第一节 庄子之生地及年代
《史记·庄子列传》云：
庄子者，蒙人也，名周。周尝为蒙漆园吏，与梁惠王、齐宣王同时。其学无所不窥，然其本归于老子之言。故其著书十余万言，大抵率寓言也。作《渔父》《盗跖》《胠箧》，以诋訾孔子之徒，以明老子之术。畏累虚、亢桑子之属，皆空语无事实。然善属书离辞，指事类情，用剽剥儒、墨，虽当世宿学不能自解免也。其言洸洋自恣以适己，故自王公大人不能器之。
楚威王闻庄周贤，使使厚币迎之，许以为相，庄周笑谓楚使曰：“千金，重利；卿相，尊位也。子独不见郊祭之牺牛乎？养食之数岁，衣以文绣，以入太庙。当是之时，虽欲为孤豚，岂可得乎？子亟去，无污我。我宁游戏污渎之中以自快，无为有国者所羁，终身不仕，以快吾意焉。”
《史记》谓庄子为蒙人，裴骃《史记集解》引《地理志》曰“蒙县属梁国”，陆德明《经典释文·庄子音义·序录》因之曰：“梁国蒙县人也。”寻《春秋》庄十一年《左传》：“宋万弑闵公蒙泽。”贾逵曰：“蒙泽，宋泽名也。”杜预注曰：“蒙泽，宋地，梁国有蒙县。”盖杜以蒙于战国时为宋地，于汉晋为梁国蒙县。《汉书·地理志》：梁国领县八，其三曰蒙。谓庄子为梁人固当。而自刘向《别录》云“宋之蒙人也”，于是班固、高诱、陈振孙、林希逸皆以为蒙属于宋矣。既以蒙属宋，则谓庄子为宋人，亦当也。盖蒙本属于宋，及宋灭，魏、楚与齐争宋地，或蒙入于楚，楚置为蒙县，汉则属于梁国欤？庄子之卒，盖在宋之将亡，则亦为宋人也。
庄子生卒，史无明文。《史记·庄子列传》云周与梁惠王、齐宣王同时。又云：楚威王闻庄周贤，使使厚币迎之。寻梁惠王九年，齐宣王始立；又三年，为楚威王元年；威王立十一年，卒，其聘周不知在何年。传言周却聘，而韩非《喻老》篇云：楚威王欲伐越，威字原作庄，顾广圻引《史记》及高诱《吕氏春秋·介立》篇注证为威字是也。庄子谏曰：“臣患智之如目也。”是庄子于威王时，尝至楚，其能致楚聘必已三四十岁。本书于魏文侯、武侯皆称谥，《田子方》《徐无鬼》而于惠王初称其名，《则阳》又称为王；《逍遥游》是周之生，或在魏文侯、武侯之世，最晚当在惠王初年。本书又有公孙龙。《秋水》龙为平原君客，平原君为赵相，在惠文王时。本书亦有周见赵文王，《说剑》是周于惠文王犹存。然前传谓《让王》至《说剑》四篇皆伪作。然本书载庄子送葬过惠子之墓，《徐无鬼》惠子以梁襄王十三年失相之楚，当赵武灵王之二十年，施未及死，假令死于十年内，即当赵武灵、惠文之间，是周得见赵文与公孙龙也。又《史记》本传载楚威王聘庄子，庄子答使者之辞，与本书《列御寇》篇载庄子答或聘之辞相同。然本书不言是楚聘。《秋水》篇载楚王使二大夫聘庄子，庄子答使者之辞，又不与《史记》本传同。《艺文类聚》卷八三三、《初学记》卷二七、《文选·月赋》注、鲍照《拟古诗》注并引《韩诗外传》，谓楚襄王遣使者，持金千斤、璧百双聘庄子，许以为相，庄子不许。今《外传》无此文《太平御览》卷四七四引《外传》文较详，载庄子答辞，与本书《列御寇》及本传略同。依《外传》则聘庄子者为楚顷襄王。又《御览》卷四九引《道学传》：杜京产，建武初征之。产曰：“庄周持钓，岂为白璧所回？”似杜所见本书；《秋水》篇楚王聘庄子文，亦有白璧之辞，或本是一事而传讹为二事，或楚之威、
