今天國語講習所給我一個很大的榮譽，這種盛會，將來的影響，一定極大，所以極願意到這兒來。推行國語教育，只憑政府一紙空文，是不行的。從民國八年教育部辦一個國語統一籌備會，到現在不過一年半，能推行到這步田地，實在是私人和團體組織種種機關——像這個國語講習所等——來竭力推行的力量，不是政府的力量。很可喜。然而我是主張有政府的，政府是一種工具。就把國語來講，政府一紙空文，可以抵得私人幾十年的鼓吹。凡私人做不到的事，一定要靠政府來做。照現在情形講來，大家要幫政府，又要政府來幫我們。換句話說，一方面政府是很有力的工具，一方面還要私人和團體來提倡扶助。商務印書館印行了許多國語的書本，又開辦這國語講習所，於國語教育史上占個重要的地位。
時間很短，我要簡略的講一講國語運動的歷史——國語的過去、現在和將來的情形。國語運動最早的第一期，是白話報的時期。這時期內，有一部分人要開通民智，怕文言太深，大家不能明瞭，便用白話做工具，發行報紙，使知識很低的人亦能懂得。那時杭州、上海、安徽等處都有這種白話報出現。這種改用白話的目的，是為他們——為小百姓——做的，不是為我們自己做的。第二期可叫做字母時期。大家覺得白話報不能流行得很廣，所用的名詞咧，主義咧，還是太深，不能使普通人都懂得。要把名為象形、會意，而實非象形、會意的文字，改作拼音的文字，所以各地方拼音字母很多。用各地土音字母來教人，使不識字的人，認得了幾十個字母，便能看書。像王蘊山和勞玉初先生，都是研究字母的。這時期的字母，還不是為我們設置的，是為老百姓設置的。這一點是第一和第二兩時期的共通的缺點。國語教育所以不能推行很廣，原因就在這缺點。第三期是國語時期。有國語研究會，國語統一籌備會等研究國語的機關。用注音字母來拼全國各部的音，再編國語教科書。注音字母，白話文用入教科書中，算是進步了。然而限於小學，大部分人對於注音字母和白話文，全不熱心。看得國語，好像是為他們——小學生——而設，不是為我們而設。這還是一個缺點。第四期是國語的文學時期。知道提倡國語不能分他們和我們。倘使學了注音字母，只能跟小學生、黃包車夫通通信，怎能使全國青年注意他呢？十幾年前，大家都瞧不起英文，以為“剛白大”、“洋奴”才去學英文，英文沒有旁的用處。現在大學校都注重英文，看得英文是求高等文化、高等知識的一種工具，英文才能喚起人家的注意。提倡國語的文學，把白話作為求高等文化、高等知識的媒介；一切講義咧，演講咧，報紙雜誌咧，都改用白話。這樣一來，一方面惹起古文家的反對，一方面喚起青年的注意。無論什麼事，什麼主張，要得人家的反對——要值得別人的一駁——才有價值。這個時期，我們可拿十個字來代表他：國語的文學，文學的國語。國語到了這個時期，便引入了我們的範圍中了。第五期是國語的聯合運動時期。把以前四個時期——白話報、字母、國語教科書、國語文學——都包括在內，實行聯合的運動，前途的希望最大。但有兩個問題：一是添加各地閏母，因為只有注音字母而沒有閏母，猶如只有金本位而沒有銀和銅來幫助交換；一是怎樣去教授國語。
諸君是國語的傳道者，國語的先鋒隊，為國語下種子的人。我最後有個忠告——許多人以為注音字母就是國語，學了注音字母就是學國語：這是一個根本的誤解。其實注音字母不過是國語的一小部分。所謂國語，是指從長城到長江，從東三省到西南三省，這個區域裡頭大同小異的普通話。諸君提倡國語，對於國語的語音、語法和文法，都要加上詳細的考究。據我看來，教育兒童，音的一層，還不甚重要，只要把文法先校正，譬如說：“我來了三天了！”用國音說去可以，用蘇州音說去亦可以，文法卻不能變更的。
總之，國語是我們求高等知識、高等文化的一種工具。講求國語，不是為小百姓、小學生，是為我們自己。我們對於國語，要有這樣的信心，才能有決心和耐心努力做去。這是我的一點意思。
（原載1921年11月《教育雜誌》13卷11號）
註：這篇附錄是《胡適文集》編者所加，是胡適1921年11月在商務印書館開辦的國語講習所的講演，由嚴既澄、華超記錄。