、“连宗”，主要还是封建宗法社会中一种因权势而互相联络、利用的手段。
同姓的、同姓而又同家谱的，可以“认宗”、“连宗”。那不同姓的，又如何拉扯在一起，除一般同学、同年、同寅而外，发生更密切的关系呢？那就是“拜把子”。第六十回，芳官和赵姨娘吵嘴道：
我一个女孩儿家，知道什么“粉头”、“面头”的！姨奶奶犯不着来骂我，我又不是姨奶奶家买的。“梅香拜把子”———都是奴才罢咧！这是何苦来呢！
什么叫“拜把子”，怎么又叫“梅香拜把子”，说说很有意思。
北京久作京师，全国各地客居者多，官场中又习惯趋炎附势，互相拉拢关系，便时兴异姓好友，不管山南海北，认为“兄弟”，俗名“干兄弟”、“把兄弟”，要举行一种仪式，焚香磕头，叫作“拜把子”。女的结拜为“干姊妹”，不叫“把姊妹”，但也举行同样“拜把子”的仪式。“梅香”是丫头的别名，因为给丫头起名为“梅香”的太多了，而大名鼎鼎的丫头，是《金瓶梅》中的“梅香”，所以不说丫头拜把子，而是“梅香拜把子”是俏皮话，是歇后语，用前面好听的代词，照映出后面的结语：“都是奴才！”即“梅香拜把子”，不会和小姐拜，只会和丫头拜，大家彼此彼此，都一样！
“拜把子”的仪式和关系，最普通的说法，叫“换帖”。异姓朋友，结拜换帖之后，便成为“盟兄盟弟”，或叫“契兄契弟”。在结拜的时候，要交换一份书面的文契。用红纸折成信封大小数折，封面写《金兰谱》或《兰谱》。里面写结拜人某某等二人、或三人、或更多，因交情日笃，友谊深厚，愿意结拜为异姓兄弟或姊妹，写明姓名、籍贯、年岁、八字（即出生之年、月、日、时、干支），以及三代父、祖、曾祖的姓名和出身、官职等（如无出身及官职自然不写），结拜的年、月、日，结拜人签名盖章或按指纹。在祭祀完各人的祖先之后，互相交换此帖，然后便以兄、弟相称，姊妹结拜亦如此。不但二人来往如兄弟，双方家人也便如至亲来往，称呼也如家人。谓之“干亲”。第九回写宝玉和秦钟的亲热情况道：
又向秦钟悄说：“咱们两个人，一样的年纪，况又同窗，以后不必论叔侄，只论兄弟朋友就是了。”先是秦钟不敢，宝玉不从，只叫他“兄弟”。
第四十九回写黛玉和宝钗成推心置腹的知友之后，宝玉见了都奇怪，“一时又见林黛玉赶着宝琴叫‘妹妹’，并不提名道姓，真似亲姊妹一样”。
以上都是“结拜”的前奏，未举行仪式的“拜把子”、“干姊妹”。
第六十六回写薛蟠与柳湘莲结拜道：
薛蟠道：“天下竟有这样奇事……遇见一伙强盗，已将东西劫去。不想柳二弟从那边来了，方把贼人赶散，夺回货物，还救了我们的性命。我谢他又不受，所以我们结拜了生死兄弟，如今一路进京。从此后，我们是亲兄弟一般……然后给他寻一所房子，寻一门好亲事，大家过起来。”
这里特别写明“结拜”、“生死兄弟”、“亲兄弟一般”、“大家过起来”等字眼。所谓“生死兄弟”，是受了《三国演义》的影响，这部书在清初且译为满文，在社会上影响极大。尤其“桃园三结义”，所谓“不愿同年、同月、同日、同时生，惟愿同年、同月、同日、同时死”。结拜时要特别说到这点。
“结拜兄弟”的社会风气，在《红楼梦》时代特别盛行，由市井间的劳动群众，到文人官吏间，都时兴这一套。最文雅的叫法，是“义结金兰”，出典很古。《易·系辞》云：“二人同心，其利断金；同心之言，其臭如兰。”这便是“义结金兰”、“金兰谱”、“兰谱”等词语的出典。这种风俗出典古，来源古，《太平御览》卷四○七引《吴录》云：“张温英才瑰玮，拜中郎将，聘蜀与诸葛亮结金兰之好焉。”唐代冯贽《云仙杂记》云：“戴宏正每得密友一人，则书于簿简，焚香告祖考，号为金兰簿。”
很有意思，刘、关、张桃园三结义，是小说中的故事；而诸葛亮“拜把兄弟”，却见诸正式典籍记载。由薛蟠、柳湘莲“结拜生死兄弟”，说到诸葛亮拜把子，似乎是荒诞不经，越扯越远，实际却是系出一脉，并非题外之言，亦可见此一风俗之古老了。
另外，还有“送份子”，亦是一时风尚。有“凑份子”、“送份子”、“出份子”种种说法。
按，“出份子”、“送份子”和“送礼”有差别，又有相似处，也可以说“出份子”是送礼的一种。因为豪门贵戚之家，各种喜庆，礼仪来往，不受金钱限制，送礼不管厚薄，纯是为了“礼”。大的府邸，各种喜庆事，包括小生日，都由账房经费开支，不会感到“无钱难办事”。而普通人家，寒门小户，平时日用开支，开门七件事，已感十分拮据。遇有喜庆事，就更感到办不起了，于是一家办事，大家凑钱，不送礼物，而送钱，俗曰“折干”，或曰“干礼”。这样各人出“一份”，帮一家一人办喜庆大事，谓之“出份子”。办事的人固然拮据，出份子（即送礼人）也往往因送不起份子而发愁。
而且演变为有权势的人，借办喜事为名，娶亲、聘女、祝寿、过生日、小孩过满月、过百日等等，让下属出份子送礼。奉承他的人，各处给拉人送钱谓之“凑份子”、“邀份子”，有些人碍于情面，不能不送；有些人畏惧权势，迫于势力，不敢不送，不得不送，而借名办喜事的人，趁机可以赚一笔钱。这是过去官场变相敲诈下属的手段。这种习俗早自明代就已流行。明代后期周宾所《识小编》记云：
都会，具柬遍召同年、寅好、乡亲，假馆设席，延宾至，具货金，主人受贺，演戏终日，谓之“请份子”。每份多至八金以上，少至一金以下，每会可数百金，除费计赢若干，以为主人之得。
到了《红楼梦》时代，这种“凑份子”、“送份子”变成社会上最普通的事。第四十三回《闲取乐偶攒金庆寿》就是根据这种风俗，写入书中，写的多么热闹呢？主意先是贾母想出的：
贾母笑道：“我想着，咱们也学那小家子，大家凑个份子，多少尽着这钱去办，你说好不好？”
首先是说“学那小家子”，就是当时社会有“大家”、“小家”之分。“大家”是官宦人家、豪门贵戚，《西厢记》中“大人家举止安详，全不带半点轻狂”，就是这个意思。“小家子”是一般人家庭。
写出份子人的心情道：
众人谁不凑这趣儿呢？再也有和凤姐好，情愿这样的；也有怕凤姐儿，巴不得奉承他的。况且都是拿的出来的，所以一闻此言，都欣然应诺。
后面尤氏与丫头的对话写的也极为活泼。
这次大家为凤姐过生日，共凑份子一百五十两有零。尤氏因钱多用不了，偷偷把一些不应出钱的人份子都还了。还到周姨娘、赵姨娘时，二人还不敢收。可见送份子的人所受的压力多么大。
《红楼梦》中如此，当时社会上更是如此了。“送份子”小事，也深刻地反映了当时的社会风俗。