我中国本礼教之国也。古圣王之所以辨上下定民志者，莫先乎礼，故有“经礼三百，曲礼三千”之盛。盖小而洒扫应对有节，以至宫室、衣服、车旂、械用有等，冠昏、丧祭、射御、朝聘有仪，人固无时无地可去其礼者矣。然圣人之制礼，岂好为是繁琐哉！程子曰：“礼之本，出于民之情，圣人因而导之耳；礼之器，出于民之俗，圣人因而节文之耳。”是则礼者，就吾人之所固有者，范之使得其中而已。固非有甚深微妙不可知之理，以及迂远难行之事也。
礼经虽出孔氏，然记者非一人。盖上自游夏之初，下终秦汉之际，好古君子，考前代之宪章，参当时之得失，各记所闻，错综鸠聚，以类相附，集成是书者也。至汉景帝时，河间献王得之，凡一百三十一篇，后戴德删其繁重，为八十五篇，谓之《大戴记》；而德从兄子圣复删大戴之书为四十六篇，谓之《小戴记》。东汉马融治小戴之学，又足《月令》、《明堂位》、《乐记》三篇，合四十九篇，即今列入《五经》中之《礼记》是也。
《礼记》中《檀弓》一篇，最为古代之圣于文者。王伯厚（名应麟）谓其笔力左氏所不逮。致堂胡氏（名寅）以为，似《论语》。而苏长公（轼），亦尝教人熟读《檀弓》，其文字之精可知。他如《三年问》问丧，善写哀情，亦为文之至者。然读经固不当仅以文字求之也。凡治礼经，一当探其义理，一当考其制度。涉于制度者，全书中十之七八皆是。属于义理者，除《学》、《庸》别论外，则以《礼运》、《礼器》、《表记》、《坊记》、《乐记》、《学记》诸篇最精。而《曲礼》、《内则》、《少仪》、《玉藻》诸篇，所记事亲事长、起居饮食、容貌辞气，以及接人应物，居处执事，至纤至悉，亦不可不择读之。今以诸君皆从事教育者，故先就教育言之。《礼记》中涉及教育者，一为《文王世子》，一为《学记》。兹节录《学记》如下：
《礼记·学记篇》
发虑宪（宪，法也。言发计，虑当拟度于法式也），求善良，足以 （小也）闻，不足以动众；就贤体远，足以动众，未足以化民。君子如欲化民成俗，其必由学乎！（拈出学字，领起全文。）玉不琢，不成器；人不学，不知道。是故古之王者，建国君民，教学为先。《兑命》曰：“念终始典于学。”其此之谓乎！（以上言有国者以教学为先。）虽有嘉肴，弗食，不知其旨也；虽有至道，弗学，不知其善也。是故学然后知不足，教然后知困。知不足，然后能自反也；知困，然后能自强也。故曰：“教学相长也。”《兑命》曰：“学（音效，教也）学半。”（言教人乃益已之学半。）其此之谓乎？（以上跟接上段教学为先句，侧重教一边说见教，亦所以为学。）古之教者，家有塾（古者二十五家为闾，同在一巷，巷首有门，门侧有塾，民在家朝夕受教于塾也），党（五百家）有庠，术（当作州，万二千五百家为州）有序，国有学。比年入学，中年考校。（中年，间一年也。○此句领下。）一年视离经辨志（视，即考校之意。以下几句都是上半截说学以知言，下半截说所得处以行言，如离经便是学，辨志是所得处。离经是致知始事，至于知类通达始为致知之极功；辨志是力行始事，至于强立不反始为力行之极功），三年视敬业乐群，五年视博习亲师，七年视论学取友，谓之小成；九年知类通达，强立而不反，谓之大成。夫然后足以化民易俗（应首段化民成俗句），近者说服，而远者怀之，此大学之道也。记曰：“蛾子时术之。”（蛾，蚍蜉也。蚍蜉之子，微虫耳。时术，蚍蜉之所为，其功乃复成大垤。）其此之谓乎？（以上记古学制。）大学始教，皮弁祭菜，示敬道也；宵（读作小）雅肄三（肄，习也。