殷彝与周彝，其器物的品类（如殷之爵，周之鬲），形式（如鼎足殷为倒立圆锥形，周多兽蹄形），花纹（如殷彝花繁，周彝花省）等，均判然有别。（如有人细作化学分析的比较研究，两时代的金属的成分恐亦有所不同。）
从文字的表现来说，稍有经验的人差不多一见即可知其差异。殷彝文简，每仅一二字之图形文字，周彝文已脱离原始畛域，文字之多者如西周末年之《毛公鼎》四百九十七字，春秋时代之《齐侯钟》四百九十二字，同 四百九十八字。在金文中可算是洋洋大观。
但这些都还是皮相的见解，最重要的是殷、周的时代性或者社会情形的差异。
殷金存世者甚少，其中虽然偶尔有锡贝朋器物的纪录，而决无锡土田臣仆的例证。
贝在周初本来是一种原始的货币，所用的是海贝，学名为货贝，殷、周民族的疆域离海尚远，可知贝的使用是起源于滨海民族。起初不是用为货币，而是用为装饰品。《说文》贝部有“ ”字云，“颈饰也，从二贝”；又女部“婴”字注云，“颈饰也，从女 ， 其连也”；这就是以贝为装饰品的明证。贝的装饰品输入殷、周在初应该是由于实物交易或者掳掠。交易或掳掠所得的贝朋，在初亦用以为装饰，继后始作为等价物之货币而使用。
朋就是贝的连系。古人有五贝为朋，或二贝为朋之说，近时王国维主张十贝为朋。数虽不能确知，要系贝之连系。这在朋字的古文表示得很鲜明。其形在卜辞及金文中均作“ ”或“ ”，以二系之贝连为一串，呈左右对称之形状。卜辞更有连结其下作“ ”若 形者，这便是颈环的象形（详见《甲骨文字研究·释朋篇》）。殷彝中有一图形文字，作 若 ，前人释为“孙荷贝二贯”或“子荷贝一朋”的，其实即是一人在颈上着贝环之形。可知贝在殷代尚未真实地成为货币。殷彝中锡朋之数，至多者不过十朋，此与周彝中动辄有二十朋、三十朋、五十朋的判然有别；与《诗·菁菁者莪》之“锡我百朋”，《穆天子传》之“载贝万朋”，不消说更相隔天渊了。
故殷彝中的锡朋，在我看来，是在赏赐颈环，不是在赏赐货币。
殷彝中无土田之赐予，这是表明殷代的土地尚未开始分割，即是说殷代还是在原始公社制度之下。
殷彝中无锡臣仆之事，这是说奴隶的使用尚未推广，奴隶尚未成为个人的私有 〔补注1〕 。有《 鼎》及《阳亥彝》，中有锡臣仆之事，罗振玉收入《殷文存》中，然其所以认为殷彝的根据实甚薄弱。
“唯八月初吉，辰在乙卯，公锡旂仆，旂用作文父日乙宝尊彝。”（《旂鼎》）
案，此器用“初吉”，确是周器。殷人月行三分制，十日为一旬，卜辞中“贞旬亡 ”之纪录多至不可胜数。周人月行四分制，曰初吉，曰既生霸，曰既望，曰既死霸，与近人之星期相类（王国维说，见《生霸死霸考》）。然言“文父日乙”，以生日为名，相传为殷习，可知离殷亦未甚远。
“阳亥曰遣叔休于小臣贝三朋、臣三家，对厥休，用作父丁尊彝。”（《阳亥彝》）
此器疑为殷器者仅“父丁”二字。然按文词体例及字迹，确是周器。周初亦沿殷习以日为名，《 鼎》已可见，他如《 簋》文云：“隹六月既生霸，穆王在 （丰？）京，乎（呼）渔于大池。王卿酉（飨酒）， 御亡遣。穆王 （亲）锡 雀（爵）。 拜首稽首敢对扬穆王休。用作文考父乙尊彝，其子子孙孙永宝。”这明明是周穆王时器，而亦称“文考父乙”，即其明证。
要之，殷人尚无土地分割及臣仆私有之事，在今日所有关于古器物学上的知识中，可以下出初步的断案。
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〔补注1〕 殷代已有私人奴隶，由安阳小型墓葬亦有殉葬者可以证明。