中国以农立国，为人人所公认。创斯业者，虽有神农尝试百草之举，后稷教民稼穑之事，但能将农业之原理与方法，详细阐明之，则甚鲜其人。有之，则厥推孟子。
孟子重农主义，提倡不遗余力，试观其对梁惠王、齐宣王、滕文公诸人谈王政，处处皆以农业为前提；而其所主张之井田制度，尤为施行农业之唯一工具。谓之为农业的社会主义，亦无不可。关于井田制已详于前章，兹不再论。
第一节 重农原理
孟子之重农原理，简言之，有下列之四种。
第一，在战国时代，连年大战，人民可算是贫穷极了，其重大原因是因为国民的生产事业受影响。那时生产事业有些什么呢？完全以农业为主体。吾人从《诗经》《左传》《国语》《国策》，所见当时生活之状态：问大夫之家以牛马对，问士人之家以鸡犬对；所领的俸禄是公田，祭祀所取的从圭田等事，就可知了。当时制帛制葛等工业，俱是农产制造，虽谓齐有鱼盐之利，蜀有丹砂之矿，然是少数。所以孟子为救济当时社会不安现象计，只有从当时占生产界中主要部分的农业下手。此是从经济上面看来提倡农业之原因。
第二，儒家所注重的是礼了。然而礼这个东西，不单是从精神方面（内的方面）所能表示的，尚须要靠物质方面（外的方面）。假使没有外面的形式以表示，那就不成其为礼了。例如人死了，为子的纵然哀痛过恒，然而没有衣衾棺椁来埋藏之，在儒家看来算是礼未尽完。又如常人吊贺之间，这是儒家极注意的，然而任你口里如何表示同情，一点礼物没有，这是不对的。我们翻开一部《仪礼》，什么牺牲粢盛、衣衾棺椁等物皆充塞了。这些事物皆从农业得来的，有了农业才有这些事物，有了这些事物，才可以有礼仪。在儒家因为须实行其礼治主义，故不能不将产生原料之事业极力提倡之。孟子曰：
谷与鱼鳖不可胜食，材木不可胜用，是使民养生丧死无憾也。养生丧死无憾，王道之始也。（《梁惠王上》）
即系此意。此是孟子从礼教上面看来提倡农业之原因。
第三，穷则独善其身，达则兼善天下。斯言为儒家心理所常保持之，只要有能在政治上活动之时机，彼辈必去尝试，故孔、孟之周游列国，荀子之于齐于楚，皆抱此宗旨。彼辈所采之手段虽各有不同，然目标则一，即“王道”。“王道”二字定义甚宽泛而且玄妙者，即谓“王者，所行正道也”，又以“平正之义”为标准。兹将孟子所拟进到“王道”之方策略述之。
五亩之宅，树之以桑，五十者可以衣帛矣。鸡豚狗彘之畜，无失其时，七十者可以食肉矣。百亩之田，勿夺其时，数口之家可以无饥矣。谨庠序之教，申之以孝悌之义，颁白者不负戴于道路矣。七十者衣帛食肉，黎民不饥不寒，然而不王者，未之有也。（《梁惠王上》）
此数语明白宣示吾人曰，要想社会安宁，以达“王道”之目的，首先须将人民的生活问题解决，即是须提倡农业。因农业为当时衣食住之策，及至人民有完备之生活，才施以适当之教化百姓。有知识，有礼义，永久和平矣。要而言之，孟子以为百姓衣食住三项完备后，方可讲礼教。故曰：
无恒产而有恒心者，惟士为能。若民，则无恒产，因无恒心。苟无恒心，放辟邪侈，无不为已。及陷于罪，然后从而刑之，是罔民也。焉有仁人在位，罔民而可为也。是故明君制民之产，必使仰足以事父母，俯足以畜妻子，乐岁终身饱，凶年免于死亡。然后驱而之善，故民之从之也轻。今也制民之产，仰不足以事父母，俯不足以畜妻子，乐岁终身苦，凶年不免于死亡。此惟救死而恐不赡，奚暇治礼义哉？（《梁惠王上》）
孟子之意，以为不以生计问题为重，而须言道德的唯心主义，此仅限定于某一种超人，在一般常人是不受其支配者也。吾人求之实际，生计问题确较其他之事尤要，及至马克斯唯物史观出现，此理愈显愈明。吾人从此可见孟子主张解决人民生计问题在政治上之重要，亦可知孟子提倡农业之最大原因。
第四，孟子又以为人类之所以争乱，大概是为生活上之必需品。此种说法，可将荒年来做证。在平时少有战争，然至饥馑水旱、民不聊生以后，是常常发生。所以要免除战争，必须生活必需的原料时常充足，人人易得之。如曰：
易其田畴，薄其税敛，民可使富也。食之以时，用之以礼，财不可胜用也。民非水火不生活，昏暮叩人之门户，求水火，无弗与者，至足矣。圣人治天下，使有菽粟如水火。菽粟如水火，而民焉有不仁者乎？（《尽心上》）
