《书》曰：“辞尚体要。”《易》曰：“言有序。”可知文之所以为文者，贵有顺序也，贵得体要也。如筑室然，虽不必有一定之程，而由门而户而阶而堂而房而室，其顺序不可得而紊也，其体制不可得而逾也。如房室居于前，堂阶居于后，或堂阶崇闳，而房屋湫隘，或房屋高华，而堂阶卑陋，非独大匠所不屑为，而人之见之者，鲜不以为怪。无他，不循法也。兹所谓法者，篇法是也。
文之分类，滥觞于萧《选》，昌言于《雕龙》。近世姚曾诸公，尤分晰精当，为学者宗。类既不同，体亦迥殊，体殊则篇法亦因之而异。欲言篇法，而不先言审体者，以体虽殊而法固一也。匠人筑室，堂有堂之体，室有室之体，而总不能违栋宇之制。门有门之式，户有户之式，而总不能离规矩之形。文章之道，何独不然！
谋篇之法，先定主旨。主旨既定，而后全篇文字，正说反说，俱从兹出，如枝叶之本于一干，江海之本于源泉；否则议论横溢，旁枝侧出，散无统纪，虽阅至数过，曾不能明其主旨之所在者。此不讲篇法之过也。
篇法虽视运笔为简，顾欲以古人之成法，一一而胪举之，势固有所不能。即《孟子》七篇，其篇法之神妙，关键之完密，又岂尺幅中所能尽举哉！无已，特举其概要而为吾人所易法者录之。
主旨既定而首尾相应者：
君子有三乐，而王天下不与存焉。父母俱存，兄弟无故，一乐也；仰不愧于天，俯不怍于人，二乐也；得天下英才而教育之，三乐也。君子有三乐而王天下不与存焉。（第七篇上第二十章）
王何必曰利？亦有仁义而已矣。王曰：“何以利吾国？”大夫曰：“何以利吾家？”士庶人曰：“何以利吾身？”上下交征利，而国危矣。万乘之国，弑其君者，必千乘之家。千乘之国，弑其君者，必百乘之家。万取千焉，千取百焉，不为不多矣。苟为后义而先利，不夺不餍。未有仁而遗其亲者也，未有义而后其君者也。王亦曰：“仁义而已，何必曰利。”（见上）
主旨揭明于篇首者：
天时不如地利，地利不如人和。三里之城，七里之郭，环而攻之而不胜。夫环而攻之，必有得天时者矣，然而不胜者，是天时不如地利也。城非不高也，池非不深也，兵革非不坚利也，米粟非不多也，委而去之，是地利不如人和也。故曰：“域民不以封疆之界，固国不以山溪之险，威天下不以兵革之利，得道者多助，失道者寡助。寡助之至，亲戚畔之；多助之至，天下顺之。以天下之所顺，攻亲戚之所畔，故君子有不战，战必胜矣。”（第二篇下第一章）
主旨揭明于篇终结穴处者：
舜发于畎亩之中，傅说举于版筑之间，胶鬲举于鱼盐之中，管夷吾举于士，孙叔敖举于海，百里奚举于市。故天将降大任于是人也，必先苦其心志，劳其筋骨，饿其体肤，空乏其身，行拂乱其所为，所以动心忍性，增益其所不能。人恒过，然后能改。困于心，衡于虑，而后作；征于色，发于声，而后喻。入则无法家拂士，出则无敌国外患者，国恒亡，然后知生于忧患而死于安乐也。（见上）
主旨有揭明于中权者：
规矩，方员之至也。圣人，人伦之至也。欲为君，尽君道；欲为臣，尽臣道，二者皆法尧舜而已矣。不以舜之所以事尧事君，不敬其君者也；不以尧之所以治民治民，贼其民者也。孔子曰：“道二，仁与不仁而已矣。”暴其民甚，则身弑国亡；不甚，则身危国削。名之曰幽厉，虽孝子慈孙，百世不能改也。《诗》云：“殷鉴不远，在夏后之世。”此之谓也。（见上）
有先叙事后议论者：
子产听郑国之政，以其乘舆济人于溱洧。孟子曰：“惠而不知为政。岁十一月，徒杠成；十二月，舆梁成，民未病涉也。君子平其政，行辟人可也，焉得人人而济之？故为政者，每人而悦之，日亦不足矣。”（第四篇下第二章）
