——晚唐
（开成初至天佑三年，凡七十余年）
唐诗经盛唐、中唐长时期的尽量发展，到白居易，乃一变为通俗的作风。韩愈又一变为奇险。到第四时期的唐诗坛，便全为唯美主义所支配。技巧和工丽，乃成晚唐诗人的信条。叶燮云：“论者谓晚唐之诗，其音衰飒。然衰飒之论，晚唐不辞；若以衰飒为贬，晚唐不受也。……盛唐之诗，春花也，桃李之秾华，牡丹芍药之妍艳，其品华美贵重，略无寒瘦俭薄之态，固足美也。晚唐之诗，秋花也，江上之芙蓉，篱边之丛菊，极幽艳晚香之韵，可不为美乎？”这实在是很难得的精辟见解。我们至少应该承认技巧与工丽，是晚唐诗的最大进步。
在未叙述这时期的诗歌之先，应该提及两个对于晚唐诗关系最深的诗人，便是张籍和王建。他俩虽是中唐诗人，实启晚唐的诗风。我们都知道张籍和韩愈是朋友，但张籍的作风，却全无韩愈一派的怪癖，又非白居易一派的通俗，他是以乐府诗著名的。他的乐府却并不是古意，而是一种新声。姚合《赠张籍》云：“绝妙《江南曲》，凄凉怨女诗。古风无手放，新语是人知。”寓新语于古风，是籍诗的特色，如《节妇吟》：
君知妾有夫，赠妾双明珠。
感君缠绵意，系在红罗襦。
妾家高楼连苑起，良人执戟明光里。
知君用心如日月，事夫誓拟同生死。
还君明珠双泪垂，何不相逢未嫁时！
在张籍的新体诗里面，更有一种活泼气象，如《春别曲》《春堤曲》《宫词》等，没有了高旷的意境，却更加妩媚，更加有情韵。王建是以《宫词》得名的，他的这种诗格已失却中唐诗的情调，显是晚唐诗风的开端。例如：
万里桥边女校书，
枇杷花下闭门居。
扫眉才子如今少，
管领春风总不如。
（《寄蜀中薛涛校书》）
这已不是李益、刘禹锡等的诗风，而是晚唐杜牧、李商隐等的先驱。原来韩愈和白居易的特殊奇僻和浅易的诗格，已将中唐诗送到绝境，所以他们一派的诗都是及身而衰。同时代的张籍、王建，即已矫正奇僻和浅易的诗风。到晚唐便进一步，而采用极端的唯美主义了。
（二）杜牧和李商隐
晚唐诗最值得赞美的，是七言绝诗。王世懋《艺圃撷余》云：“晚唐诗萎尔无足言，独七言绝句脍炙人口，其妙至欲胜盛唐。”在卑视晚唐诗者的言论中，居然赞许晚唐的七绝，可见晚唐七绝是怎样的成功了。
杜牧和李商隐是晚唐七绝的两位最大作家。
杜牧对于诗崇尚李、杜，而谓元、白为“纤艳不逞”。其实杜牧诗虽拟于杜甫，然其冶荡实甚于元、白，如《张好好诗》及《遣怀》诗中的“十年一觉扬州梦，赢得青楼薄幸名”。元、白还没有这样风流的诗。杜牧的行为很不自检束，大约他作诗的成功，或者就是由于此。例如：
青山隐隐水迢迢，
秋尽江南草未凋。
二十四桥明月夜，
玉人何处教吹箫？
（《寄扬州韩绰判官》）
折戟沉沙铁未销，
自将磨洗认前朝。
东风不与周郎便，
铜雀春深锁二乔。
（《赤壁》）
烟笼寒水月笼沙，
夜泊秦淮近酒家。
商女不知亡国恨，
隔江犹唱后庭花。
（《泊秦淮》）
千里莺啼绿映红，
水村山郭酒旗风。
南朝四百八十寺，
多少楼台烟雨中？
（《江南春》）
李商隐的七绝，都是注重于“技巧”与“工丽”方面。例如：
非关宋玉有微辞，
却是襄王梦觉迟。
一自高唐赋成后，
楚天云雨尽堪疑。