襄先后致聘欤？楚顷襄王与赵惠文王同年而立，本书载事无后于见赵惠文王与公孙龙者。使周生梁惠王之初年，至赵惠文之初年，已八九十岁，略与荀、孟之年相若矣。参看马叙伦《庄子年表》
兹根据上引诸书，则其生卒年月可略推定如左：
周安王十二年至烈王六年之间
（西历纪元前三九○—三七○）庄周生
周烈王七年（西历纪元前三六九） 魏惠王立
周显王二十九年（西历纪元前三四○） 楚威王立
周显王三十六年（西历纪元前三三三） 齐宣王立
周显王四十年（西历纪元前三二九） 楚威王薨
周慎靓王二年（西历纪元前三一九） 魏惠王薨
周慎靓王三年至赧王二十四年之间
（西历纪元前三一八—二九一）惠施卒
周慎靓王四年至赧王二十五年之间
（西历纪元前三一七—二九○）庄周卒
按《经典释文》序录：“李颐云：与齐愍王同时。”如周卒于赧王二年以后，则亦可下逮愍王也。
第二节 庄子之生活
庄子甘于淡泊，守道乐贫，《山木》《外物》诸篇所载，可窥其生活之一斑：
庄子衣大布而补之，正緳系履而过魏王。魏王曰：“何先生之惫邪？”庄子曰：“贫也，非惫也。士有道德不能行，惫也；衣弊履穿，贫也，非惫也；此所谓非遭时也。王独不见夫腾猿乎？其得柟梓豫章也，揽蔓其枝而王长其间，虽羿、蓬蒙不能眄睨也。及其得柘棘枳枸之间也，危行侧视，振动悼栗。此筋骨非有加急而不柔也，处势不便，未足以逞其能也。今处昏上乱相之间而欲无惫，奚可得邪？此比干之见剖心，征也夫！”《山木》
庄周家贫，故往贷粟于监河侯。监河侯曰：“诺。我将得邑金，将贷子三百金，可乎？”庄周忿然作色曰：“周昨来，有中道而呼者。周顾视车辙中，有鲋鱼焉。周问之，曰：‘鲋鱼来！子何为者邪？’对曰：‘我东海之波臣也。君岂有斗升之水而活我哉？’周曰：‘诺。我且南游吴越之王，激西江之水而迎子，可乎？’鲋鱼忿然作色，曰：‘吾失我常与，我无所处。吾得升斗之水然活耳，君乃言此，曾不如早索我于枯鱼之肆？”《外物》
此虽或为寓言，然周之家贫，当为实情也。
庄子者，蒙人也……尝为蒙漆园吏。《史记·庄子列传》
庄子钓于濮水。楚王使大夫二人往先焉，曰：“愿以境内累矣。”庄子持竿不顾，曰：“吾闻楚有神龟，死已三千岁矣，王巾笥而藏之庿堂之上，（各本庿作庙）此龟者，宁其死为留骨而贵乎？宁其生而曳尾于涂中乎？”二大夫曰：“宁其生而曳尾涂中。”庄子曰：“往矣！吾将曳尾于涂中。”《秋水》
是其不屑为政治家，盖亦其学使然也。
昔者，庄周梦为胡蝶，栩栩然胡蝶也。自喻适志与，不知周也。俄然觉，则蘧蘧然周也。不知周之梦为胡蝶与？胡蝶之梦为周与？周与胡蝶，则必有分矣。《齐物论》