做到昏夜叩门求菽粟无不与者，几乎是人人可以各取所需之时，许多人梦想的黄金世界，都不及孟子这个菽粟世界。有恒产就有恒心，菽粟如水火，就没有坏人，都是一个意思，都是从社会物质生活上下的根本解决。
孟子既欲极力提倡农业与其他方法，使菽粟如水火一般多，则人民无有争端。水火在那时看来可算是自由财（Free Goods），自由财是没有人争的，因为多的关系。以菽粟为经济财（Economic Goods），要想同它一样变为自由财，固然是不可能。然因为它多而不产生争端，则实在是很常见的。此是孟子提倡农业之第四原因。
第二节 重农方法
孟子既提倡重农主义，关于农业方法，书中屡见，兹归纳之，约有下列三种。
第一，政府于农民耕种之时，勿妨碍之。故曰：
不违农时，谷不可胜食也。（《梁惠王上》）
百亩之田，勿夺其时，数口之家可以无饥矣。（《梁惠王上》）
彼夺其民时，使不得耕耨以养其父母。……（《梁惠王上》）
农时即春耕、夏耘、秋收、冬藏四项。彼时诸侯，不时与兵，调农民为兵役，农事荒废。故孟子曰，除农不要失其时外，政府亦不得违其时，因农业受时间支配甚大也。
第二，对于公共农业场所，应当加以相当限制。因当时之山林川泽，俱是人民共有者，若任人去渔收砍伐，而不能一定法律以限制之，则甚属危险。故曰：
数罟不入污池，鱼鳖不可胜食也。斧斤以时入山林，材木不可胜用也。（《梁惠王上》）
第三，利用田间隙地以从事蚕桑牧畜，作农业之副产事业，使妇孺童叟俱有职守。如曰：
鸡豚狗彘之畜，无失其时，七十者可以食肉矣。（《梁惠王上》）
五亩之宅，树墙下以桑，匹妇蚕之，则老者足以衣帛矣。五母鸡，二母彘，无失其时，老者足以无失肉矣。百亩之田，匹夫耕之，八口之家，足以无饥矣。（《尽心上》）
第三节 农业政治
孟子农业上之唯一政策，厥唯井田制，至其内容及施行方法已详于前章，阅者可互相参看。
关于征收农民之赋税，孟子审查当时之情形，以什一为度。是以彼既不赞成白圭之二十而取一，亦甚恶横征暴敛虐待农民。曰：
是故贤君必恭俭礼下，取于民有制。（《滕文公上》）
孟子因鉴于当时农民受政府与卿大夫之虐待过甚，故主张行保护政策培养之，一面减少其赋税，一面不许任何人妨害农时。又孟子恐农民有懒惰与自私自利者，又加以严格之监督，所以有春秋必省，公事毕然后敢治私事，斧斤必以时入山林，细网不得入污池等规定。
既有以上之行政，则农民生计问题可谓解决矣。然无知识，无礼义，仍不能达最终目的。换言之，孟子以人格平等，人皆可以为尧、舜，当以先觉觉后觉，先知觉后知，故教育为要。又曰：
设为庠序学校以教之。庠者，养也。校者，教也。序者，射也。夏曰校，殷曰序，周曰庠，学则三代共之，皆所以明人伦也。人伦明于上，小民亲于下。（《滕文公上》）
此庠、序、校，俱系小学之名称。大学便称之为学。三代大学、小学之制度，古书述之甚详，今不再引。就大概而论，此种大小学，尚是国立者。在国立小学之前，有一种乡立小学，亦称乡学。乡学系井田中教育之初基，是义务教育，为人人当享受也。
孟子又引尧、舜之行政，以证明其所说。
后稷教民稼穑，树艺五谷，五谷熟而民人育。人之有道也，饱食暖衣，逸居而无教，则近于禽兽。圣人有忧之，使契为司徒，教以人伦：父子有亲，君臣有义，夫妇有别，长幼有叙，朋友有信。放勋曰：“劳之来之，匡之直之，辅之翼之，使自得之，
又从而振德之。”（《滕文公上》）
然吾人于此，亦可知孟子对于农业教育之注重矣。
农民生活为最劳苦者，鲜有人注意及之。非独吾国如此，即欧美亦然。但最近数十年，方有人出而提倡农民间之合作互助，以抵抗田主、商人之剥夺，增加农民生活之兴趣。斯事虽为二十世纪之新发明，然于二千年前之孟子早已提及之。如曰：
死徙无出乡，乡田同井，出入相友，守望相助，疾病相扶持，则百姓亲睦。（《滕文公上》）
此岂非绝好互助精神之表现乎？此前孟子所述八家为井，四井为邑。农民平时在邑，耕时在井，此亦无非为爱群合作之养成而已。
第四节 提倡农业之功效
孟子之时，井田之制既废，多数人民生活之根基随之以坏；又遭长期战争，加以君主贵族横征暴敛，种种苦痛，急待救济，遂成为社会问题。孟子尝思以解决之，本多数幸福之观念，以同乐主义为方针，以制产养民为急务，行井田之制，辅之以保育之政，又施以教化，使人民得物质上、精神上之安慰焉。兹将其提倡农业之功效，略为述出。至其学说与近代思潮关系如何，读者谅能知悉，毋待著者再赞也。
