艺术中间的各分枝，例如诗，音乐，雕刻，绘画等，都有他们的专门领土，不能相混。各专门的艺术家，也大抵不能越过自己的园地，去从事于其他姊妹艺术（sister arts）。画家不能做诗，同音乐家不能雕刻一样。他们若一步越过他们的疆界，他们的艺术就不成了。
不过艺术中间的最幼分枝之戏剧，却能同时收受其他各种艺术的补助，而完成他自己的美处：
For ill can poetry express,
Full many a tone of thought sublime,
And painting, mute and motionless,
Steals but a glance of time.
But by the mighty actor brought,
Illusion's perfect triumphs come;
Verse ceases to be airy thought,
And sculpture to be dumb.
正因为戏剧是各种艺术——诗，音乐，绘画，舞蹈，建筑——的复合品，所以在表现上，在作者与观者的感应上，不得不受种种限制，生出种种隔膜来。
第一，剧之本望原在上演，而剧之现出，须赖优伶，所以作者与观者之间须隔着一重伶人的屏障，
第二，戏剧之上演，设有专场，时间空间，两有限制，与小说诗歌绘画等之随时随地可以观赏阅读者不同。
第三，小说诗歌绘画等艺术品值赏鉴者，大抵以趣味相同，素有根柢者居多，而剧场之顾客，则包含上中下三级，更有男女老幼夹杂与其间，各有各的趣味，不能一致使他们满足。法国的嚣俄（Victor Hugo）在他的那本有名浪漫剧厄内尼（Hernani）的序文里说：“剧场的观众，可分三种，第一是妇人，第二是思想家，第三是一般观众。一般观众所要求的是动作，对妇人最有迷力的是热情。但思想家的要求，却是认为性格的描写。”
第四，在戏剧里，因为要省去不合理的地方，保持真切的原因，所可用的武器，只有对话，不能加以注释和不自然的独白旁白。如中国戏剧里，忽而跳出一个小丑来，说明自家的身份，说“我是一个小贼，想偷什么什么东西。”这太不自然了，太不合理，所以近代的戏剧作家，对于这一层，很费苦心。当然舞台艺术的进步，与化妆术的发达，足以救此短处，然而戏曲家在这一层上所受的限制却很不小。
戏剧的起源，依葛洛斯（Grosse）氏的艺术的起源（Beginning of Art）里说来，是根于人的天性的。总之我们人类，有表现欲，模仿性及具体化性的一件事情，是谁也承认的，大约这三种本性，就是戏剧发生的最大原因。其他如神秘性，宗教性，皆与戏剧的发生有关，当在希腊的戏剧一条里论及，这里就不说了。
剧的清洁大约可分序说（prologue），纠葛（perplexity），危机（climax），释明（loosing of confliction）及结束（catastrophe）的五部。序说贵简洁优美，纠葛要五花八门，危机须惊心动魄，释明求似淡而奇，从释明到结束要一泻千里，不露痕迹。
剧中人（dramatis personae）本无定数定型。古典剧（classic drama）大抵情节简单，人数不多。悲剧中之主要角色，概系地位身份很高，人格伟大的人。反之喜剧中的人物，多半是智中带愚，琐碎滑稽的蠢汉。不过目下民众思想日盛，不但这一种呆板的定规，不必死守，就是“三一致”的金科玉律，也没有顾及的价值了。（所谓三一致者，就是说剧中的情节“行为”，时间，地方都应该是一致的不可互相矛盾的意思。三一致中大约情节的一致，较为重要，其他的如时地的一致，尽可不必呆板守住）。希腊亚里士多德对于悲剧的定义，虽则很狭，但也有一点真理含在里头，不妨略述一点来作参考。他说悲剧之构成，在主要动作的重要壮大，文体的紧张（高调）与收大结果之手段（即怜悯恐怖等感情的引起。）而喜剧的要点，则在文体的弛缓（非高调，）不强烈的性格与动作，更将人的性质或社会的恶德中的普通弱点，拿来引起我们的嘲弄哄笑，目的就达到了。