明代试图统一度量衡标准。尽管工部提到有金属制造的度量衡具,但还没有发现这方面的实例。到目前为止,只发现过一个造于嘉靖时期的象牙尺,但它是用于工程,并不是用来作为财政标准的。

下面的对应值是以明代宝钞、铜钱和度量衡方面专家的研究结果作为依据。虽然还不能保证准确无误,但是其准确程度还是受到公认。

1.长度,1尺(foot)约等于12.3英寸。

2.重量,1斤(catty)约等于1.3磅。1斤分成16两(taels),每1两约为1.3盎司。

3.容量,固态物计量单位一般为“石(shih)”。当然,也有一些学者,如Rieger, Sun以及Francis更喜欢用拉丁字母拼作“石(tan或者dan)”。这里译作“picul”,它约等于107.4升。

除了1斤被分成16两之外,其他财政单位都是十进制。明代的账目不用小数点,但是以计量单位名列举出小数部分。每一个基本的小数单位有其专门的术语。例如,百万分之一为1微,万亿分之一为1漠。所有这些难以处理的数字被转换成基本的计量单位,每当提到的“小数点”和“小数位数”时就是指已经转换的数字。

“十亿(billion)”通常意味着百万的千倍,“万亿(trillion)”(上段话中提及)为百万的百万倍。

本书中数字拼写止于百位,但百分比、货币单位和连串数字用阿拉伯数字来表达。