第一项 实行爱国主义
孟子提倡农业，恢复井田制，即系间接实行爱国主义。查井田之制，公田居中心，显出一种爱国思想。因此公田为国用所出，故耕种时，先公后私。《诗》云：
雨我公田，遂及我私。
此诗之意，即代表人民之心目中，将公事作为前提。孟子亦曾申述，可知井田制下之农民，诚为爱国之农民也。
第二项 养成社会互助之习惯
前节所引《孟子》云：“八家同井，四井为邑。”有非常互助之精神。孟子主张，对于公田，通力合作，对于私田，互相保卫。《诗》云：
无此疆尔界，陈常于时夏。
即谓人民因无彼此疆界之分，故能发见一种文明之常态，陈列于此中夏之上。证诸《汉书·食货志》亦云：
出入相友，守望相助，疾病相救，民是以和睦，而教化齐同，力役生产可得而平也。
此与孟子所云“死徙无出乡，乡田同井，出入相友，守望相助，疾病相扶持，则百姓亲睦”之意相同。
国民的教化齐同，文明自然普及，力役生产，各事其事，断无资本劳动，以及地主佃户种种不平之呼声。古代井田之法，最重是均，唯均故平，唯平故能实行互助耳。但后世不平不均，而高谈互助，焉能济事。是以社会主义之崛起，不过以不均求其均，不平求其平，求真正之互助而已。
第三项 施行食力主义
孟子主张食力主义，《孟子》书屡次言之。汉贾谊亦引伸其说云：“一夫不耕，或受之饥；一妇不织，或受之寒。”此意即不耕不许得食，不织不许得衣。孟子提倡井田者，可见人非自力，不许得食，此食力主义，为农业行政上最大之一种主义也。故其制度人人受田，除非为官与其他执事之人，方能受禄。但此受禄，仍名为代耕。何为代耕？即以此食力代彼食力而已。《诗》亦云：
坎坎伐檀兮，置之河之干兮。河水清且涟兮。不稼不穑，胡取禾三百廛兮？不狩不猎，胡瞻尔庭有悬貆兮？彼君子兮，不素餐兮！
是诗含有讽意，不稼穑而取禾，不狩猎而悬貆，便是素餐。素餐之人，决非君子。由是可知非食力之人格，反不如食力之农民耳。
第四项 提倡服劳主义
孟子论民事（即农事）之不可绥，亦引《诗》云：
昼尔于茅，宵尔索綯。亟其乘屋，其始播百谷。
《诗》咏成王之劝耕云：
骏发尔私，终三十里。亦服尔耕，十千维耦。
《国语》亦云：
民劳则思，思则善心生。逸则淫，淫则忘善，忘善则恶心生。
是人不可不服劳。如上文所云食力主义，尤其以劳力写重。井田之法，便是鼓励全国人民，于劳力之中，得有相当之幸福。且劳力为吾国立国之基础，吾人之祖宗在古代，已将劳力战胜当时之环境，而得富强文明，便是务农。管子云：
夫农群萃而州处，察其四时，权节其用，耒耜枷芟，及寒，击菓除田，以待时耕。及耕，深耕而疾耰之，以待时雨。时雨既至，挟其枪刈耨镈，以旦暮从事于田野。脱农就功，首戴茅蒲，身衣被襫，霑体涂足，暴其发肤，尽其四肢之敏，以从事于田野。
此可代表古代农夫服务之一般情形也。
第五项 促成养老恤寡之风尚
吾国最美之风尚，即养老恤寡，俱由井田制中留遗而来。井田制之养老恤寡，不徒称为一种慈善事业，乃为人民道德上之责任也。《周礼》大司徒职云：
以乡三物教万民而宾兴之。一曰六德：智，仁，圣，义，中，和。二曰六行：孝，友，睦，姻，任，恤。三曰六艺：礼，乐，射，御，书，数。
又《礼记》云：
民知尊长养老，而后乃能入孝悌。民入孝悌，出尊长养老，而后成教。成教而后国可安也。
此与前节所引《孟子》“人伦明于上，小民亲于下”之意相同。
施行农业与养老恤寡之事，颇有密切之关系。《孟子》曰：
五亩之宅，树之以桑，五十者可以衣帛矣。鸡豚狗彘之畜，无失其时，七十者可以食肉矣。百亩之田，勿夺其时，数口之家可以无饥矣。谨庠序之教，申之以孝悌之义，颁白者不负戴于道路矣。（《梁惠王上》）
《孟子》云：“颁白者不负戴。”《王制上》又云：“斑白者不提挈。”皆是壮者代其劳动，是种习惯之养成殊非易易。至于恤寡，《诗》云：
彼有不获稚，此有不敛擠。彼有遗秉，此有滞穗，伊寡妇之利。
古代妇女，并无不再嫁之制裁。此寡妇为老而无夫，将收获之余物归之，则其生计亦足以维持者也。