宗教是文化的一部分， 从宗教的进化途径上，可以看出民族文化进展的痕迹。例如从游牧社会所崇拜的庶物，进到农业社会所崇拜的山川社稷，再进到封建社会所崇拜的天祖，都足以看出社会文化递进的情形。另一方面，从生活神的崇拜，变而为伦理神的崇拜，再变而为社会群众化神的崇拜；或者由群神而变为超神，再由超神而变为泛神或一神或无神。都是研究社会文化思想变迁的材料。
原始宗教的产生，大概由于日常生活上有一种不能了解的部分，而认为神秘的，便产生出一种崇拜的动作，再由这种动作，产生出宗教的信仰与思想，这样，所谓宗教思想，似乎产生得最后的。但是我在这里把原始人类的动作与信仰，都包括起来统叫它是宗教思想，读者当能明白这里所说的思想，不是指着理智的分析，乃是含着原来的自然意识，例如上古时代的图腾崇拜、庶物崇拜，当然不能在思想界上占得什么地位，但也可以觇得古人简单思想的一斑。
同时，我个人研究这个问题，纯用客观的态度来考察过去的思想变迁，并不含着主观的提倡或宣传的意味，力求避免畸轻畸重的偏见，容许有因材料的关系，详略不很匀称，但这不是作者故意如此。
本书从上古以迄近今，共分六章叙述，注重在周秦以后思想上的变迁，在周秦以前所采取的史料，认为比较不可置信的，概不列入；间有引用古书之处，亦以怀疑态度出之，聊以供阅者的参考而已。
自问学识谫陋，本不敢冒昧发表，幸得暨大陈钟凡院长、燕大吴雷川校长、陈援菴教授、岭大谢扶雅教授、青年协会范皕诲孝廉、教育会缪秋笙博士……等的指导；自十七年秋起，编辑讲义，为协大同学演讲，并一度为沪大暑校演讲，几经修改，始成此稿，挂漏错谬，自知仍不能免，希赐匡正！
民国二十年十二月于福建协和大学