白茶自为一种，与常茶不同，其条敷阐[120]，其叶莹薄[121]。崖林之间偶然生出，盖非人力所可致[122]。正焙之有者不过四五家[123]，生者不过一二株，所造止于二三胯而已[124]。芽英不多[125]，尤难蒸焙。汤火一失，则已变而为常品。须制造精微，运度得宜[126]，则表里昭澈[127]，如玉之在璞[128]，他无与伦也[129]。浅焙亦有之[130]，但品格不及[131]。
【注释】
[119]白茶：原为宋代福建北苑的茶树小品种之一“白叶茶”，因“芽叶如纸”、品质优异、产量少而难得，一直为民间所重，“以为茶瑞”，最初作为民间的“斗品”，因徽宗本人特别喜好，以其芽叶所制成的茶品亦称之为“白茶”，在当时及其后的很长时间里，成为贡茶的最上品。
[120]条：细长的茶树枝。敷阐：舒展显明。
[121]莹：光洁透明。薄：厚度小。
[122]盖：语气词，多用于句首。致：求取，获得。《论语·子张》：“百工居肆以成其事，君子学以致其道。”
[123]正焙：指建安北苑、壑源专门生产贡茶的官焙茶园。
[124]胯：又称“（kuǎ）”，古代附于腰带上的扣版，作方、椭圆等形，宋代用以作计茶的量词；又用以指称片茶、饼茶。
[125]芽英：精华的茶芽。
[126]运度：用心测度。
[127]昭澈：明净光亮。
[128]璞：包在石中而尚未雕琢之玉。
[129]他无与伦也：其他没有什么能够相比的，没有能比得上的。
[130]浅焙：据本书后面的文字：“盖浅焙之茶，去壑源为未远。”为最接近北苑、壑源正焙的外围茶园。
[131]品格：指茶的质量、规格。
【译文】
白茶是一个独特的品种，与一般普通的茶不同，它的枝条舒展显明，茶叶叶片较薄而光洁透明。白茶在山崖林圃间偶然自发长出，不是人工可以栽培得到的。专门生产贡茶的北苑龙焙官茶园里有白茶树的不过四五家，每家也不过只有一二株，每家最多只能制造出二三块茶饼而已。白茶树生长出来的茶芽数量不多，特别难于蒸茶和焙火。蒸茶和焙火的过程一有小失误，茶叶的品质就会变得和普通茶树品种所制成的茶饼一样了。必须要精心制造，掌握好汤火的程度，这样制成的茶饼里外都明净光泽，就像包在石中尚未雕琢之玉，其他的茶无法与之相比。最接近北苑、壑源正焙的外围浅焙茶园中也会有白茶树，但是茶的质量规格都比不上正焙茶园的白茶。
【点评】
《大观茶论》中《白茶》和《品名》两篇的内容，对传统茶文化有着深远乃至根深蒂固的影响。
白茶是当时建安北苑茶区的一个特殊小品种，因为芽叶莹薄如纸，与斗茶以色白为胜的标准相一致，因而得到民间茶人的看重，称之为茶瑞，以之为原料茶芽最上品。建安“茶之名有七，一曰白叶茶，民间大重，出于近岁，园焙时有之。地不以山川远近，发不以社之先后，芽叶如纸，民间以为茶瑞，取其第一者为斗茶”。长期以来，白茶都为茶人所重，正如宋子安《东溪试茶录》及众多诗文所记，诸家叶姓茶园的白茶一直都很有名；另据蔡襄《茶记》和宋子安《东溪试茶录》，也曾有王姓、游姓等茶园的白茶。梅尧臣《王仲仪寄斗茶》诗句，“白乳叶家春，铢两值钱万”，就说明叶家的白茶是斗茶，苏轼《寄周安孺茶》中也有“自云叶家白，颇胜中山”，刘《龙云集》卷二十八《茶》亦说：“其制品之殊，则有……叶家白、王家白……”，说明叶家、王家的白茶一直都很有名。
徽宗对白茶看来是有着特别的偏好，《白茶》一节记述白茶的优良品质，《品名》一节则记出产白茶的诸家叶姓茶园，共计记有十三位叶姓园主及茶园名。虽然徽宗没有明言这十三家茶园出产为白茶，但从宋子安《东溪试茶录·茶名》“白叶茶”中所记“今出壑源之大窠者六（叶仲元、叶世万、叶世荣、叶勇、叶世积、叶相），壑源岩下一（叶务滋），源头二（叶畴、叶肱），壑源后坑一（叶久），壑源岭根三（叶分、叶品、叶居）……”，也是共有十三位叶氏园主及其茶园的情况非常吻合，表明叶家白茶在北宋时的恒常性以及世代相传的实际。
豆青乾隆御制茶诗盘
可以看到，由于建安茶人、著名文人乃至帝王前后不懈的推崇，基于品种特殊性的白茶北宋后期成为最上品茶叶。由于徽宗在《大观茶论》对白茶的专门极度推重，建安北苑官焙于政和二年（1112）添造白茶，从此直至南宋末年一直位列北苑贡茶按纲次排列的第三名。而其前面的两纲：龙焙贡新、龙焙试新，因为茶芽过嫩，总体水平并不是最好，实际是南宋姚宽在《西溪丛语》中所说为白茶所在的“第三纲最妙”。
以白茶为代表，徽宗对于小品种各有特性的贡茶的推陈出新乐此不疲，大观年间，造贡新、御苑玉芽、万寿龙芽、寸金四种新茶，政和年间添造试新、白茶、瑞云翔龙、太平嘉瑞四种，宣和四年（1122）之前又添造龙团胜雪等二十种，加上宣和二年（1120）添造、宣和七年（1125）省罢的琼林毓粹、清白可鉴、风韵甚高等十种贡茶，徽宗在位二十六年间共添造38款新品贡茶。而至其统治末年的宣和七年，确定的贡茶品名共计41款，并一直沿用至南宋末年，徽宗一朝所添造的贡茶超过总数的70%以上。
徽宗的这一嗜好，对于中国茶文化传统影响至深。基于茶树品种和地域差异的各款茶叶，成为爱茶人的一种偏好，这既极大地丰富了中国茶叶的品名种类，丰富了中国茶叶消费者感官体验的层次和滋味享受的色彩；而在另一方面，基于小品种和地域差异的茶叶产量的有限性，使得仿制和造假自北宋以来就不曾停歇过；发展到近代工业化介入茶叶领域，这种特点也使得品名高附加值与产业化、品牌发展之间产生很难调和的矛盾，19世纪末以来，便一直是中国茶业的主要困惑之一。