世界革命高潮
中國職工運動的發展無疑的是受了世界革命高潮的影響。我們這裡不能不略述當時世界革命高潮的形勢。歐洲帝國主義大戰以後，接著就發生了一次掀天動地的世界革命高潮，首先就是一九一七年俄國的二月革命和十月革命。俄國無產階級在布爾什維克列寧黨的領導之下，在最短時間內從資產階級民主革命轉變成無產階級社會革命，推翻資產階級與地主的統治，建立光芒萬丈的工人國家，這樣一個事實，是如何鼓舞全世界勞動群眾的精神呵！從此就開展一個極其猛烈的革命高潮時期，尤其是在歐洲各國。如一九一八年三月芬蘭的工人革命，同年十一月奧地利和德國的革命，匈牙利的無產階級革命；一九一九年三月德國巴維里亞蘇維埃的建立；一九二○年土耳其的民族革命，九月意大利工人奪取工廠；一九二一年三月的德國革命。就在遠東，一九一八年八月的日本米荒運動和一九一九年二月[註 3]的高麗暴動。至於當時歐洲各國的罷工運動，更是蓬蓬勃勃，多至不可勝計，例如英國，從一九一八年到一九二一年四年之內，罷工多至四千餘次，參加人數達到五六百萬人。很明顯的，這樣一個革命怒潮，以其銳利的形式表現出了資本主義制度崩潰的過程。一九二○和一九二一年世界革命發展到最高度，到一九二三年年底才受挫折而低落，因為一九二三年的秋天，保加利亞的暴動和德國無產階級革命，都遭到了極大的失敗。
中國職工運動就是在這個世界革命時期發展起來的，因為革命怒潮導源於俄國，氾濫於歐洲，很快的也就浩浩蕩蕩的衝到遠東，中國的萬里長城堵不住了，中國的工人群眾被這種潮流驚醒了。
世界革命潮流的消息當時在中國報紙上真是“日不絕書”的，中國工人的文化程度雖然落後，雖然百分之九十是不識字不能直接看報，然而街談巷議，工人們是聽著的。中國工人經濟生活那樣極人世間少有的痛苦，迎受世界革命潮流，不用說是很自然的；特別是俄國十月無產階級大革命的勝利，更使得中國工人受到深刻的影響和強烈的鼓勵。就在這種情形之下，中國職工運動開始它的黎明期了。
中國共產黨的成立
一九二○年中國共產黨成立。中國共產黨的成立當然不是偶然的，它是俄國十月革命後中國工人運動的革命產兒。它產生的時期，在國際上，有資本製度崩潰過程中的世界革命；在國內，有資本主義工業相當發展中的原始自發的罷工運動。中國工人階級確已開始趨向於形成一個獨立的社會階級，中國共產黨就在這個階級的基礎上生長起來。中國共產黨一成立，便能表現它在工人運動中偉大的作用。
中國共產黨成立了，中國工人階級從此有了他們自己的政治領袖，開始引導他們走向革命鬥爭的大道。
中國共產黨做職工運動的起點
中國“現代式的”職工運動，無疑的是從中國共產黨手裡開始。有了共產黨，然後才有“現代式的”工會，從此中國的工會才漸次的相當具有組織性、階級性以至於國際性。我們這裡來敘述中國共產黨做職工運動的起點。
一九二○年夏，中國共產黨成立以後，即開始出版工人小報，上海出版的叫“勞動者”，北京出版的叫“勞動音”（後改名仁聲），廣州出版的叫“勞動聲” ，都是周刊。上海還另外有一個專門對店員宣傳的小刊物叫“夥友”，這幾個刊物大都只出了幾個月便停版了。
組織工人工作是從一九二一年開始。
一九二一年一月一日，北京黨部開始在長辛店開辦勞動補習學校。長辛店是京漢路北段的一個總站，距北京四十里，這裡有一大工廠，工人三千餘人。張特立（即叛徒張國燾）和鄧中夏同志在上年底到此地與工人接頭，籌劃在此地開辦學校，那時還是以“提倡平民教育”為名。與幾個覺悟工人幾經磋商，經過相當的籌備，遂決定這年元旦開學。這裡要指明的，當時發起學校之中，還拉攏了幾個有力工頭，因為開始必須得到他們的讚助才行。學校經費是由募捐得來。教員都是用北大學生會名義派去的。先只常駐教員一人，即吳雨銘（叛變）。後來教務發達，增加教員數名，也任用非黨同志。這個學校分日夜兩班，日班是工人子弟，夜班是工人，但多青年工人，老一點的工人不願讀書。