庄子之楚，见空髑髅，髐然有形，撽以马捶，因而问之，曰：“夫子贪生失理，而为此乎？将子有亡国之事，斧钺之诛，而为此乎？将子有不善之行，愧遗父母妻子之丑，而为此乎？将子有冻馁之患，而为此乎？将子之春秋，故及此乎？”于是语卒，援髑髅枕而卧。夜半，髑髅见梦，曰：“子之谈者似辩士。视子所言，皆生人之累也，死则无此矣。子欲闻死之说乎？”庄子曰：“然。”髑髅曰：“死，无君于上，无臣于下，亦无四时之事，纵然以天地为春秋，虽南面王乐，不能过也。”庄子不信，曰：“吾使司命复生子形，为子骨肉肌肤，反子父母、妻子、闾里、知识，子欲之乎？”髑髅深矉蹙頞，曰：“吾安能弃南面王乐，而复为人间之劳乎？”《至乐》
此虽寓言，然周之尚虚多梦，当为事实也。
庄子行于山中，有大木，枝叶盛茂，伐木者止其旁而不取也。问其故。曰：“无所可用。”庄子曰：“此木以不材，得终其天年。”夫子出于山，（按《吕氏春秋·必己》篇有此文，夫字作矣，无子字，盖此夫字为矣字坏文）舍于故人之家。故人喜，命竖子，杀雁而烹之（烹为享之伪）。竖子请，曰：“其一能鸣，其一不能鸣，请奚杀？”主人曰：“杀不能鸣者。”明日，弟子问于庄子，曰：“昨日山中之木，以不材得终其天年；今主人之雁，以不材死。先生将何处？”庄子笑曰：“周将处夫材与不材之间。材与不材之间，似之而非也，故未免乎累。若夫乘道德而浮游则不然。无誉无訾，一龙一蛇，与时俱化，而无肯专为；一上一下，以和为量，浮游乎万物之祖，物物而不物于物，则胡可得而累邪？此神农、黄帝之法则也。若夫万物之情、人伦之传，则不然，合则离，成则毁，廉则挫，尊则议，有为则亏，贤则谋，不肖则欺，胡可得而必乎哉？悲夫！弟子志之，其唯道德之乡乎？”《山木》庄周游乎雕陵之樊，睹一异鹊自南方来者，翼广七尺，目大运寸，感周之颡而集于栗林。庄周曰：“此何鸟哉，翼殷不逝，目大不睹？”蹇裳躩步，执弹而留之。睹一蝉，方得美荫，而忘其身。螳螂执翳而博之，见得而忘其形。异鹊从而利之，见利而忘其真。庄周怵然，曰：“噫！物故相累，二类相召也！”捐弹而反走，虞人逐而谇之。庄周反入（入下疑有夺字），三月不庭。蔺且从而问之：“夫子何为顷间甚不庭乎？”庄周曰：“吾守形而忘身，观于浊水而迷于清渊。且吾闻诸夫子曰：‘入其俗，从其俗。’今吾游于雕陵而忘吾身，异鹊感吾颡，游于栗林而忘真，栗林虞人以吾为戮，吾所以不庭也。”《山木》
观此，庄子之欲逍遥而游于无涯者，盖其天性然也。
庄子妻死，惠子吊之，庄子则方箕踞鼓盆而歌。惠子曰：“与人居，长子、老、身死，不哭，亦足矣，又鼓盆而歌，不亦甚乎？”庄子曰：“不然。是其始死也，我独何能无概然！察其始而本无生；非徒无生也，而本无形；非徒无形也，而本无气；杂乎芒芴之间，变而有气，气变而有形，形变而有生，今又变而之死，是相与为春秋冬夏四时行也。人且偃然寝于巨室，而我噭噭然随而哭之，自以为不通乎命，故止也。”《至乐》
庄子将死，弟子欲厚葬之。庄子曰：“吾以天地为棺槨，以日月为连璧，星辰为珠玑，万物为赍送。吾葬具岂不备邪？何以加此？”弟子曰：“吾恐乌鸢之食夫子也。”庄子曰：“在上为乌鸢食，在下为蝼蚁食。夺彼与此，何其偏也？”《列御寇》
盖彼以生为劳我者，故不悦生；以死为息我者，故不恶死。此乃为其死生平等观也。
