一 修辞学的定义
修辞学的定义，有新旧两派：
（1）旧派修辞学是一种学术（art），叫我们用一种工具（声音或符号）发表我们的思想。
（2）新派修辞学是一种学术，叫我们怎样用一种工具发表我们的思想而生出一类需要的感应（required response）。
新派的定义，说修辞学的目的一方面，比旧派的定义较为圆满一点。怎么能够生出需要的感应来呢？这是修词的道理。现在举个例来证明一下：如我们要想开窗，对仆从说“开窗”，他便把窗打开了。这就是需要的感应。若对朋友，必要说“请开窗”，对不相识的人，必要说“费你的心开开窗”，他才来开窗，我们需要的感应，才能生出。否则你说：“喂！开窗！”这种口气，有哪个来应命呢？
有许多人以为修辞学是一种仅仅修饰词章用的东西，这是误解。其实无论说话、作文，有效力的都合修辞学的宗旨。修辞学在说话尚不十分要紧，在作文则要紧非常。因为说出来的话，没得需要的感应，或者还可以改过调头重新再说，发表出来的文章，没得需要的感应，则无改良之余地了。
二 语体文的目的
语体文（白话文）的一种目的，至少要推广新文化、新思潮，使感应快，效率大。其实文言文亦可以推广新文化、新思潮，不过懂的人少，感应效率远不及语体文罢了！
譬如五一纪念日，要做一篇文章来劝导劳工，用文言文，则感应慢而效率小，若用语体文，则感应快而效率大，可以断言的。
由此以观，语体文的目的和修辞学的目的，需要的感应都是一样的，没什么分别了，所以今天把修辞学与语体文连拢来讲。
三 语体文的文体
文体（Style）不分文言白话，能够得到感应，发生效力，就是好的，否则不好。不过比较起来，白话文对于得到感应，发生效力，要容易得多。
要发生效力，得到感应，有两个原素（elements）：（一）表达（expression），（二）感触（impression）。前者表达自己的意思，后者感触旁人的情感。语体文对于这两个原素较易达到，文言文则较难。譬如讲一种笑话，一定是语体文占优胜的。语体文的文体，究竟应该怎么样呢？现在分做四项说：
（一）正确（correctness）
说话作文，能够使人明白，因为内中含着共同了解心（普遍心）。如我们指一张桌子，说：“这是桌子。”大家都能知道，即是大家都有桌子的了解心。所以要使说话作文的效率增加，必要推广公众了解心。推广的法子有三个：
（A）去土语 文言文没有土语，故懂文理者一看了然。语体文则夹杂许多土语。就我看见的来说，如“很好”，有人说“不推班”；“那里”，有人说“那块”；“不很长”，有人说“欠长”。此外还有“出风头”等等，都是一个两个地方的土语，究竟能否通行全国，是个疑问。所以要推广公众了解心，先要把土语去掉。
（B）一定的文法 现在的语体文，各做各样。上海有几种出版物，是从《红楼梦》里变出来的，有许多语句，都不合现在的用。如“的”、“底”、“地”、“方才”、“那吗”等等字，都是乱七八糟用的，没有一定的法子。这怎么能使人明白呢？所以要推广公众了解心，必要有一定的文法。
（C）点句 大概语体文的点法，多半采用西洋文的符号。但未曾学过西洋文者，或学得不十分清楚者，往往都会弄错。如“我不晓得怎么样好”这个句子，我看见有人背后加了个疑问号，这何尝是疑问呢？所以要推广公众了解心，对于点句也要留心。
（二）明白（clearness）
（A）系统（unity） 作文并不是堆文砌字，要整理自己的思想。譬如我今天演说，我预先必定要做一番整理的手续。旧式文章，对于整理的手续很缺乏，所以往往有重复的毛病。