叙事欲其简，议论欲其达。亦有叙事详而议论简者，如伯夷非其君不事章是也。有先议论后叙事者：
事孰为大？事亲为大。守孰为大？守身为大。不失其身而能事其亲者，吾闻之矣。失其身而能事其亲者，吾未之闻也。孰不为事？事亲，事之本也。孰不为守？守身，守之本也。曾子养曾皙，必有酒肉，将彻，必请所与；问有馀，必曰有。曾皙死，曾元养曾子，必有酒肉，将彻，不请所与；问有馀，曰亡矣，将以复进也。此所谓养口体者也。若曾子，则可谓养志也。事亲若曾子者，可也。（见上）
有以议论为叙事者：
不仁哉梁惠王也。仁者以其所爱，及其所不爱，不仁者以其所不爱，及其所爱。公孙丑曰：“何谓也？”梁惠王以土地之故，糜烂其民而战之，大败。将复之，恐不能胜。故驱其所爱子弟以殉之，是之谓以其所不爱，及其所爱也。（见上）
有夹叙夹议者：
匡章曰：“陈仲子，岂不诚廉士哉！居于陵，三日不食，耳无闻，目无见也。井上有李，螬食实者过半矣，匍匐往将食之，三咽，然后耳有闻，目有见。”孟子曰：“于齐国之士，吾必以仲子为巨擘也。虽然，仲子恶能廉。充仲子之操，则蚓而后可者也。夫蚓，上食槁壤，下饮黄泉。仲子所居之室，伯夷之所筑与，抑亦盗跖之所筑与；所食之粟，伯夷之所树与，抑亦盗跖之所树与，是未可知也。”曰：“是何伤哉！彼身织屦，妻辟 ，以易之也。”曰：“仲子，齐之世家也。兄戴，盖禄万钟。以兄之禄，为不义之禄，而不食也。以兄之室，为不义之室，而不居也。辟兄离母，处于于陵。他日归，则有馈其兄生鹅者，已频蹙曰：‘恶用是 者为哉！’他日，其母杀是鹅也，与之食之。其兄自外至，曰是 之肉也。出而哇之。以母则不食，以妻则食之；以兄之室则弗居，以於陵则居之，是尚为能充其类也乎？若仲子者，蚓而后充其操者也。”（第三篇下第十章）
有自远而近者：
由尧舜至于汤，五百有馀岁。若禹、皋陶，则见而知之；若汤，则闻而知之。由汤至于文王，五百有馀岁。若伊尹、莱朱，则见而知之；若文王，则闻而知之。由文王至于孔子，五百有馀岁。若太公望、散宜生，则见而知之；若孔子，则闻而知之。由孔子而来至于今，百有馀岁。去圣人之世，若此其未远也。近圣人之居，若此其甚也。然而无有乎尔，则亦无有乎尔。（见上）
有化正而奇者：
周霄问曰：“古之君子仕乎？”孟子曰：“仕。孔子三月无君，则皇皇如也，出疆必载质。公明仪曰：‘古之人三月无君则吊。’”“三月无君则吊，不以急乎！”曰：“士之失位也，犹诸侯之失国家也。《礼》曰：‘诸侯耕助，以共粢盛。夫人蚕缫，以为衣服。牺牲不成，粢盛不洁。衣服不备，不敢以祭。惟士无田，则亦不祭。’牲杀、器皿、衣服不备，不敢以祭，则不敢以宴，亦不足吊乎？”“出疆必载贽，何也？”曰：“士之仕也，犹农夫之耕也。农夫岂为出疆，舍其耒耜哉！”曰：“晋国，亦仕国也，未尝闻仕如此其急。仕如此其急也，君子之难仕。何也？”曰：“丈夫生而愿为之有室，女子生而愿为之有家。父母之心，人皆有之。不待父母之命，媒妁之言，钻穴隙相窥，逾墙相从，则父母国人皆贱之。古之人未尝不欲仕也，又恶不由其道。不由其道而往者，与钻穴隙之类也。”（第三篇下第三章）
有以后路置前，而摄取逆势者：
自暴者，不可与有言也；自弃者，不可与有为也。言非礼义，谓之自暴也；吾身不能居仁由义，谓之自弃也。仁，人之安宅也；义，人之正路也。旷安宅而弗居，舍正路而不由，哀哉！（第四篇上第十章）
