《易经》一书，后人不能通其理，往往视为卜筮之书，此大谬也。易之理盖无所不包者也。古者包牺氏之王天下也，仰则观象于天，俯则观法于地，观鸟兽之文，与地之宜，近取诸身，远取诸物，于是始作八卦，以通神明之德，以类万物之情。是故易之为道，至精且大也，然其法乾坤，顺阴阳，亦不过赖以正君臣父子夫妇之义，度时制宜，作为罔罟，以佃以渔，以赡民用（《系辞》：“结绳而为罔罟，以佃以渔，盖取诸离”），使人民以治，君亲以尊，臣子以顺，群生和洽，各安其性耳，固非有甚深微妙之不易行者。盖所谓夫妇之愚，可以与知；及其至也，虽圣人有所不知者也。明乎此方足与言易理。
易者，变化之总名也。自天地开辟，阴阳运行，寒暑迭乘，日月更出，孚萌庶类，亭毒群生，新新不停，生生相续，莫非资变化之力。然变化运行，在阴阳二气。故圣人初画八卦，设刚柔二画，象二气也；布以三位，象三才也。谓之为易，取变化之义耳。顾亦有谓易乃一名而含三义者：易简，一也；变易，二也；不易，三也。《系辞》云：“乾以易知，坤以简能。易则易知，简则易从。”又云：“夫乾，确然示人易矣。夫坤， 然示人简矣。”此易简之说也。（即儒家反约行简，道家抱一之说所从出。）又《系辞》云：“天尊地卑，乾坤定矣。卑高以陈，贵贱位矣。动静有常，刚柔断矣。”此言其张设布列不易者也。（即汉儒“天不变，道亦不变”之说所从出。）要之惟变易之义，为最足概括此书耳。（变易之说，即汉儒改制更新之说所从出。）《系辞》云：“其为道也屡迁，变动不居，周流六虚，上下无常，刚柔相易，不可为典要，惟变所适。”呜呼尽之矣。伏羲初画八卦，万物之象皆在其中，故《系辞》曰：“八卦成列，象在其中矣。虽有万物之象，其于万物变通之理，犹有未备，故因其八卦而而更重之。卦有六爻，逐重为六十四卦。”《系辞上》曰：“因而重之，爻在其中矣是也。”（重卦之人，或属之神农，或属之禹，或属之文王，说各不一，唯王辅嗣谓：“伏羲既画八卦，复自重为六十四卦，为得其实，兹故从之。”）及文王作卦辞（如乾元亨利贞是）、周公作爻辞（如初九潜龙勿用是），而易乃于爻象之外，更有辞说。至孔子作“十翼“（彖辞、象辞、系辞、文言、说卦、序卦、杂卦是也。《周易》分上下二篇，于是彖、象、系三种亦分为上彖、下彖、上象、下象、上系、下系，共成十翼），而易说益灿然大备，所谓四圣人之易者此也。兹列八卦之象，并录孔子序卦一篇，以见易之大要。
八 卦
乾 天阳刚健 震 雷动 动万物者
坤 地阴柔顺 坎 水陷 润万物者
艮 山止 终万物始万物者
巽 木风入 挠万物者
离 火日丽 燥万物者
兑 泽说 悦万物者
孔子《序卦篇》
有天 地 ，然后万物生焉。盈天地之间者，惟万物，故受之以屯 。屯者，盈也。屯者，物之始生也。物生必蒙，故受之以蒙 。蒙者，蒙也，物之稚也。物稚不可不养也，故受之以需 。需者，饮食之道也。饮食必有讼，故受之以讼 。讼必有众起，故受之以师 。师者，众也，众必有所比，故受之以比 。比者，比也，比必有所畜，故受之以小畜 。物畜然后有礼，故受之以履 。履者，礼也，履而泰然后安，故受之以泰 。泰者，通也，物不可以终通，故受之以否 。物不可以终否，故受之以同人 。与人同者物必归焉，故受之以大有 。有大者不可以盈，故受之以谦 。有大而能谦必豫，故受之以豫 。豫必有随，故受之以随 。以喜随人者必有事，故受之以蛊 。蛊者，事也，有事然后可大，故受之以临 。临者，大也，物大然后可观，故受之以观 。可观而后有所合，故受之以噬嗑 。嗑者，合也，物不可以苟合而已，故受之以贲 。贲者，饰也，致饰然后享，则尽矣，故受之以剥 。剥者，剥也，物不可以终尽，剥穷上反下，故受之以复 。复则不妄矣，故受之以无妄 。有无妄然后可畜，故受之以大畜 。物畜然后可养，故受之以颐 。颐者，养也，不养则不可动，故受之以大过 。物不可以终过，故受之以坎 。坎者，陷也，陷必有所丽，故受之以离 。离者，丽也，有天地然后有万物，有万物然后有男女，有男女然后有夫妇，有夫妇然后有父子，有父子然后有君臣，有君臣然后有上下，有上下，然后礼义有所错。（错通措。○此处特提人道之大纲，以明下经首咸 之义。不言咸者，夫妇即咸也。男女以上，序夫妇之所自来；父子以下，明夫妇之所由致，总以见夫妇所系之重。）夫妇之道不可以不久也，故受之以恒 。恒者，久也，物不可以久居其所，故受之以遁 。遁者，退也，物不可终遁，故受之以大壮 。物不可终壮，故受之以晋 。晋者，进也，进必有所伤，故受之以明夷 。夷者，伤也，伤于外者必反其家，故受之以家人 。家道穷必乖，故受之以睽 。睽者，乖也，乖必有所难，故受之以蹇 。蹇者，难也，物不可终难，故受之以解 。解者，缓也，缓必有所失，故受之以损 。损而不已必益，故受之以益 。益而不已必决，故受之以夬 。夬者，决也，决必有所遇，故受之以姤 。姤者，遇也，物相遇而后聚，故受之以萃 。萃者，聚也，聚而上者谓之升，故受之以升 。升而不已必困，故受之以困 。困乎上者必反下，故受之以井 。井道不可不革，故受之以革 。革物者莫若鼎，故受之以鼎 。主器者莫若长子，故受之以震 。震者，动也，物不可以终动，止之，故受之以艮 。艮者，止也，物不可以终止，故受之以渐 。渐者，进也，进必有所归，故受之以归妹 。得其所归者必大，故受之以丰 。丰者，大也，穷大者必失其居，故受之以旅 。旅而无所容，故受之以巽 。巽者，入也，入而后说之，故受之以兑 。兑者，说也，说而后散之，故受之以涣 。涣者，离也，物不可以终离，故受之以节 。节而信之，故受之以中孚 。有其信者必行之，故受之以小过 。有过物者必济，故受之以既济 。物不可穷也，故受之以未济 终焉。
传中言不可者，其例有二：如物不可以终否之类，以理之自然言，如有大者不可以盈之类，以理之当然言。
《序卦》如屯者盈也之类，则黏带上文；如震者动也之类，则黏带下文；如师者众也之类，则承上文而起下文，大抵承上起下者居多。
《序卦》之义，有相反者，极而变者也；有相因者，未至于极者也；相反者，如否泰损益之类；相因者，如屯蒙姤萃之类。有一卦名而二说者，如泰继履言，则取安字意；自受否言，则取通字意；如震继鼎言，则取长字意；自受艮言，则取动意；如解者缓也，又是别取一意，非复解难之义。