農桑之書，莫古於賈思勰之《齊民要術》，而其間名物訓詁，通儒或不盡解，何論耕夫織婦，故便民之事，必取通俗之文以曉之。至于蠶桑，則婦人女子之專職，古者后夫人親繅，世婦獻繭，及其成也，元紞紘綎以供祭服，命士以上皆衣其夫。故漢詔以錦繡纂組為害女紅，女紅者，女工也，然則四德之一，其無于百工之事，明矣。今則不然，自康熙二十一年平台灣，開海禁，于是番舶歲至中國貿易，于舟山、四明之間，率取頭蠶湖絲滿載回國，以為常。至乾隆三十四年，始嚴絲觔出洋之禁，復經兩廣督臣奏請，照東洋銅商搭配之例，每船准買土絲五千觔，二蠶湖絲三千觔，著為額文。又不數年，而頭蠶湖絲之禁亦弛矣。燮昔撰《中西紀事》一書，參核西人月報，計湖絲近年出口之數，歲不下二千餘萬，幾幾乎與茶利相埒，然則竭東南婦人女子之力，其足以給中外恒河無量之求乎。蓋自女紅失其職，而牟利者干之，乾嘉以後，承平既久，晏安成習，蘇湖之間婦人靡不麗服靚裝，粉白黛綠，以相夸耀，詢以蠶桑，如扣槃捫燭，莫識誰何。而至於奇技滛巧，踵事增華，則一衣一裙一純緣之費，其足以耗蠶事之杼柚者，方且百人并力幾度拋梭，于是利之所在，蟻附蠅營，反使工得之以居奇貨，商操之以利轉輸，而婦人女子逸居思滛，其與乃逸乃諺之男子，不知稼穡之艱難者，何異哉。吾友沈君清渠憂之，自其為秀才時，與德配陳孺人積苦自勵，塾中誦讀之聲與閨中機杼之聲交相和荅，無間寒暑。洎道光辛巳 恩科，與燮同出蕭山文端公門下，是年榜首不祿，君遂以第二人領解赴南宮。一時同譜之彥僉，奉君為一日之長，而燮過從獨久。其後弢甫伯兄司訓婺源，與君同舟。又近十年，人但知君以文名譟，海內揣摩家奉為金科，而不知君務為有用之學，生平撰著，酌古準今，以卓然可見之施行者為貴。其初至績也，琴書在前，繅車在後，人鮮不以迂濶誚君。迨數年間，見緜蕝之旁，桑柘成陰，籧筐盈載，乃稍稍從君，講求蠶事不得，則遣其家人入署，從陳孺人口講指畫，并刊蠶桑說以示之。迨大吏書之上考，君顧幡然引退，就近卜居海陽。海陽宜桑之土多於梁安，君益督家人植桑飼蠶，又增輯前說所未詳，以期行遠而傳後，君之卓然見諸施行者，多此類也。頃君之季子季美謀刻君《廣蠶桑說》，屬為校正，以廣其傳。嗚呼，晨星落落，予髮種種，追憶四十年來滄桑變易，讀君之書不禁感慨係之矣，爰序而歸之。
同治二年歲次癸亥立秋後一日，當塗同歲生嗛甫夏燮。