《中国古代社会研究》出版于一九三〇年，到现在已经整整十七年了。这在我自己是一部划时期的作品，在中国的史学界似乎发生过相当大的影响。我用的方法是正确的，但在材料的鉴别上每每沿用旧说，没有把时代性划分清楚，因而便夹杂了许多错误而且混沌。隔了十几年，我自己的研究更深入了一些，见解也更纯熟了一些，好些错误已由我自己纠正。那些纠正散见于《卜辞通纂》、《两周金文辞大系》、《青铜时代》、《十批判书》等书里面，尤其是《十批判书》中的《古代研究的自我批判》那一篇。
大体上西周是奴隶社会的见解，我始终是维持着的。这个见解在我自己是认为极关重要的揭发。本来，社会的发展阶段并不是斩钉截铁地可以划分的，各个阶段之间有相当长期间的游移，依资料的多寡可以上属或下属。例如殷代则原始社会的孑遗比较多，春秋战国时代则奴隶制已在崩溃，两者要认为前后两阶段的推移期似乎都是可以的。然而西周是典型的奴隶社会则可毫无问题。
这本书只是我研究过程中的初期阶段，在我自己看来，是应该重新写过的。我也起过这样的雄心，想写一部完整的《中国古代史》，把社会分析、思想批判等，通统包括在里面。但这项工作我没有着手，我恐怕永远也不会着手。我自己的兴趣是在追求，只想把没有知道的东西弄得使自己知道。知道了，一旦写出过，我便不想再写了。这是我的一个毛病，也许就是浪漫的性格。像编教科书那样的古典风味，我自己很缺乏。
本书在思想分析的部分似有它的独到处，在十七年后的我自己也写不出来了。现在读起来，有些地方都还感觉着相当犀利。大约主要就由于这一部分还牵系着朋友们的怀念吧，有不少朋友希望这书重新改版问世。我现在也就勉副着朋友们的希望把它整理了一遍。内容除少数字句略有修正或删削之外，没有什么大的更动。事实上要更动起来也感困难，譬如一座十七年前修建的房子，你要使它完全适合于十七年后的意愿，那是只好整个推翻后重新建筑的。
全部经过我自己校对了一遍，大约错字总会比较少得一点。有些地方我也加了一些后案，作为错误的修正或缺陷的补充。但这自然是不够的。我愿意再向读者自行推荐《十批判书》的《古代研究的自我批判》一篇。那儿的见解在我认为是比较正确的。
1947年4月10日