习《小雅·鹿鸣》、《四牡》、《皇皇者华》三篇），官其始也（以入官之道示之，使知学成后为用于国家也）；入学鼓箧（先击鼓召之，学者既至，乃发箧出书），孙其业也（孙，恭顺也。有巽以入之意）；夏楚二物，收其威也；未卜禘（大祭也），不视学，游其志也；时观（示也）而弗语，存其心也；幼者听而弗问，学不躐等也。此七者，教之大伦也。记曰：“凡学，官先事，士先志。”（引此以证上文皆士先志之事也。）其此之谓乎？（以上言大学始教之用意。）大学之教也，时教必有正业，退息必有居学。（此二句侧重居学一边，领起下不学六句。）不学操缦（操缦，操弄琴瑟之弦也。初学者手与弦未相得，故虽退息时亦必操弄之不废），不能安弦；不学博依，不能安诗（诗人比兴之词多依托于物理，而物理至博也，故学诗者必于退息之际，广求物理之所依附者以验其实）；不学杂服（服，事也。杂服者，杂事也，如洒扫应对之类），不能安礼；不兴其艺，不能乐学（艺，即操缦、博依、杂物三者。兴者，意趣鼓舞之谓也。两句总上六句而申言之）；故君子之于学也，藏焉，修焉，息焉，游焉。夫然，故安其学而亲其师，乐其友而信其道。（四项侧重安其学三字，亲、乐、信总是安其学之效。安，即前安弦、安诗、安礼也。）是以虽离师辅而不反也。《兑命》曰：“敬孙（敬道孙业）务时敏，厥修乃来。”（敬孙句证藏、修、息、游，厥修句证安、亲、乐、信。）其此之谓乎？今之教者，呻其占毕（占，读作笘。笘与毕皆塾师之课本也），多其讯言（讯，告也），及于数进而不顾其安（及，犹汲汲也），使人不由其诚，教人不尽其材，其施之也悖，其求之也佛。夫然，故隐其学（隐病也）而疾其师，苦其难而不知其益也，虽终其业，其去之必速，教之不刑（刑，犹成也）。其此之由乎？（以上言教贵得其安，而今之教者不然。）大学之法，禁于未发之谓豫，当其可之谓时，不陵节而施之谓孙（顺也），相观而善之谓摩。此四者，教之所由兴也。发然后禁，则扞格而不胜；时过然后学，则勤苦而难成；杂施而不孙，则坏乱而不修；独学而无友，则孤陋而寡闻；燕朋逆其师，燕辟废其学（燕朋是私亵之友，燕辟是无益之谈）。此六者，教之所由废也。君子既知教之所由兴，又知教之所由废，然后可以为人师也。故君子之教喻也（喻字有不言自契意），道而弗牵，强而弗抑，开而弗达。道而弗牵则和，强而弗抑则易，开而弗达则思，和易以思，可谓善喻矣。（喻字与上文相应。○此言君子知教之所由兴废，而其教人，可以一喻字括之。）学者有四失，教者必知之。人之学也，或失则多，或失则寡，或失则易，或失则止。此四者，心之莫同也。（心字重看多易，是贤知之过；寡止，是愚不肖之不及。）知其心，然后能救其失也，教也者，长善而救其失者也。（此言教者当知学者之四失。）善歌者使人继其声，善教者使人继其志。（继志，谓能使学者之志与师无间。）其言也，约而达，微而臧，罕譬而喻，可谓继志矣。（此段言继志，从上文善喻来。○以上论大学教人之法。）君子知至学之难易，而知其美恶，然后能博喻（仍顶上段君子之教喻也句来）；能博喻，然后能为师；能为师，然后能为长；能为长，然后能为君。故师也者，所以学为君也。是故择师不可不慎也。记曰：“三王四代惟其师。”其此之谓乎？凡学之道，严师为难。师严然后道尊，道尊然后民知敬学。是故君之所不臣于其臣者二：当其为尸则弗臣也，当其为师则弗臣也。大学之礼，虽诏于天子，无北面，所以尊师也。