再有一层：作一篇文，总要只有一个意思，才有力量。如江苏省议会的漾电，头一段说学潮，中段说司法问题，末段又说省议会本身的问题，人家看了以后，不晓得何重何轻，何去何从。又如报纸上的广告，说《新体国语教科书》怎样怎样的好，后头又说本书局还有什么什么书，都很不对。这样复杂的意思，既说此，又说彼，实在淆人听闻。一个人对于一件事的感应容易，对于多少事的感应难，就不免有顾此失彼之虑了。
（B）组织（coherence） 作文有组织，则上下文贯串，否则有两种毛病：（一）晦涩，（二）含糊。犯这两种毛病最厉害的，就是（甲）宾主颠倒。我看见一个句子：“新思潮鼓吹的时候，欧战还未发生。”细察上下文，应该说：“欧战未发生的时候，新思潮已在那里鼓吹了。”这是不留心宾主的错误。（乙）代名词太多。例如一个句子：“张先生告诉我：‘他已经见过李先生。他允许他即刻对王先生讲，叫他把前天他留在他那里的书，即刻送还他。’”这样多的“他”字，究竟代的哪个呢？殊属欠明了。现在把他除掉几个，加上几个名词来代，变为：
张先生告诉我：“他已经见过李先生。李允许他即刻对王先生讲，叫王把前天李留在他那里的书即刻送还张。”
像这样名词，虽重复几遍，却清楚了。
现在“她”字争得不了，实在男女性不明白，是不十分要紧的。何以呢？因为像上面的例，即使没有男女性的分别，滥用代名词，也不明了的。况且知道分别男女性用法的人很少，不能公众了解。有种外国文的惯格，像法文中冠词的分性，西洋文中的复数等等，我们做中国文，尽可以不必引进来。
（三）语势（force）
（A）简括（brevity） 简括的文章，最有势力，最能感触人。长篇大论的文章，啰啰唆唆，人看见他一览无余，毫无想象的余地，往往生厌弃心。报纸上所载的文章，人家多半看短评小论，投稿的文章，短的比长的格外欢迎，都是这个缘故。然短文亦不容易做，人说五分钟的演讲最难，却是最有效率，这句话很有道理。
现在举几个例证明简括的文章的力量。如该撒克服西里亚时，其报告书只有三字：Veni，Vidi，Vici。译成英文I came，I saw，I conquered。人家看见，很可以想象他战胜迅速的情景。又如一个笑话：一个寡妇想再醮，不好怎样开口。有个讼师代他写出八个字：
夫死无嗣，翁鳏叔壮。
你看这八个字，吐出他要改嫁的意思，何等的有力量！所以凡属做文章，句子要短，节段要短，篇幅要短，绝不可累累拖拖。现在做语体文的，最犯这个毛病，无谓的接续词（conjuntion）触目皆是。例如昨天南京学生联合会开游艺大会的传单，内中说：
诸位……游艺大会是什么东西？……说是没有看过。那我们老实告诉：请你赶快来看我们为筹款开的游艺大会。因为其中的内容，大有可观。技能的表演，固不容说，就是各种游戏，都可以使你看得满足愉快。所以这种盛会，虽不见得是绝后，的确可说是空前……
你看“因为”、“所以”这两个接续词，有什么意味？把他除掉，实在还要坚强呢！
（B）注重（emphasis） 做文章能够在一首一尾着重，易使阅者节省脑力，而且易得真意。平常演说者不晓这个道理，一登台便说：“今天没有预备……要请大家原谅。”或说：“鄙人得与诸君同聚一堂，非常愉快……”作文者也往往用这种话起头，究其实毫无意义。如果说得好，做得好，自然不消作无谓之客气（hackneyed expression[1]），否则即作客气，有哪个能原谅你呢？这都是耗费阅者听者的时间罢了。所以做文章，应该把前提在前，结束在后，以着重全篇的主意。
（四）流利（ease）
