《尚书》者，自唐虞以至成周论道经邦之书也。六经固无不足以经世者，亦无不为载道之书，而要惟《尚书》为最备。司马氏光曰：“《尚书》者，二帝三王之嘉言要道，尽在其中；为政之成规，稽古之先务也。”而董氏鼎（字季亨，元鄱阳人）亦谓帝王修齐治平之规模事业，尽在此书中。《书》之宏纲实用，盖可知矣。
《尚书》与《春秋》皆为古史。惟《春秋》编年通纪，以见事之先后。《书》则每事别记，以具事之首尾。意者当时史官，既以编年纪事，至于事之大者，则又采合而别记之。惟当时编年之史，今已不复见，而惟此《尚书》，犹得于煨烬坏烂之馀，考见古先圣王之事业耳。（此段多参朱子之说。）《尚书》今存者凡五十八篇，其为体凡十（从孔颖达之说）：一曰典（如《尧典》、《舜典》）；二曰谟（如《大禹谟》、《皋陶谟》）；三曰贡（如《禹贡》）；四曰歌（如《五子之歌》）；五曰誓（如《甘誓》、《汤誓》、《牧誓》等）；六曰诰（如《仲虺之诰》、《汤诰》等）；七曰训（如《伊训》）；八曰命（如《说命》、《微子之命》等）；九曰征（如《胤征》）；十曰范（如《洪范》）。其他不以典、谟、训、诰名篇者，亦无不可归入此数类中。（大抵属于诰、训、命三种中者尤多。）起《尧典》终《文侯之命》，皆天子之事也。附以《费誓》、《秦誓》二篇，属于诸侯之国者，特例也。论《尚书》之文字者，以扬子云数语为最传诵。扬氏之言曰：“虞夏之书浑浑尔，商书灏灏尔，周书噩噩尔。”而韩昌黎亦云：“周诰殷盘，诘屈聱牙。”盖大抵言《尚书》之不易治也。然书中亦不少浅显易明之文，固当先其易明者读之耳。昔王荆公不解《洛诰》，但云：“其间煞有不可强通处，今姑择其可晓者释之。”朱子亦谓《尚书》中盘庚五诰之类，实是难晓。又云：“《尚书》先将文义分晓者读之。”此读书之法也。
后世学《尚书》体者，如韩昌黎《平淮西碑》，李商隐以为点窜《尧典》字是也。然余以为诸葛武侯《出师表》，敷陈君德，老臣惓惓忠爱之意，溢于言表，其文亦与《伊训》、《太甲》、《咸有一德》数篇相仿佛。武侯虽断不肯摹仿古人之作，然其设心同，处境同，故其文亦自无不同也。《出师表》人人能诵之，兹选《伊训》、《咸有一德》二篇，以见《书》之一斑，读者可与《出师表》一比较之焉。
商书《伊训篇》
惟元祀，十有二月乙丑，伊尹祠于先王，奉嗣王祗见厥祖，侯、甸（侯服、甸服）群后咸在，百官总已以听冡宰。伊尹乃明言烈祖之成德以训于王（此史臣叙事之始词也），曰：“呜呼！古有夏先后，方懋厥德，罔有天灾，山川鬼神亦莫不宁，暨鸟兽鱼鳖咸若。于其子孙弗率，皇天降灾，假手于我有命，造攻自鸣条（夏所宅也），朕哉（始也）自亳（亳，汤所宅也。言造可攻之衅者，由桀积恶于鸣条；而汤德之修，则始于亳都也。○此援夏事为鉴，即以引起商之伐夏也）。惟我商王布昭圣武，代虐以宽，兆民允怀。（此言汤之得天下，以引起下文嗣德正文。）今王嗣厥德，罔不在初。立爱惟亲，立敬惟长，始于家邦，终于四海。（此入太甲之嗣德。）呜呼！先王肇修人纪，从谏弗咈，先民时若。居上克明，为下克忠，与人不求备，检身若不及。以至于有万邦，兹惟艰哉！（此复言汤之积德之勤，即以见得天下之不易。）敷求哲人，俾辅于尔后嗣。（此又引入太甲身上，先言求贤一层。）制官刑，儆于有位。曰：敢有恒舞于宫，酣歌于室，时谓巫风。敢有殉于货色，恒于游畋，时谓淫风。敢有侮圣言，逆忠直，远耆德，比顽童，时谓乱风。惟兹三风十愆，卿士有一于身，家必丧；邦君有一于身，国必亡。臣下不匡，其刑墨，具训于蒙士。（此言先王既求贤以辅后，又恐臣下辅君之心或怠，故制为官刑以儆之，盖其为后嗣计之深者如此。）鸣呼！嗣王祗厥身，念哉！圣谟洋洋，嘉言孔彰，惟上帝不常，作善降之百祥，作不善降之百殃。尔惟德罔小，万邦惟庆；尔惟不德罔大，坠厥宗。”（此总结上文，而以天命人事申戒太甲。）
商书《咸有一德篇》
伊尹既复政厥辟，将告归，乃陈戒于德（此史氏本序），曰：“呜呼！天难谌（信也），命靡常。常厥德，保厥位。厥德靡常，九有（即九州）以亡。（以天之难信，命之靡常，引出德字来。以见其他皆不可恃，可恃者惟德耳。）夏王弗克庸德（紧跟上德字），慢神虐民，皇天弗保（应上天难谌），监于万方，启迪有命（应上命靡常），誊求一德（归重一德），俾作神主。惟尹躬暨汤，咸有一德，克享天心，受天明命，以有九有之师，爰革夏正。（承上文意，引桀之所以亡，汤之所以兴证之。）非天私我有商，惟天佑于一德。非商求于下民，惟民归于一德。（紧承上文反复言之，意尤透刻。）德惟一，动罔不吉；德二三，动罔不凶。惟吉凶不僭（差也）在人，惟天降灾祥在德。（再以吉凶灾祥反复言之，总见德之不可不一。）今嗣王新服厥命，惟新厥德，终始惟一，时乃日新。（前文就汤之一德申言之，至此始拍入太甲身上。）任官惟贤材，左右惟其人，臣为上为德，为下为民，其难其慎，惟和惟一。（此就用人说，盖既有一德之君，又当有一德之臣也。）德无常师，主善为师。善无常主，协于克一（上文言用人，因推言取人为善之要），俾万姓咸曰：‘大哉王言。’又曰：‘一哉王心。’克绥先王之禄，用底烝民之生。（此推言一德之效验。）呜呼！七世之庙，可以观德。万夫之长，可以观政。（言德政既修，其见于后世，著乎当时，有不可掩者如此。）后非民罔使，民非后罔事。无自广以狭人，匹夫匹妇，不获自尽，民主罔与成厥功。”（此推主善为师之量而极言之，因反言以为警。其责难于君者，深矣。）
此篇亦训体也。前篇当太甲即位之初，伊尹恐其不能祗厥身，故历陈三风十愆以为戒。此则当太甲改过归亳之后，伊尹将致政告归，仍恐其不能始终如一，故复作此篇，归重一德，以申其反复丁宁之意。因篇中有“咸有一德”四字，遂以名篇。