乡约制度是中国古来昔贤先觉建设乡村的一种理想，一种试验。他试验过多少次，有时成功，有时失败，然而理论一天一天的完成，工作一天一天的具体，整个实现，整个成功的时机大约也快到了。梁漱溟先生是中国乡村建设理论的引导人，他理想中的乡村社会组织，乡村下级机构，便是中国古代的乡约制度，山东现行的乡农学校，这是从他的大著《乡村建设理论》乙部第一段第二节甲乙两小段中可以看得清清楚楚的。他提出人生向上，互相尊重……许多论点，以为中国社会组织基础，而过去的乡约制度，现在的乡农学校，都是站在那些论点上设计的。他感觉到乡约有补充改造之必要，乡约制度加以补充改造，使大家以团体为重，从积极下手，才能挽救当前的难关，弥补固有的缺乏。作者编纂本书的动机，纯粹是历史的叙述，参考材料的搜集，而没有意思去鼓吹乡约，宣传乡约。不过字里行间，仍然少不了许多好的批评，坏的判断，深深感觉乡约制度的理论和办法，实在和作者所读的书，所作的事有极密的关系，极多的提示，所以把他发表出来，供大家参考，免得大家东翻书，西找材料，或者是作者一点小小贡献。本来还想编一部中国乡治史纲，一部中国乡治史料和一部中国乡兵制度，因为人事缤纷，不知道哪年哪月才能了此心愿。假使国内同志，能起而代谋之，代成之，则幸甚矣。
杨开道序于济宁训练处
民国二十六年秋