今天國語講習所給我一個很大的榮譽,這種盛會,將來的影響,一定極大,所以極願意到這兒來。推行國語教育,只憑政府一紙空文,是不行的。從民國八年教育部辦一個國語統一籌備會,到現在不過一年半,能推行到這步田地,實在是私人和團體組織種種機關——像這個國語講習所等——來竭力推行的力量,不是政府的力量。很可喜。然而我是主張有政府的,政府是一種工具。就把國語來講,政府一紙空文,可以抵得私人幾十年的鼓吹。凡私人做不到的事,一定要靠政府來做。照現在情形講來,大家要幫政府,又要政府來幫我們。換句話說,一方面政府是很有力的工具,一方面還要私人和團體來提倡扶助。商務印書館印行了許多國語的書本,又開辦這國語講習所,於國語教育史上占個重要的地位。

時間很短,我要簡略的講一講國語運動的歷史——國語的過去、現在和將來的情形。國語運動最早的第一期,是白話報的時期。這時期內,有一部分人要開通民智,怕文言太深,大家不能明瞭,便用白話做工具,發行報紙,使知識很低的人亦能懂得。那時杭州、上海、安徽等處都有這種白話報出現。這種改用白話的目的,是為他們——為小百姓——做的,不是為我們自己做的。第二期可叫做字母時期。大家覺得白話報不能流行得很廣,所用的名詞咧,主義咧,還是太深,不能使普通人都懂得。要把名為象形、會意,而實非象形、會意的文字,改作拼音的文字,所以各地方拼音字母很多。用各地土音字母來教人,使不識字的人,認得了幾十個字母,便能看書。像王蘊山和勞玉初先生,都是研究字母的。這時期的字母,還不是為我們設置的,是為老百姓設置的。這一點是第一和第二兩時期的共通的缺點。國語教育所以不能推行很廣,原因就在這缺點。第三期是國語時期。有國語研究會,國語統一籌備會等研究國語的機關。用注音字母來拼全國各部的音,再編國語教科書。注音字母,白話文用入教科書中,算是進步了。然而限於小學,大部分人對於注音字母和白話文,全不熱心。看得國語,好像是為他們——小學生——而設,不是為我們而設。這還是一個缺點。第四期是國語的文學時期。知道提倡國語不能分他們和我們。倘使學了注音字母,只能跟小學生、黃包車夫通通信,怎能使全國青年注意他呢?十幾年前,大家都瞧不起英文,以為“剛白大”、“洋奴”才去學英文,英文沒有旁的用處。現在大學校都注重英文,看得英文是求高等文化、高等知識的一種工具,英文才能喚起人家的注意。提倡國語的文學,把白話作為求高等文化、高等知識的媒介;一切講義咧,演講咧,報紙雜誌咧,都改用白話。這樣一來,一方面惹起古文家的反對,一方面喚起青年的注意。無論什麼事,什麼主張,要得人家的反對——要值得別人的一駁——才有價值。這個時期,我們可拿十個字來代表他:國語的文學,文學的國語。國語到了這個時期,便引入了我們的範圍中了。第五期是國語的聯合運動時期。把以前四個時期——白話報、字母、國語教科書、國語文學——都包括在內,實行聯合的運動,前途的希望最大。但有兩個問題:一是添加各地閏母,因為只有注音字母而沒有閏母,猶如只有金本位而沒有銀和銅來幫助交換;一是怎樣去教授國語。

諸君是國語的傳道者,國語的先鋒隊,為國語下種子的人。我最後有個忠告——許多人以為注音字母就是國語,學了注音字母就是學國語:這是一個根本的誤解。其實注音字母不過是國語的一小部分。所謂國語,是指從長城到長江,從東三省到西南三省,這個區域裡頭大同小異的普通話。諸君提倡國語,對於國語的語音、語法和文法,都要加上詳細的考究。據我看來,教育兒童,音的一層,還不甚重要,只要把文法先校正,譬如說:“我來了三天了!”用國音說去可以,用蘇州音說去亦可以,文法卻不能變更的。

總之,國語是我們求高等知識、高等文化的一種工具。講求國語,不是為小百姓、小學生,是為我們自己。我們對於國語,要有這樣的信心,才能有決心和耐心努力做去。這是我的一點意思。

(原載1921年11月《教育雜誌》13卷11號)

註:這篇附錄是《胡適文集》編者所加,是胡適1921年11月在商務印書館開辦的國語講習所的講演,由嚴既澄、華超記錄。