[说明]本篇集中论述战爭中冬的地位和作用，阐明了“天官时日，不若人事”，的道理，批判了唯心主义的天命论，反映了作者的朴素唯物主义思想。
梁惠王问尉缭子曰①：“黄帝‘刑德，可以百战百胜②，有之乎？”
尉缭子对曰：“刑以伐之，德以守之，非所谓天官时日阴阳向背也③。黄帝者，人事而已矣。何者？今有城东西攻不能取，南北攻不能取，四方岂无顺时乘之者耶？然不能取者，城高池深，兵器备具，财谷多积，豪士一谋者也。若城下池浅守弱，则取之矣。由是观之，天官时日，不若人事也。按天官曰：‘背水陈为绝（纪）[地]④，向阪陈为废军⑤’。武王伐纣⑥，背济水向山阪而陈⑦，以二万二千五百人，击纣之亿万而灭商⑧，岂纣不得天官之陈哉？楚将公子心与齐人战⑨，时有彗星出，柄在齐。柄所在胜，不可击。公子心曰：‘彗星何知？以彗斗者，固倒而胜焉⑩。’明日与齐战，大破之。黄帝曰：‘先神先鬼，先稽我智⑪。’谓之天（时）[官]⑫，人事而已。”
注 释
① 梁惠王——战国时魏国的国君，姬姓，又以毕为姓，名莹，元公前370-319年在位。 公元前362年（一说365年）魏从安邑（今山西夏县）迁都大梁（今河南开封市），所以历史上也称梁国。
⑧ 黄帝——我国古代传说中的中原地区部落首领，姓公孙名轩辕，又号有熊氏，曾打败炎帝、征服蚩尤及其他氏族部落。刑德——刑指杀，德指生，秦汉以前法家、阴阳家、儒家对刑德各有不同的解释，下文《尉缭子》的回答，作了唯物主义的解释。
③ 天官——天文星象等的总称。又为兵家阴阳书的名称。天官不止一种，凡所谓瞻云、望日、察气、观星、奇门遁甲都与天象有关，故称天官。时日阴阳向背——古代占星家认为天文星象、时日阴阳的变化，能引起、决定人间的吉凶。所以迷信这些的人，行事前要先察看天文星象，占卜时日、阴阳，来探询天意，预测吉凶。
④陈——同阵。地——原作纪，从清湖北崇文书局本（以下简称墨昼本）改。
⑤ 阪（bǎn板）——山坡。
⑥ 武王——周武王，周文王的儿子，姓姬名发。 纣——商纣王，姓子名辛，是商朝最后一个国王。武王伐纣事，约在公元前1066年（一说1027年），周武王联合许多诸侯攻打殷纣王，大战于牧野（今河南汲县北），灭掉了商王朝。
⑦ 济水——亦称沇水，源出河南济源县王屋山，古时直接入海，今流入黄河。
⑧ 亿——古时十万也叫亿。据《史记》记载，纣王发兵七十万拒周武王（一说十七万）。
⑨ 公子心——不详。疑为楚国将子玉（成得臣）的儿子大心，其父死后被任命为将。
⑩ 以彗斗者固倒而胜焉——这是公子心反驳占星家迷信说法的话。意思是说，若要拿彗扫帚与人相斗，必须把彗柄倒过去打才能取胜。
⑪稽(jī激)——考查。
⑫官——原作时，从鄂局本改。
译 文
梁惠王问尉缭子说：“黄帝依靠‘刑德’，可以百战百胜，有这回事吗？”
尉缭子回答说：“刑是讲讨伐敌人的，德是讲治理国家的，并不是讲天官、时日、阴阳向背那些东西。黄帝所指的，不过是人的作用罢了。何以见得呢？譬如现在有座城，从东西攻攻不下来，从南北攻也攻不下来，这四个方向难道都没有顺应的时辰可利用的吗？所以不能攻克的原因，是由于城墙高，护城河深，武器齐备，物资粮食积存充足，将士们心齐谋合。如果城墙低，护城河浅，防守力量弱，就能攻下它了。由此看来，天官时日不如人的作用。按《天官书》的说法：‘背水布阵就是把兵士置于死地，向着山坡列阵就等于白白送掉军队。’但是，周武王讨伐商纣王，就背着济水向着山坡摆开阵势，以二万二千五百人攻击纣王的数十万大军，灭掉了商朝，难道纣王就没有按照天官书的说法来布阵吗？楚国的将领公子心和齐国人打仗，当时彗星出现在天空，彗星的把柄在齐国一方。（按天官的说法）彗柄所在的一方得胜，是不能出击的。公子心说：‘彗星哪有知觉，就是用彗（扫帚）与人相斗，本来要把彗（扫帚）柄倒过去打才能取胜。’第二天与齐军交战，大败齐军。黄帝说：‘先去求神求鬼，（不如）先考查自己的智能。’说的是天官，不过是指人的作用罢了。”