聲律之説，與中國詩體之完成，其關係至爲密切，而其説之大盛，在齊永明中，此時詩體一變，世所稱爲“永明體”者是也。在齊梁之間，詮論文學，足爲時代之中心者，以沈約爲最。約之前則有范曄，與約同時則有蕭子顯，其論多與約相出入，今述二人之論於此。裴子野《雕蟲論》在當時亦有名，附載於後。
曄字蔚宗，順陽人，少好學，博涉經史，善爲文章，曉音律，元嘉初左遷宣城太守，不得志，乃删衆家《後漢書》爲一家之作。後官至左衛將軍、太子詹事，二十二年以事被殺。有《獄中與甥侄書》，自序其論文之旨，節録如次：
常恥作文士文，患其事盡於形，情急於藻，義牽其旨，韻移其意，雖時有能者，大較多不免此累。……常謂情志所託，故當以意爲主，以文傳意。以意爲主，則其旨必見；以文傳意，則其詞不流。然後抽其芬芳，振其金石耳。……性别宫商，識清濁，斯自然也。觀古今文人，多不全了此處，縱有會此者，不必從根本中來。言之皆有實證，非爲空談。年少中謝莊最有其分。手筆差易，文不拘韻故也。……本未關史書，政恒覺其不可解耳，既造後漢，轉得統緒。詳觀古今著述及評論，殆少可意者，班氏最有高名，……唯志可推耳，博贍不可及之，整理未必愧也。吾雜傳論皆有精意深旨，既有裁味，故約其詞句，至於《循吏》以下，及《六夷》諸序論，筆勢縱放，實天下之奇作，其中合者，往往不減《過秦篇》，嘗共比方班史所作，非但不愧之而已。……贊自是吾文之傑思，殆無一字空設，奇變不窮，同含異體，乃自不知所以稱之。此書行，故應有賞音者。紀傳例爲舉其大略耳，諸細意甚多。自古體大而思精，未有此也。恐世人不能盡之，多貴古賤今，所以稱情狂言耳。
蔚宗此書，略分三節。首論文章以意爲主，以文傳意，蓋有鑒於當時文人之作，辭不達意，故有此言。晉宋以降，駢儷漸繁，拘牽對偶，轉形餖飣，蔚宗所謂情急於藻、韻移其意者是也。次言宫商清濁，此則蔚宗性所素習，其自負可見。音律之長，形於文字，唇吻遒會，固不待言，自是以降，迄于沈約，而其論遂大定。最後一節，則舉前、後《漢書》比較其得失，讀《後漢書》諸贊，固知其言不誣也。
宋時文人，顔延之、謝靈運爲最。延年《庭誥》有論詩一章，語多佚落，不可詳矣。康樂有《擬魏太子鄴中集詩序》，論建安諸人，略得端倪，亦嫌未盡。至齊梁間，文士雲起，蕭子顯其一也。子顯，齊豫章王子，梁大同三年官至仁威將軍、吴興太守，未幾卒，有《南齊書》。其評論文字者，見於書中之《文學傳論》。
太康以後，文章之士好言情性，士衡之言緣情，即其一也。陸氏兄弟又好言新綺，士龍書中嘗稱乃兄清新相接。子顯立論，遠紹此意，故曰：
文章者，蓋情性之風標，神明之律吕也。藴思含豪，遊心内運，放言落紙，氣運天成，莫不稟以生靈，遷乎愛嗜，機見殊門，賞悟紛雜。
屬文之道，事出神思，感召無象，變化無窮。俱五聲之音響，而出言異句；等萬物之情狀，而下筆殊形。吟詠規範，本之雅什，流分條散，各以言區。
習玩爲理，事久則瀆，在乎文章，彌患凡舊。若無新變，不能代雄。
上述二論要爲六代之恒言，惟新變代雄之説，言之清切，一至於此，要推子顯。至其論及南齊作家者，大抵分爲三派，而曰：
今之文章，作者雖衆，總而爲論，略有三體。一則啓心閑繹，托詞華曠，雖存巧綺，終致紆迴。宜登公宴，本非準的。而疏慢闡緩，膏肓之病，典正可采，酷不入情。此體之源，出靈運而成也。次則緝事比類，非對不發，博物可嘉，職成拘制。或全借古語，用申今情，崎嶇牽引，直爲偶説，唯睹事例，頓失精采。此則傅咸五經，應璩指事，雖不全似，可以類從。次則發唱驚挺，操調險急，雕藻淫豔，傾眩心魂。亦猶五色之有紅紫，八音之有鄭、衛，斯鮑照之遺烈也。
明遠文辭清贍，樂府遒麗，擬跡顔、謝之間，然頗以險仄爲累。鍾嶸《詩品》亦謂其“貴尚巧似，不避危仄，頗傷清雅之調，故言險俗者多以附照”。子顯之言，亦此意也。至其結論，則舉文家準則云：
三體之外，請試妄談。若夫委自天機，參之史傳，應思悱來，勿先構聚。言尚易了，文憎過意，吐石含金，滋潤婉切。雜以風謡，輕唇利吻，不雅不俗，獨中胸懷。輪扁斵輪，言之未盡，文人談士，罕或兼工。
裴子野字幾原，河東聞喜人，齊時官至江夏王參軍，梁天監二年，范縝爲國子博士，上表讓之，謂其家傳素業，世習儒史，苑囿經籍，遊息文藝，著《宋略》二十卷，彌綸首尾，勒成一代，屬辭比事，有足觀者。後官至鴻臚卿，領步兵校尉，中大通二年卒。以范縝之言觀之，《宋略》成書，蓋在齊代，作《雕蟲論》，當亦同時，顔、謝之餘風未泯，沈、范之新焰初張，而幾原以片言搘拄其間，亦可謂有識之士矣。其後簡文《與湘東王書》曰：“裴氏乃是良史之才，了無篇什之美。”頗加譏評，或于幾原之論，亦有所不足耶？蓋當時文質之殊途如此。
宋明帝時，每有燕集，輒陳詩展義，且以命朝臣，戎士武夫，或買以應詔，於是天下向風，人自藻飾，雕蟲之藝，於斯大盛。裴氏之論，緣此而作，其辭曰：
古者四始六義，總而爲詩，既形四方之風，且章君子之志，勸美懲惡，王化本焉。後之作者，思存枝葉，繁華藴藻，用以自通。若悱惻芳芬，楚騷爲之祖；靡漫容與，相如和其音。由是隨聲逐景之儔，棄指歸而無執，賦詩歌頌，百帙五車。蔡邕等之俳優，揚雄悔爲童子。聖人不作，雅鄭誰分？其五言爲家，則蘇、李自出，曹、劉偉其風力，潘、陸固其枝柯。爰及江左，稱彼顔、謝，箴繡鞶帨，無取廟堂。宋初迄於元嘉，多爲經史。大明之代，實好斯文，高才逸韻，頗謝前哲，波流相尚，滋有篤焉。自是閭閻年少，貴遊總角，罔不擯落六藝，吟詠情性。學者以博依爲急務，謂章句爲“專魯”，淫文破典，斐爾爲功，無被於管弦，非主乎禮義，深心主卉木，遠致極風雲，其興浮，其志弱，巧而不要，淫而不深，討其宗途，亦有宋之遺風也。