第三节 庄子之交游
《太史公书》称其“学无所不窥，凡著书十余万言，指事类情，用剽剥儒、墨，虽当世宿学，不能自解免也。其言洸洋自恣以适己，故自王公大人不能器之”。（非原文）庄子之学，既成一家言，则其所交游及相与论难者必多，惟年代湮远，书阙有间，见之记载甚少，诚可憾耳。兹揭其可考者如左：
（一）惠施
庄子之交游，以惠施为最友善。《逍遥游》《德充符》及《秋水》诸篇，屡纪庄子与惠子之问答，多属于哲理方面。《德充符》篇曰：“惠子谓庄子，曰：‘人故无情乎？’庄子曰：‘然。’惠子曰：‘人而无情，何以谓之人？’庄子曰：‘道与之貌，天与之形，恶得不谓之人？’惠子曰：‘既谓之人，恶得无情？’庄子曰：‘是非吾所谓情也。吾所谓无情者，言人之不以好恶内伤其身，常因自然而不益生也。’惠子曰：‘不益生，何以有身？’庄子曰：‘道与之貌，天与之形，无以好恶内伤其身。今子外乎子之神，劳乎子之精，倚树而吟，据槁梧而瞑。天选子之形，而子以坚白鸣。’”《逍遥游》篇：“惠子谓庄子，曰：‘吾有大树，人谓之樗，其大本臃肿而不中绳墨，其小枝卷曲而不中规矩；立之涂，匠者不顾。今子之言，大而无用，众所同去也。’庄子曰：‘子独不见狸狌乎？卑身而伏，以候敖者；东西跳梁，不避高下，中于机辟，死于罔罟。今夫斄牛，其大若垂天之云。此能为大矣，而不能执鼠。今子有大树，患其无用，何不树之无何有之乡、广莫之野，彷徨乎无为其侧，逍遥乎寝卧其下。不夭斤斧，物无害者，无所可用，安所困苦哉？”《秋水》篇：“庄子与惠子游于濠梁之上。庄子曰：‘鲦鱼出游从容，是鱼之乐也。’惠子曰：‘子非鱼，安知鱼之乐？’庄子曰：‘子非我，安知我不知鱼之乐？’惠子曰：‘我非子，固不知子矣；子固非鱼也，子之不知鱼之乐，全矣。’庄子曰：‘请循其本。子曰“汝安知鱼乐”云者，既已知吾知之而问我，我知之濠上也。’”《秋水》篇：“惠子相梁，庄子往见之。或谓惠子曰：‘庄子来，欲代子相。’于是惠子恐，搜于国中三日三夜。庄子往见之，曰：‘南方有鸟，其名为鵷鶵，子知之乎？夫鹓鶵发于南海而飞于北海，非梧桐不止，非练实不食，非醴泉不饮。于是鸱得腐鼠，鹓鶵过之，仰而视之，曰：‘吓！’今子欲以子之梁国而‘吓’我邪？”按此恐非确也。又《徐无鬼》篇：“庄子送葬，过惠子之墓，顾谓从者，曰：“郢人垩漫其鼻端，若蝇翼，使匠石斫之。匠石运斤成风，听而斫之，尽垩而鼻不伤。郢人立不失容。宋元君闻之，召匠石，曰：‘尝试为寡人为之。’匠石曰：‘臣则尝能斫之；虽然，臣之质死久矣。’自夫子之死也，吾无以为质矣，吾无与言之矣。”其哀慕如此。
（二）东郭子
《知北游》篇之东郭子，《释文》引李云：“居东郭也。”“东郭子问于庄子，曰：‘所谓道，恶乎在？’庄子曰：‘无所不在。’东郭子曰：‘期而后可。’庄子曰：‘在蝼蚁。’曰：‘何其下邪？’曰：‘在稊稗。’曰：‘何其愈下邪？’曰：‘在瓦甓。’曰：‘何其愈甚邪？’曰：‘在屎溺。’东郭子不应。庄子曰：‘夫子之问也，固不及质，正获之问于监市履豨也，每下愈况。’”《知北游》