（《有感》）
为有云屏无限娇，
凤城寒尽怕春宵。
无端嫁得金龟婿，
辜负香衾事早朝。
（《为有》）
一笑相倾国便亡，
何劳荆棘始堪伤。
小怜玉体横陈夜，
已报周师入晋阳。
巧笑知堪敌万几，
倾城最在著戎衣。
晋阳已陷休回顾，
更请君王猎一围。
（《北齐》）
商隐不仅以七绝胜，律诗造诣亦深。这是杜牧不及商隐之处。但他的律诗往往因修饰过度，失掉自然的美，甚至变成晦涩难懂。如《锦瑟》诗：
锦瑟无端五十弦，
一弦一柱思华年。
庄生晓梦迷蝴蝶，
望帝春心托杜鹃。
沧海月明珠有泪，
蓝田日暖玉生烟。
此情可待成追忆，
只是当时已惘然！
元好问评云：“诗家总爱西昆好，只恨无人作郑笺。”语虽刻薄，要亦写实。王安石谓李商隐为得老杜藩篱唯一的诗人（《蔡宽夫诗话引》）；许彦周则称其近体诗：“字字锻炼，用事婉约。”（《彦周诗话》）叶燮云：“李商隐七绝，寄托深而措辞婉，实可空百代，无其匹也。”（《原诗》）虽然这种议论，未免过分，然李商隐不能不算是晚唐第一大诗人。
诗名略次于李商隐的晚唐诗人，有司空图、皮日休、韩偓、张祜、许浑、李群玉、陆龟蒙、罗隐、李频、温庭筠、韦庄等。
司空图学诗于张籍，其七绝颇自负。皮日休的诗无甚特色。韩偓的诗颇好。如：
雨后碧苔院，霜来红叶楼。
闲阶上斜日，鹦鹉伴人愁。
（《效崔国辅体》）
清韵可诵。《四库全书提要》称其“诗虽局于风气，浑厚不及前人，而忠愤之气，时时溢于语外。性情既挚，风骨自遒，慷慨激昂，迥异当时靡靡之响”。
张祜诗以“故国三千里，深宫二十年。一声何满子，双泪落君前”，最负盛名。祜的好诗很多，如《金殿乐》《戎浑》《莫愁乐》《苏小小歌》等都是。今再举一首《长门怨》作例：
日映宫墙柳色寒，
笙歌遥指碧云端。
珠铅滴尽无心语，
强把花枝冷笑看。
许浑七绝有极佳者，如《谢亭送别》：
劳歌一曲解行舟，
红叶青山水急流。
日暮酒醒人已远，
满天风雨下西楼。
这样的杰作，不仅在他集中绝少，在晚唐亦属稀罕。他的七律亦佳。
李群玉为人放诞风流，其诗亦然，如《湘妃庙》《赠妓人》《宿巫山庙》《戏赠魏十四》都是很曼艳的，其《黄陵庙》云：
小姑洲北浦云边，
二女啼妆共俨然。
野庙向江春寂寂，
古碑无字草芊芊。
风回日暮吹芳芷，
月落山深哭杜鹃。
犹似含颦望巡狩，
九疑如黛隔湘川。
陆龟蒙亦以七绝胜，其《冬柳》诗云：
柳汀斜对野人窗，
零落衰条傍晓江。
正是霜风飘断处，
寒鸥惊起一双双。
颇具幽逸之致，为晚唐诸诗人所不及。
罗隐诗以讽刺为主，其七绝如《题新榜》云：
黄土原边狡兔肥，
犬如流电马如飞。
灞陵老将无功业，
犹忆当时夜猎归。
颇有悲壮之气。
李频亦以七绝胜，如《吴门别主人》：
早晚更看吴苑月，
小斋长忆落西窗。
不知明夜谁家见，
应照离人隔楚江。
温庭筠诗名与李商隐同，但他的诗实远不如李商隐。这时词已兴起，大家都向这种新文体努力去了。如温庭筠、韦庄便是尽力于填词而很成功的。到晚唐时，唐诗发展到极处，亦就是发展到绝处。稍有才气的文人，便转向词的方面，去求新创造、新发展了。
唐灭亡时，新体诗发展力已尽，亦跟随灭亡了。