有以前文置后而为补叙者：
沈同以其私问曰：“燕可伐与？”孟子曰：“可。子哙不得与人燕，子之不得受燕于子哙。有仕于此，而子悦之，不告于王，而私与之吾子之禄爵。夫士也，亦无王命，而私受之于子，则可乎？何以异于是？”齐人伐燕，或问曰：“劝齐伐燕，有诸？”曰：“未也。沈同问：‘燕可伐与？’吾应之曰：‘可。’彼然而伐之也。彼如曰：‘孰可以伐之？’则将应之曰：‘为天吏则可以伐之。’今有杀人者，或问之曰：‘人可杀与？’则将应之曰：‘可。’彼如曰：‘孰可以杀之？’则将应之曰：‘为士师，则可以杀之。’今以燕伐燕，何为劝之哉！”（第二篇下第八章）
篇法之大要，略具于是。兹更举二篇于下，略注篇法，以示其极。
齐宣王问曰：“齐桓晋文之事，可得闻乎？”（隐含大欲。）孟子对曰：“仲尼之徒，无道桓文之事者，是以后世无传也。臣未之闻也。无以，则王乎？”（提清主旨。）曰：“德何如，则可以王矣？”曰：“保民而王，莫之能御也。”（总冒通章。）曰：“若寡人者，可以保民乎哉？”曰：“可。”曰：“何由知吾可也？”曰：“臣闻之胡龁曰：‘王坐于堂上，有牵牛而过堂下者。王见之，曰：“牛何之？”对曰：“将以衅钟。”王曰：“舍之！吾不忍其觳觫，若无罪而就死地。”对曰：“然则废衅钟与？”曰：“何可废也？以羊易之。”’不识有诸？”（借他事引入并伏爱牛爱财。）曰：“有之。”曰：“是心足以王矣。百姓皆以王为爱也，臣固知王之不忍也。”（是为下四节总纲。）王曰：“然，诚有百姓者。齐国虽褊小，吾何爱一牛？即不忍其觳觫，若无罪而就死地，故以羊易之也。”（此节以宽顿作波折。）曰：“王无异于百姓之以王为爱也。以小易大，彼恶知之？王若隐其无罪而就死地，则牛羊何择焉？”王笑曰：“是诚何心哉？我非爱其财而易之以羊也，宜乎百姓之谓我爱也。”（此节反顿，务引满以尽其势。）曰：“无伤也，是乃仁术也，见牛未见羊也。君子之于禽兽也，见其生，不忍见其死；闻其声，不忍食其肉。是以君子远庖厨也。”（前节不转而此节陡转，是谓擒纵有力，顶上“臣知”句。）王说，曰：“《诗》云：‘他人有心，予忖度之。’夫子之谓也。夫我乃行之，反而求之，不得吾心；夫子言之，于我心有戚戚焉。此心之所以合于王者，何也？”（至此方落到题旨，并伏下不为非不能意。）曰：“有复于王者曰：‘吾力足以举百钧，而不足以举一羽；明足以察秋毫之末，而不见舆薪。’则王许之乎？”曰：“否。”“今恩足以及禽兽，而功不至于百姓者，独何与？然则一羽之不举，为不用力焉；舆薪之不见，为不用明焉；百姓之不见保，为不用恩焉。故王之不王，不为也，非不能也。”（忽然离开，离而复合，警策绝伦。）曰：“不为者与不能者之形，何以异？”曰：“挟泰山以超北海，语人曰：‘我不能。’是诚不能也。为长者折枝，语人曰：‘我不能。’是不为也，非不能也。故王之不王，非挟泰山以超北海之类也；王之不王，是折枝之类也。（忽复离开，可悟无中生有之法。）老吾老，以及人之老；幼吾幼，以及人之幼，天下可运于掌。《诗》曰：‘刑于寡妻，至于兄弟，以御于家邦。’言举斯心加诸彼而已。故推恩足以保四海，不推恩无以保妻子；古之人所以大过人者无他焉，善推其所为而已矣。今恩足以及禽兽，而功不至于百姓者，独何与？（至此方入正文，然着墨不多，复跌一笔，紧逼王之大欲。）权，然后知轻重；度，然后知长短；物皆然，心为甚。王请度之！（再顿一笔，虽似宽闲，实为应上起下之笔。）