【题解】
序，也称“叙”，有时也称作“序言”“序文”“题记”“弁言”“前言”。南朝梁刘勰《文心雕龙·诠赋》：“序以建言，首引情本。”序一般用来陈述作品的主旨、著作的经过等，如汉司马迁《太史公自序》。汉以前，序在书末，直到《说文解字叙》，仍然放在全书的最后。而将序列于书首的，《释名》即使不是最早的一本，也应该是最早的著作之一。
《释名序》原文不分段。为了明晰，根据内容分为三段。第一段概述名称的产生与流传过程，第二段说明编撰《释名》的原因和目的，第三段则表示欢迎“智者”查缺补漏，以类相求，举一反三。
熙以为：自古造化①，制器立象②。有物以来，迄于近代③，或典礼所制④，或出自民庶⑤，名号雅俗，各方多殊⑥。圣人于时就而弗改⑦，以成其器，著于既往⑧；哲夫巧士以为之名，故兴于其用而不易其旧⑨，所以崇易简、省事功也⑩。
【注释】
①造化：自然界的创造者，又指创造化育。
②立象：以类设立名称。
③迄（qì）于：至于，到于。
④典礼：制度礼仪。
⑤民庶（shù）：庶民，百姓。
⑥多：原作“名”，据吴志忠本校改。
⑦于时：其时，当时。
⑧著（zhuó）：贴近，接近。
⑨兴（xìng）：譬喻，比喻。
⑩事功：做事的功夫。
【译文】
我认为：从古以来的创造化育者，在制造器物时都按照类别设立名称。万物产生以来，直到较近的时代，有的属于制度礼仪规定，有的出自庶民百姓，名称的文雅或粗俗，各个地方多有不同。品德和智慧最高的人当时顺应而不改变，因而成就了那些器物，以贴近以往的实际；足智多谋和擅长技艺的人从而为它们制定名称，即使类推比喻使用也不改换旧名，是为了推崇平易简约、节省做事的功夫。
夫名之于实，各有义类①，百姓日称而不知其所以之意②。故撰天地、阴阳、四时、邦国、都鄙、车服、丧纪③，下及民庶应用之器，论叙指归，谓之《释名》，凡二十七篇④。
【注释】
①义类：事物的比义推类，即名称的词源义类别。
②以：依凭，根据。意：意义，道理。
③阴阳：指日月、昼夜、寒暑、雷电、雨雪等自然事物和现象。都（dū）鄙：京城和边邑。
④凡二十七篇：篆字疏证本曰：“此非其原书篇数也。据韦昭之辞、唐宋人书所引，则《释名》实有《释爵位》篇。今二十七篇具在，而无《爵位》之目，则明明有亡篇，不止二十七矣。兹云‘二十七篇’者，乃后人据其见存之篇数以改之，其原叙必不云尔也。”凡，总计，总共。
【译文】
那些事物的名称对于实际事物，各有它们的词源之义的类别，老百姓每天称呼它们却不知为什么要这样叫的道理。为此我编撰了有关天地、日月昼夜寒暑雷电雨雪、四季、国家、京城和边邑、车舆服饰、丧事，以及百姓适应需要以供使用的器物等名称解释的书，叫作《释名》，共有二十七篇。
至于事类未能究备①，凡所不载，亦欲智者以类求之。博物君子②，其于答难解惑③，王父幼孙④，朝夕侍问⑤，以塞“可谓”之士⑥，聊可省诸⑦？
【注释】
①究备：穷尽，完备。
②博物：通晓众物。君子：泛指才德出众的人。
③其：通“期”。期望，要求。一说通“基”。谋虑。答难（nàn）：答辩疑难问题。难，疑问，疑难。
④王父：祖父。泛指老者。幼孙：泛指小孩。
⑤朝夕：时时，经常。侍：通“待”。等候，等待。
⑥塞（sè）：答，回报。可：通“何”。士：通“事”。事务，事情。此指提问之事。
⑦聊：姑且，勉强。省（xǐng）：明白，醒悟。此指使人明白。诸：代词“之”和疑问语气词“乎”的合音。
【译文】
对于事物的类别及同类事物其实没能推究完备，凡是本书没有记载的，希望有智慧的先生们能够根据义类和事类推求。通晓众多事物的才德出众之人，期望能够答辩疑问解除困惑，老人和小孩，时常等着提出问题，用这本书来应付这些询问“为什么是这样”的事情，勉强能让他们明白吧？