余曩岁即留心视学,率尝任智殚思,究未得其端绪。迨浚获与泰西郎学士数相晤对,即能以西法作中土绘事。始以定点引线之法贻余,能尽物类之变态,一淂定位,则蝉联而生,虽毫忽分秒,不能互置。然浚物之尖斜平直,规圆矩方,行笔不离乎纸,而其四周全体,一若空悬中央,面面可见。至于天光遥临,日色傍射,以及灯烛之辉映,远近大小,随形呈影,曲折隐显,莫不如意。盖一本乎物之自然,而以目力受之,犁然有当于人心。余然后知视之为学如是也。今一室之中,而位置一物不得其所,则触目之顷,即有不适之意生焉,矧笔墨之事,可以舍是哉?然古人之论绘事者有矣,曰仰画飞檐,又曰深见溪谷中事,则其目力已上下无定所矣,乌足以语学耶?而其言之近似者,则曰透空一望,百斜都见,终未若此册之切要著明也。余故悉次为图,公诸同好勤敏之士,得其理而通之,大而山川之高广,细而虫鱼花鸟之动植飞潜,无一不可穷神尽秘,而淂其真者。毋徒漫语人曰真而不妙。夫不真,又安所得妙哉?
己酉二月之朔,偶斋年希尧书
视学之造诣无尽也,予曷敢遽言得其精蕴哉?虽然,予究心于此者,三十年矣。尝谓中土工绘事者,或千岩万壑,或深林密箐,意匠经营,得心应手,固可纵横自如,淋漓尽致,而相赏于尺度风裁之外。至于楼阁器物之类,欲其出入规矩,毫发无差,非取则于泰西之法,万不能穷其理而造其极。先是予粗理其端绪,刊图问世,特豹之一斑,而鼎之一脔。虽已公诸同好,终不免于肤浅。近得数与郎先生讳石宁者,往复再四研究其源流,凡仰阳合覆、歪斜倒置、下观高视等线法,莫不由一点而生。迨细究一点之理,又非泰西所有而中土所无者。凡目之视物,近者大,远者小,理有固然。即如五岳最大,自远视之,愈远愈小,然必小至一星之点而止。又如芥子最小,置之远处,蓦直视去,虽冥然无所见,而于目力极处,则一点之理仍存也。由此推之,万物能小如一点,一点亦能生万物。因其从一点而生,故名曰头点。从点而出者成线,从线而出者成物。虽物类有殊异,与点线有差别,名或不同,其理则一。再如物置面前,远五尺者若干大,远一丈者若干大,则用点割之,谓之曰离点,而远近又有一定不易之理矣。试按此法,或绘成一室,位置各物,俨若所有,使观之者如历阶级,如入门户,如升堂奥,而不知其为画。或绘成一物,若悬中央,高凹平斜,面面可见,借光临物,随形成影,拱凹显然,观者靡不指为真物。岂非物假阴阳而拱凹,室从掩映而幽深,为泰西画法之精妙也哉?然亦难以枚举缕述而使之该备也。惟首知出乎点线而分远近,次知审乎阴阳而明体用,更知取诸天光,以臻其妙,则此法之若离若合,或同或异,神明变化,亦略备于斯三者也。予复苦思力索,补缕五十余图,并为图说,以附益之。亦可云克物类之变化而广点线之推移直探斯法之源流,为视学之梯航矣。倘于退食之暇,更得穷无尽之造诣,精思以阐其蕴,而质诸高明君子,藉所裨益焉,则又予之愿也夫。
雍正乙卯二月之朔,偶斋年希尧书。