抑王兴甲兵，危士臣，构怨于诸侯，然后快于心与？”（痛入反逼，紧醒之至。）王曰：“否。吾何快于是，将以求吾所大欲也。”（逼到齐王说出大欲来，而真面渐露。）曰：“王之所大欲，可得闻与？”王笑而不言。曰：“为肥甘不足于口与？轻暖不足于体与？抑为采色不足视于目与？声音不足听于耳与？便嬖不足使令于前与？王之诸臣皆足以供之，而王岂为是哉？”曰：“否。吾不为是也。”（为大欲虚作波折，即复勒住。甚妙！）曰：“然则王之所大欲可知已：欲辟土地，朝秦楚，莅中国而抚四夷也。以若所为，求若所欲，犹缘木而求鱼也。”王曰：“若是其甚与？”曰：“殆有甚焉。缘木求鱼，虽不得鱼，无后灾；以若所为，求若所欲，尽心力而为之，后必有灾。”（解明大欲，忽复紧转二笔。）曰：“可得闻与？”曰：“邹人与楚人战，则王以为孰胜？”曰：“楚人胜。”曰：“然则小固不可以敌大，寡固不可以敌众，弱固不可以敌强。海内之地，方千里者九，齐集有其一；以一服八，何以异于邹敌楚哉！盖亦反其本矣。（作喻文势，又闲又快，末句方复到题。）今王发政施仁，使天下仕者皆欲立于王之朝，耕者皆欲耕于王之野，商贾皆欲藏于王之市，行旅皆欲出于王之涂，天下之欲疾其君者，皆欲赴诉于王；其若是，孰能御之！”（此段正文遥接老幼数语，下伏制民恒产，并映上御字。）王曰：“吾惛，不能进于是矣。愿夫子辅吾志，明以教我；我虽不敏，请尝试之。”（又转开下四节。）曰：“无恒产而有恒心者，惟士为能；若民，则无恒产，因无恒心。苟无恒心，放辟邪侈，无不为已。及陷于罪，然后从而刑之，是罔民也。焉有仁人在位，罔民而可为也？（恒产一层，留住不说，辨此方见章法之妙。）是故明君制民之产，必使仰足以事父母，俯足以畜妻子；乐岁终身饱，凶年免于死亡；然后驱而之善，故民之从之也轻。（虽说恒产，从明君陪写。）今也制民之产，仰不足以事父母，俯不足以畜妻子；乐岁终身苦，凶年不免于死亡。此惟救死而恐不赡，奚暇治礼义哉！（痛陈今时积弊，全为落下作势。）王欲行之，则盍反其本矣。五亩之宅，树之以桑，五十者可以衣帛矣；鸡豚狗彘之畜，无失其时，七十者可以食肉矣；百亩之田，勿夺其时，八口之家可以无饥矣；谨庠序之教，申之以孝弟之义，颁白者不负戴于道路矣。老者衣帛食肉，黎民不饥不寒，然而不王者，未之有也。”（方从本意接下，结处辄应王字，何等完密！）
有为神农之言者许行，自楚之滕，踵门而告文公曰：“远方之人，闻君行仁政，愿受一廛而为氓。”文公与之处。其徒数十人，皆衣褐，捆屦织席以为食。（先叙许行至滕。）陈良之徒陈相，与其弟辛，负耒耜而自宋之滕，曰：“闻君行圣人之政，是亦圣人也，愿为圣人氓。”（后叙陈相至滕。）陈相见许行而大悦，尽弃其学而学焉。陈相见孟子，道许行之言曰：“滕君则诚贤君也。虽然，未闻道也。贤者与民并耕而食，饔飧而治。今也滕有仓廪府库，则是厉民而以自养也。恶得贤？”（并耕之说偏出诸陈相之口，暗伏下文。）孟子曰：“许子必种粟而后食乎？”曰：“然。”“许子必织布而后衣乎？”曰：“否，许子衣褐。”“许子冠乎？”曰：“冠。”曰：“奚冠？”曰：“冠素。”曰：“自织之与？”曰：“否，以粟易之。”曰：“许子奚为不自织？”曰：“害于耕。”曰：“许子以釜甑爨，以铁耕乎？”曰：“然。”“自为之与？”曰：“否，以粟易之。”（就人生不可少者拉杂问来，忙里偷闲以养局势。）以粟易械器者，不为厉陶冶。