（A）句法（structure） 句法不要过于摹仿外国文的构造。因外国文的构造，与中国文不同。若纯用外国文的构造来作中国文，研究过外国文者或能了解，未研究过外国文者读了艰涩异常，易生不快之感。试问我国研究过外国文的人多呢，还是未研究过外国文的人多呢？当然是未研究过的多。所以想把文章的效力增加，需要的感应增大，就把句法照中国式的构造表演出来。例如：
他有比从前更多的谷余剩了。
这是有点像外国文的构造，念起来殊属不顺口，且意思亦不十分明了。若改变一下：
他余剩的谷，比从前更多了。
这样一来，何等流利，何等显明！
英国人摹仿拉丁文者，人家叫他做Johnsonism，盖讥讽他过于矫揉造作，摹仿外国文的构造。我很希望我国作语体文的，千万不要流于Johnsonism。
（B）音调（euphony） 语体文对于音调，最不讲究，这是大错！因为音调与记忆有关。譬如诘屈聱牙的人名，很难记忆，童谣俗谚，入耳不忘，在在都可以证明。所以我主张语体文要注意一点音调。新体诗最好押韵，否则亦要自然流利。
（C）留心别字 文章可以代表作者的人格，别字也会损害作者的人格。譬如写信给人，写得不好，别字满纸，则人家必定要起轻侮之心，因而效力减小，感应没有。我看见许多白话文，常有误“夠”作“够”，误“偏”作“徧”，误“蹩脚”作“别脚”……这都是不留心别字的缘故。
（D）修饰（finish） 我们作文总有错误的地方，既有错误，便要去修饰才是。与其给别人指摘，何如自己更正呢？戈尔斯密（Goldsmith）的文字非常流利，即是从“修饰”得来。他不但作的时候小心修饰，即出版到二次三次，他还要修正的。这是很可以效法的。
四 总结
以上所讲的，是（一）修辞学的定义；（二）语体文的目的；（三）语体文的文体。现在总结一下做语体文应该注意两件事：
（一）要合对面人的心理 无论说话作文，无论对于哪一个，合乎心理，则效力大、感应速，否则效力小、感应迟，这是一定的道理。威尔逊总统与劳动界的演说，和在国会里的演说，意思差不多，工具则大不相同，即是为此。莎士比亚的文章何以足传千古呢？因他对于各种人的心理，都能深晓，而且写得淋漓尽致。又如古来之哲学家孔子、孟子、卢骚等，他们的话，无非合乎当时所处的环境。即杜威的演讲也是如此。所以我们作文，必定要适合现代的心理，才不至虚费笔墨。
（二）精炼（refinement[2]） 做文章必要用一番精炼工夫。刀锯越磨越利，思想也越磨越利。现在语体文不加磨琢，往往失之太长。好像中国出产之糖盐里面，有许多东西可以拿掉。若能磨琢，则词华虽少，然却精湛可嘉。譬如外国舶来之糖盐，即质料少些，而甜度咸度则较中国远甚！
精炼由经验而来，多多练习，便可得到。如瓦匠砌砖，用刀一敲，不大不小，恰得其当，皆因其经验丰富，而且能够控制的缘故。
做语体文应该注意的两件事，既如上述。现在还有两种最普通的“误会”，应该辟除：
（一）以为关于科学的职业的文章，不要修辞学。 修辞学，原来不专限文学一部分。凡用一种工具，要得感应与效力者，都在范围以内。普通以为工业、商业、农业……这些职业的文章不要修辞学，这是大错！因为构造都是一样，不过专门名词不同罢了。其他科学的文章，也是离不了修辞学的。所以这种误会，应该辟除。
（二）以为语体文不必应用修辞学。 有一部分人以为工具（语体文）一换，结果便好，这是误会得很！何以呢？譬如中国式的房屋不好，改造洋式的房子，不用图样，能行么？修辞学不是什么，就是做文的图样。无论文言语体，都要应用。所以语体之不必应用修辞学的误会，也应该辟除。
注解：
[1] expression，原作“fxpression”，误。
[2] refinement，原作“befinement”，误。