《礼记·学记篇》曰：“比年入学，中年考校。一年，视离经辨志。”郑玄注云：“离经，断句绝也。”孔颖达疏云：“学者初入学二年，乡遂大夫于年终之时考视其业。离经，谓离析经理，使章句断绝也。”武亿云：“古者十五入大学，今间年考校，以《疏》计之，为二年，是学者十七时先辨经读也。”
《周礼·天官宫正》曰：“春秋以木铎修火禁，凡邦之事跸。”郑玄注云：“郑司农读火绝之，云：禁凡邦之事跸。”按绝句犹今言断句，断绝义训本同。又按《宫正释文》云：“读，徐音豆。”
《说文·五篇上》、部云：“‘丶’，有所绝止而识之也。”按、即今所用之读点。又按“、”今音之庾切，古音则读如豆。盖古人用、以为绝句之记号，后人因假籀书之读为句读之读。然则、为本字，读乃假字，以音近通假耳。（“、”字古音在侯部，读字从卖声，古音在屋部。侯屋二部古音为平入，相通转。）
《说文·十二篇下》 部云：“ ，钩识也。从反 。读若夐。”《玉篇》引《说文》：“居月切。”大徐同。褚少孙补《史记·滑稽传》云：“东方朔上书，凡用三千奏牍。人主从上方读之，止，辄乙其处。二月乃尽。”段玉裁《说文注》云：“此非甲乙字，乃正 字也。今人读书有所钩勒即此。”按段说甚确。 亦古人读书时用以为标识之符号，与、相类者，故并记之。（《流沙坠简》内《屯戍丛残》有一简云：“隧长常贤 充世 绾 等候 禀郡界中门戍卒王韦等十八人皆相从。”王静安先生云：“隧长四人前三人名下皆书 以乙之，如后世之施句读。盖以四人名相属，虑人误读故也。”树达按 即《说文》之 也。）
《韩非子·外储说左下》云：哀公问于孔子曰：“吾闻夔一足，信乎？”曰：“夔，人也；何故一足？彼其无他异而独通于声，尧曰：夔一而足矣。使为乐正。故君子曰：夔有一足，非一足也。”树达按如孔子所言，则“夔有一足”四字本当作二句读。“夔有一”为一读，足字一字为一读也。而鲁哀公之所问，则直读四字为一句，故疑为“夔只有一只足”之意。句读关系于文义者如此。
句读之事，视之若甚浅，而实则颇难。《后汉书·班昭传》云：“《汉书》始出，多未能读者；马融伏于阁下，从昭受读。”何休《公羊传序》云：“讲诵师言，至于百万。犹有不解，时加酿嘲辞，援引他经，失其句读，以无为有，甚可闵笑者，而不可胜记也。”观此二事，句读之不易，可以推知矣。（句读人多视以为浅近，故清儒刻书恒不施句读。惟高邮王氏自刻之书，如《广雅疏证》《经传释词》等，皆自加句读。）
句读不易，故前人往往误读。今采掇诸书，分条比辑，管窥所得，亦附一二，非敢自矜达识，亦聊以符往哲实事求是之心云尔。