（三）商太宰荡
司马彪云：“商，宋也；太宰，官也；荡，字也。”成玄英疏云：“宋承殷后，故商即宋；太宰，官号；名盈，字荡。”则荡盖实有其人。《天运》篇载其与庄子相论难，多涉仁孝。爰引之如下：“商太宰荡问仁于庄子。庄子曰：‘虎狼，仁也。’曰：‘何谓也？’庄子曰：‘父子相亲，何为不仁？’曰：‘请问至仁。’庄子曰：‘至仁无亲。’太宰曰：‘荡闻之，无亲则不爱，不爱则不孝。谓至仁不孝，可乎？’庄子曰：‘不然。夫至仁尚矣，孝固不足以言之。此非过孝之言也，不及孝之言也。夫南行者至于郢，北面而不见冥山，是何也？则去之远也。故曰：以敬孝易，以爱孝难；以爱孝易，以忘亲难；以忘亲易，使亲忘我难；使亲忘我易，兼忘天下难；兼忘天下易，使天下兼忘我难。夫德遗尧、舜而不为也，利泽施于万世，天下莫知也，岂直太息而言仁孝乎哉？夫孝、悌、仁、义、忠、信、贞、廉，此皆自勉以役其德者也，不足多也。故曰：至贵，国爵并焉；至富，国财并焉；至愿，名誉并焉。是以道不渝。’”
（四）曹商
《列御寇》篇之曹商，司马无注。成云：“姓曹名商，宋人也，为宋偃王使秦。”篇内载有曹庄之问答：“宋人有曹商者，为宋王使秦。其往也，得车数乘。王悦之，益车百乘。反于宋，见庄子，曰：‘夫处穷闾阨巷，困窘织屦，槁项黄馘者，商之所短也。一悟万乘之主，而从车百乘者，商之所长也。’庄子曰：‘秦王有病，召医，破痈溃痤者得车一乘，舐痔者得车五乘；所治愈下，得车愈多。子岂治其痔邪，何得车之多也？子行矣！’”
第四节 庄子之游历
（一）楚
《史记·庄子列传》云：“楚威王闻庄周贤，使使厚币迎之，许以为相。庄周笑谓楚使者曰：‘千金，重利；卿相，尊位也。子独不见郊祭之牺牛乎？养食之数岁，衣以文绣，以入太庙。当是之时，虽欲为孤豚，岂可得乎？我宁游戏污渎之中以自快，无为有国者所羁，终身不仕，以快吾志焉！’”《庄子·秋水》篇亦记此事，惟以神龟取譬，稍与《史记》不同。《列御寇》篇亦记之，文与《史记》同，惟未言是楚王，疑是后人抄《史记》伪作而韩非《喻老》篇曰：“楚威王欲伐越。庄子谏曰：‘臣患智之如目也。’”是庄子于威王时，尝至楚。又《艺文类聚》卷八三三、《初学记》卷二七、《文选·月赋》注、鲍照《拟古诗》注并《韩诗外传》，谓楚襄王遣使者，持金千斤、璧百双聘庄子，许以为相，庄子不许。今《外传》无此文《预览》卷四七四引《外传》文较详，是楚顷襄王亦致聘周焉。
又庄子与惠施游于濠梁之上，论鱼之乐，在楚之境内，属于淮南钟离郡。《古今地名大辞典》云：濠梁在安徽凤阳县东北十五里，临淮镇西南东濠之上，今有九虹桥。彼枕髑髅而卧，夜中与语者，楚地也。
（二）魏
庄子亦尝至魏。《山木》篇：“庄子衣大布而补之，正緳系履而过魏王。”按《释文》引司马彪曰：魏王，惠王也。依《秋水》篇惠子相梁，庄子往见之，则庄子或以是见魏王，正惠王也。又同篇云“庄周游于雕陵之樊，睹一异鹊自南方来者”云云，《魏书·地形志》：“扶沟有雕陵岗。”在今河南扶沟县西北二十里。此亦为周到魏之一证。又彼家贫欲贷粟，以辙鲋自喻者，对魏监河侯之言也。彼为“骊龙颔下得珠”之说者，亦魏地也。