這個學校當然只是我們黨在此地工作的入手方法，藉此以接近群眾，目的在於組織工會。果然不到半年，五月一日勞動節，長辛店公然發生了一個中國空前未有的真正的工人群眾的示威遊行。
參加遊行的竟有一千餘人，並且在群眾大會上通過成立工會。但工會通過成立，實際上並未切實組織，不用說是我們當時經驗欠缺所致。的確工人的覺悟從此日益提高了，首先表現工人與工頭的鬥爭。上面說過發起學校時還包含有工頭，但是工人覺悟日益提高，於是工人內部便發生分化，工頭表現反動，而工人便和他鬥爭。這種鬥爭是不斷的發生，而且愈鬥爭愈激烈，有幾個工頭竟被工人強迫工廠開除，驅逐出境。這樣一來，工人更感覺得組織團體的重要了。開始組織工人俱樂部。這個俱樂部實際上是工會之變名。為什麼不叫工會而叫俱樂部呢？工人們說，工會是工頭共同發起的，現在我們獨立組織了，不要那個名稱，要由另外一個來分別。這種話在現在看來是可笑的，但由此可見當時群眾的情緒。真的，在中國職工運動的初期，“工人俱樂部”這一名稱，相習成風，成為當時全國各地（廣州除外）工會通用的名稱。
長辛店工人俱樂部成立以後，加入者日益加多，取得群眾很大的信仰。工人有了團體覺得自己的力量了。譬如以前乘火車自長辛店至北京，照例如常人一樣須買車票：此時都不買票了。查票員詢問時，工人瞪著眼說：“票嗎？我是俱樂部的會員，有徽章在此。”查票員只得一聲不響過去了。
長辛店工人俱樂部成立以後，影響所及，自北而南，蔓延到各站，有好幾處也成立了工人俱樂部，特別是南段總站江岸的工人俱樂部組織最強。
此時，共產黨北京黨部出了一個《工人周刊》，主編者為羅章龍，介紹國內外勞動消息，並極力鼓吹組織工會。長辛店工人俱樂部一切活動，當然在此刊物上盡量宣布，這樣一來，使得北方各鐵路工人知道長辛店有個俱樂部，大家不覺油然而生羨慕之心；在當時工人們彷彿覺得長辛店是工人的“天國”，於是各處紛紛派代表前來長辛店參觀。這當然不用說給了我們更好的機會，乘時宣傳，各地代表歸去後也模仿長辛店組織起俱樂部了。因此，北方各鐵路開始都有了工會組織的萌芽。
共產黨上海黨部在一九二一年亦開始做組織工作，首先在滬西小沙渡。此地是上海紗廠集中區域之一。著手也是開辦勞動補習學校，主持者為李啟漢同志（犧牲），其影響當然不及長辛店，但在中國職工運動史上仍有它的意義。
長辛店和小沙渡兩地都是中國共產黨最初做職工運動的起點。此外共產黨的武漢黨部、湖南黨部、濟南黨部、廣東黨部也開始了職工運動的工作。
中國勞動組合書記部的成立
一九二一年七月中國共產黨開第一次代表大會於上海，開始成立中央委員會。大會以後，成立一公開的做職工運動的總機關，定名為中國勞動組合書記部。主任是張特立，幹事為李啟漢，李震瀛（脫黨）等。發行《勞動周刊》。勞動組合書記部成立之後，對於上海，確有相當影響，因為上海工人經過這個機關，也逐漸有了組織了，並且還領導了不少的工人鬥爭。
罷工運動之蔓延
在此時期中，全國自發的罷工鬥爭仍不斷發生，間亦有為共產黨所領導的，總計大小罷工不下九十餘次。這裡只略述幾個大的罷工。
（一）香港機器工人的大罷工。一九二○年四月，香港機器工人，因米價太貴，生活困難，又因外國資本家常藉口營業衰減，辭退工人，遂宣布罷工，要求增加工資。參加罷工的五千餘人。結果，由勞資雙方代表談判。計罷工二十五日。這裡須指出，香港機器工人給予香港海員不小的刺激，因而有一九二二年赫赫有名的大罷工。
（二）上海楊樹浦日商紗廠大罷工。先是一九一九年長江下游一帶米糧歉收，但奸商卻運輸出口前往日本，因此，上海米價飛漲。日本資本家在楊樹浦所辦的第一、第二、第三紗廠工人，因米價高漲，難以度日，要求每月每人加工資一元，廠方不允，遂於一九二○年六月二十六日宣布罷工。結果，由廠方允許每月售與每人最上秈米三鬥，不論市價如何，每鬥取價八角，至米價平定為止。計罷工十三日。