（以上言师道所系之重，以申上文建国君民教学为先之意。）善学者，师逸而功倍，又从而庸（功也）之；不善学者，师勤而功半，又从而怨之。善问者，如攻坚木，先其易者，后其节目，及其久也，相说以解；不善问者反此。善待问者，如撞钟，叩之以小者则小鸣，叩之以大者则大鸣，待其从容，然后尽其声；不善答问者反此。此皆进学之道也。记问之学，不足以为人师。必也其听语乎？力不能问，然后语之；语之而不知，虽舍之可也。良冶之子，必学为裘；良弓之子，必学为箕；始驾马者反之，车在马前。君子察于此三者，可以有志于学矣。（冶铸难精，而裘软易纫；弓劲难调，而箕曲易制；车重难驾，而马反则易驯。皆先自易者习为之，然后及其难者。○以上言教学必以渐而期于心得，以申前小成大成之意。）
《大学》
大学者，大人之学也。全书大要，言学之所以成己成物，分殊而理一，其大要总在“止于至善”一语。书凡经一章，传十章。经为孔子之言，而曾子述之。传则曾子之意，而门人记之也。本为《礼记》第四十二篇。宋程朱出，始与《中庸篇》同时表而出之，别为一书，使与《论》、《孟》相配，谓之《四子书》。兹录经一章读之。
《大学·经一章》
大学之道，在明明德，在亲（读作新）民，在止于至善。（三者大学之纲领也。止至善，又总明新而言。）知止而后有定，定而后能静，静而后能安，安而后能虑，虑而后能得。（此节紧顶上止于至善句，而推其何以能止，因提出一知字来，才知止下文定、静、安、虑自相因而至观五。而后字即见此节，每句上跟知止来，下赶能得去。）物有本末，事有终始，知所先后，则近道矣。（道字与起句相应。○以上总言大学纲领，而示人以先后之序。）古之欲明明德于天下者，先治其国；欲治其国者，先齐其家；欲齐其家者，先修其身；欲修其身者，先正其心；欲正其心者，先诚其意；欲诚其意者，先致其知，致知在格物。（承上知所先后，而言此八者，大学之条目也。）物格而后知至，知至而后意诚，意诚而后身修，身修而后家齐，家齐而后国治，国治而后天下平。（承上文翻过来说，句句扼重，而后字以形出必当先之意。）自天子以至于庶人，壹是皆以修身为本。（于条目中揭出一个总要，正是阐发明德为本的意思。）其本乱而末治者，否矣。其所厚者薄，而其所薄者厚，未之有也。（反结本之当重。）
《中庸》
《中庸》为《礼记》第三十一篇。不偏之谓中，不易之谓庸。中者天下之正道，庸者天下之定理也。此篇乃孔门传授心法，子思恐其久而差也，故笔之于书，以授孟子。其书始言一理，中散为万事，末复合为一理；放之则弥六合，卷之则退藏于密。（以上皆程子之言。）盖以圣贤纯正之学说，发挥哲理之阃奥者也。兹录其第十二章读之，因其论道至精，可包括一切哲学家言也。
《中庸·费隐章》
君子之道费而隐。（费，用之广也；隐，体之微也。隐正所以赞费之妙，下文只言费而隐在其中。）夫妇之愚，可以与知焉，及其至也，虽圣人亦有所不知焉。夫妇之不肖，可以能行焉；及其至也，虽圣人亦有所不能焉。天地之大也，人犹有所憾。故君子语大，天下莫能载焉；语小，天下莫能破焉。（此节形容其费。其大无外，其小无内，可谓费矣。然其理之所以然，则隐而莫之见也。）《诗》云：“鸢飞戾天，鱼跃于渊。”言其上下察也。（引《诗》以明化育流行，上下昭著，莫非此理之用。然其所以然者，则非见闻所及，所谓隐也。）君子之道，造端乎夫妇，及其至也，察乎天地。（结上文极言其费，前节上下察兼大小言，此节察天地对夫妇说，直指大者言。）