（三）宋
庄子为宋之蒙人，少时为漆园吏。按漆园在河南商丘县东北蒙县故城中。惟《太平寰宇记》云：“漆园城，在冤句北五十里在山东菏泽县，城北有庄周钓鱼台。”周未尝之齐，似非。又《列御寇》篇云：“宋人有曹商者，为宋王使秦，其往也得车数乘，王说之，益车百乘。反于宋，见庄子……”其相晤之地亦未详。
由此以观，庄子虽为宋人，而其逍遥生涯殆在楚魏之间。故宋朱熹谓为楚之人，曰：“孟子平生足迹，只齐、鲁、滕、宋、大梁之间，不曾过大梁之南。庄子自是楚人，想见声闻不想接。大抵楚地便多有此样差异底人物学问。”《朱子语录》是以其思想性格，带南方之风气，而漫作臆测之言者，决非全有所凭也。
第五节 庄子学说之渊源
老子在晚周著书上下篇明道德之意，而关尹子、杨朱、列御寇、亢仓楚、庄周皆其徒也。见焦竑《庄子翼·自序》方文通云：“《庄子》外、杂篇，皆宗老子之旨发挥内七篇。”近人江瑔亦云：“自汉以前，皆称黄、老，而不称老、庄；以庄并老，实起于魏晋以后。”《读子卮言》然太史公已合老、庄、申、韩为一传，知老、庄并称，在西汉已然，非起于东汉及魏晋以后也。庄子学说，当出于老子，而自立为一家，故《天下》篇云：
以本为精，以物为粗，以有积为不足，澹然独与神明居。古之道术有在于是者，关尹、老聃闻其风而悦之。建之以常无有，主之以太一；以濡弱谦下为表，以空虚不毁万物为实。关尹曰：“在己无居，形物自著；其动若水，其静若镜，其应若响；芴乎若亡，寂乎若清；同焉者和，得焉者失；未尝先人，而常随人。”老聃曰：“知其雄，守其雌，为天下谿；知其白，守其辱，为天下谷。”人皆取先，己独取后，曰“受天下之垢”；人皆取实，己独取虚，无藏也故有余，岿然而有余。其行身也，徐而不费，无为也而笑巧。人皆求福，己独曲全，曰“苟免于咎”；以深为根，以约为纪，曰“坚则毁矣，锐则挫矣”。常宽容于物，不削于人，可谓至极。关尹、老聃乎，古之博大真人哉！
又云：
寂漠无形，变化无常，死与生与，天地并与，神明往与，芒乎何之，忽乎何适，万物毕罗，莫足以归。古之道术有在于是者，庄周闻其风而悦之。以谬悠之说，荒唐之言，无端崖之辞，时恣纵而不傥，不以觭见之也。以天下为沈浊，不可与庄语。以卮言为曼衍，以重言为真，以寓言为广。独与天地精神往来，而不敖倪于万物，不谴是非，以与世俗处。其书虽瑰玮，而连犿无伤也；其辞虽参差，而诡可观。彼其充实，不可以已。上与造物者游，而下与外死生、无终始者为友。其于本也，弘大而辟，深闳而肆；其于宗也，可谓调适而上遂矣。（调亦本作稠）虽然，其应于化而解于物也，其理不竭，其来不蜕，芒乎昧乎，未之尽者。
其列己之学术，显与老子离而为二，则其不专述老子也可知。其叙述老子，止言虚静无为等等而已，而自叙曰：“与天地精神往来，而不敖倪于万物，不谴是非，与世俗处。”又曰“上与造物者游，而下与外死生、无终始者为友”，则其学较老子为博大，岂仅学老者而已哉？