（三）廣州機工大罷工。一九二一年六月十四日，廣州機工萬餘人罷工。要求增加工資，減少工作時間。罷工時與粵漢、廣九、廣三三條鐵路上之機工一致行動，經當地政府調停，結果，加工資百分之二十至五十。計罷工三日。
（四）上海英美菸廠新舊廠大罷工。一九二一年十月二十四日，因新廠機車間與監工衝突，發生罷工。參加者萬餘人，結果，雙方會議，和平解決。計罷工三日。
（五）粵漢鐵路武長段大罷工。一九二一年十月十三日，發生罷工，要求增加工資，改良待遇。由北京政府交通部調查，結果，工人勝利。計罷工五日。
（六）隴海路鐵路機工大罷工。一九二一年十一月十七日，發生罷工，全路停車。要求撤換洋總管若裡，並要求恢復原薪及最發材料。結果勝利。計罷工十日。
（七）漢口租界人力車夫大罷工。一九二一年三月一日，發生罷工。反對車行增加車租。哄動了租界內五國領事，商量對付之策。此次罷工甚為壯烈，車夫被捕，乃舉行了大示威遊行，與租界巡捕衝突，以至流血。後經各國領事、商會、基督教青年會、洋車行經理、夏口縣知事、洋務所長等會議：決定兩星期不加車租，再由青年會研究善後辦法，被捕車夫釋放，計罷工七日。
以上七大罷工：上海英美菸廠罷工，中國勞動組合書記部是參加去領導的；漢口人力車夫和粵漢罷工完全為共產黨武漢黨部所領導的，隴海鐵路罷工，共產黨北京黨部聞訊派人馳往參加則已解決。由些可見共產黨在一九二一年下半年的確漸能領導罷工了。特別是武漢因鐵路工人與人力車夫兩大罷工，開了當地一個新紀元，職工運動從此有一個順利的進展。主持者為林育南（犧牲）和施洋同志。
罷工運動中最早的思想鬥爭
我們這里首先略述當時中國知識階級的思想鬥爭的概況：
一九一九年“五四”運動以後，中國知識階級思想為之嶄然一新，相率競為新文化運動。開始尚為德謨克拉西的宣傳，繼而為社會主義的研究。後來社會主義的信仰者日勝一日，首先引起資產階級學者的抗議，提出“多研究些問題，少談些主義”（胡適之）以與社會主義信仰者挑戰，於是在北京方面發生所謂“問題與主義”之爭。經過一場激烈鬥爭後，結果，在形式上算是主義派取得了勝利。但社會主義信仰者在當時派別是極為紛歧的：有無政府主義，有工團主義，基爾特社會主義和馬克思共產主義（布爾什維主義）。此外還有夾七夾八的什麼傅立葉的空想社會主義，托爾斯泰的無抵抗主義和日本武者小路實篤的新村主義等。因此“問題與主義” 之爭以後，接著又是社會主義各派別的鬥爭。在此次混戰中，馬克思主義派在形式上曾將各派各個擊破，但無政府主義在中國有最老的資格和相當的深厚的基礎，特別是在廣東，於是就在廣東方面發生馬克思主義和無政府主義之爭。結果，也算馬克思主義派取得了勝利。這思想上的鬥爭，對於當時的工人階級，自然沒有若何的直接的關係，但對於當時從事職工運動的知識分子確有很大的影響，也就經過後者以影響前者。
就職工運動本身來說，只無政府黨在南方工會中有很大影響，其餘各派社會主義者只是清談並未實際參加職工運動，故北方及中部工會中的確多部分或者完全是共產黨的影響。但值得我們注意的，當時職工運動中卻有另一種特殊的現象，不是什麼社會主義，而是市儈的或流氓的工會主義。這種現像在上海特別明顯。你如說當時上海沒有工會嗎？有的是！工會的招牌有好幾十，自然群眾是一個都沒有。這都是市儈和流氓辦的。他們假借工會招牌，在勞資鬥爭起來的時候，招搖撞騙，從中搗鬼。這種市儈的或流氓的招牌工會，的確是當時工人組織自己階級工會的極大障礙物，也即是中國共產黨的當前大敵。所以在中國職工運動的初期中，共產黨會有一次反對招牌工會的劇烈鬥爭，這種鬥爭是經過很大的努力才著成效的。