陶冶亦以其械器易粟者，岂为厉农夫哉！且许子何不为陶冶，舍皆取诸其宫中而用之。何为纷纷然与百工交易，何许子之不惮烦？曰：“百工之事，固不可耕且为也。”（趁势跌入，步步诘难。上段闲闲问答，至此乃见有用，令他不得躲闪，已不攻而破。）“然则治天下独可耕且为与，有大人之事，有小人之事，且一人之身而百工之所为备，如必自为而后用之，是率天下而路也。故曰：‘或劳心，或劳力，劳心者治人，劳力者治于人；治于人者食人，食人者治于人，天下之通义也。’（跌入正文，理明词尽，并伏下证数节。）当尧之时，天下犹未平，洪水横流，泛滥于天下，草木畅茂，禽兽繁殖，五谷不登，禽兽逼人，兽蹄鸟迹之道，交于中国，尧独忧之，举舜而敷治焉。舜使益掌火，益烈山泽而焚之，禽兽逃匿，禹疏九河，瀹济漯而注诸海，决汝汉排淮泗而注之江，然后中国可得而食也。当是时也，禹八年于外，三过其门而不入，虽欲耕得乎？（言必称尧舜，正是孟子本色，且随证随结，回击并耕不脱题旨。）后稷教民稼穑，树艺五谷。五谷熟而民人育，人之有道也。饱食暖衣，逸居而无教，则近于禽兽。圣人有忧之。使契为司徒，教以人伦，父子有亲，君臣有义，夫归有别，长幼有序，朋友有信，放勋曰：‘劳之来之，匡之直之，辅之翼之，使自得之，又从而振德之。’圣人之忧民如此，而暇耕乎？（同上节。）尧以不得舜为己忧，舜以不得禹、皋陶为己忧。夫以百亩之不易为己忧者，农夫也。（将上两节作一总顿，可见大人劳心，与小人劳力之不同。）分人以财谓之惠，教人以善谓之忠，为天下得人者谓之仁。是故以天下与人易，为天下得人难。（百忙中用衬笔为此一段宽闲文字，不知愈宽愈紧。）孔子曰：‘大哉尧之为君，惟天为大，惟尧则之，荡荡乎民无能名焉。君哉舜也，巍巍乎有天下而不与焉。’尧舜之治天下，岂无所用其心哉！亦不用于耕耳。（引证闲远，结束上半。）吾闻用夏变夷者，未闻变于夷者也。陈良，楚产也。悦周公仲尼之道，北学于中国。北方之学者，未能或之先也。彼所谓豪杰之士也，子之兄弟，事之数十年，师死而遂倍之。（下半责相之倍师，陡然翻入，妙在不遽责而留住以蓄势。）昔者孔子没，三年之外，门人治任将归，入揖于子贡，相向而哭，皆失声，然后归。子贡反，筑室于场，独居三年，然后归。他日子夏、子张、子游，以有若似圣人，欲以所事孔子事之，强曾子。曾子曰：‘不可。江汉以濯之，秋阳以暴之，皓皓乎不可尚已。’今也南蛮 舌之人，非先王之道，子倍子之师而学之，亦异于曾子矣。（证以孔门之不倍师，正面一转一缴，已无馀义。）吾闻出于幽谷，迁于乔木者，未闻下乔木而入于幽谷者。《鲁颂》曰：‘戎狄是膺，荆舒是惩。’周公方且膺之，子是之学，亦为不善变矣。（又别出一喻一证，可以见责之之严。）从许子之道，则市价不贰。国中无伪，虽使五尺之童适市，莫之或欺。市帛长短同，则贾相若；麻缕丝絮轻重同，则贾相若；五谷多寡同，则贾相若；屦大小同，则贾相若。”曰：“夫物之不齐，物之情也。或相倍蓰，或相什伯，或相千万，子比而同之，是乱天下也。巨屦小屦同贾，人岂为之哉！从许子之道，相率而为伪者也，恶能治国家？”（添出治市一节，别出波澜，在陈相为强弩之末，在文章为换气之法。）
谋篇之道，大略在是。阅者准此而读古人文字，而布行文时之局势，吾知其必有得焉。昔吴道子画钟馗，以左手捉鬼，右手第二指抉其目，黄要叔荃谓：“道子绘是图也，其一身之力与其气色眼貌，俱在第二指。”谋篇者能如道子之画有第二指者，则庶乎其可矣。