一部工艺史便是人类社会进化的轨迹。人类进化史的初期由石器时代而金石并用时代而青铜器时代而铁器时代，这已经是既明的事实。殷代是金石并用时代，在卜辞的研究里面业已叙述，我们现在可以用更坚决的态度断定周代是在青铜器时代。
这个断案的根据便是存世的二三千具以上的周代彝器。日常应用的食器多是青铜铸成，而特别可注意的是兵器。存世的铜兵，其时代可以断言的，上则商代已有勾刀，下则秦初有吕不韦丞相的“诏事戈”。战国时代的铜兵，为数正不暇计数。以铜制兵器正是青铜器时代的特色，这把中国的青铜器时代表示得异常鲜明，便是它的期界：上起殷末，下逮秦、汉。有周一代正是青铜器时代的极盛期。
这个是探讨历史的人所不可忽略的观点。在这时代当然不能说没有铁器的使用，然而铁的使用是还没有支配到一般的器制。