以上所述道教沿革与其内容，其变迁之史迹大凡可睹。《道教概说》云：“通观道教之变迁，神仙方伎之术，附会黄老，主张服食与炼养。服食为金丹之服药，炼气为元气之修炼，魏伯阳、葛洪倡之。然以服食而达长生不死之目的，事实上不可能，至寇谦之遂起符箓及科教（讽诵经文）之道。惟炼养之方面，易与《易》理附会，且多少合于卫生之原理，而有实效，故修道隐逸之士多好之，所以服食未全然失势力。然社会一般人以其不容易实行，故道教之得势力，不在此点，宁在符箓科教之二法。其后全真教起，更以道教为本位，取儒佛二教之实践的道德，其优者以之整饬社会之风，教其劣者利用迷信，而为禁咒，诱惑愚民。现在之道士，多属此类，服食固久不行，炼养之法亦失，北京之悟善社、道德学会之信者团体，皆为道教之类。”所言颇能赅其源流，原夫道本行路，转为行为，三代以神道设教，于是有巫祝史之官。战国以来，方士朋兴，祈禳、禁咒、黄白、呼吸道引、服饵之术先后出，于是东汉始有鬼道，所谓太平道、天师道之类，时佛法输入，亦称曰浮屠道，盖皆以道为名，初不云教也。迨道士以道之名专为己有，谓之道教，而佛儒二教亦起而鼎峙矣。道教袭庄老之玄言，学巫祝之祭祷，行方士之术数，包罗已至猥杂，更摹效佛经，抄袭名字，尤为识者所鄙。宋马端临经籍考曰：“道家之术，杂而多端。盖清净一说也，炼养一说也，服食又一说也，符箓又一说也，经典科教又一说也。黄帝、老子、列御寇、庄周之书所言者清净无为而已，而略及炼养之事，服食以下，所不道也。至赤松子、魏伯阳之徒，则言炼养而不言清静。卢生、李少君、栾大之徒，则言服食而不言炼养。张道陵、寇谦之之徒，则言符箓，而俱不言炼养服食。至杜光庭而下以及近世黄冠师之徒，则专言经典科教，所谓符箓者，特其教中一事，于是不惟清净无为之说，略不能知其旨趣，虽所谓炼养服食之书，亦未尝过而问焉矣。”诸家评论道教，诚亦无辞。然则彼之所可取者，究安在乎？道经有言：“我命在我，不在于天”（见《云笈七签》卷三十二《养性延命录引仙经》），盖道家之言，足以清心寡欲，有益修养，儒家所不及。儒畏天命，修身以俟；佛亦谓此身根尘幻合，业不可逃，寿终有尽。道教独欲长生不老，变化飞升，其不信天命，不信业果，力抗自然，勇猛何如耶。烧炼黄白，起于方士，道流承之，铅汞炉鼎，龙虎水火，劳劳千载，而金丹终于无功。然其术西传大食，旋入欧洲，至十九世纪，化学始立。迄今进步一日千里，阐明电子原子循环变化之道，黄金可成，殆非虚语。他若生理物理之研究，医学药学之昌明，而长寿难老却病之方，亦复可期。故道教之说虽多虚诞，其思想非无可取，惜不知科学，费精神于无用之地，有似掷黄金于虚牝耳。然则略举其源流，兼及规章、经说、方术等类，俾欲知道教真相者，稍得悉其眉目，以资镜戒焉，非无用也。矧道教实中国固有之宗教，剖析而分明之，岂非学者之责哉。