尝谓，首地而倒生[1]，所以供人之求者，其类不一。谷粟之于饥[2]，丝枲之于寒[3]，虽庸人孺子皆知[4]，常须而日用，不以岁时之舒迫而可以兴废也[5]。至若茶之为物[6]，擅瓯闽之秀气[7]，钟山川之灵禀[8]，祛襟涤滞[9]，致清导和[10]，则非庸人孺子可得而知矣；冲淡简洁[11]，韵高致静[12]，则非遑遽之时可得而好尚矣[13]。
【注释】
[1]首地而倒生：草木由下向上长枝叶，故称草木为“倒生”。《淮南子·原道训》：“秋风下霜，倒生挫伤。”高诱注：“草木首地而生，故曰倒生。”则“首地而倒生”指草木植物。
[2]谷粟：粮食。谷，庄稼和粮食的总称。粟，谷物名，北方通称“谷子”。亦作为粮食的通称。
[3]丝枲（xǐ）：蚕丝和麻。丝，蚕丝。枲，大麻的雄株，只开雄花，不结子，纤维可织麻布。亦泛指麻。
[4]庸人：平常的人。《史记·廉颇蔺相如列传》：“且庸人尚羞之，况于将相乎？”孺子：幼儿，儿童。
[5]岁时：一年中春夏秋冬四季。舒迫：安宁或窘迫。舒，安宁。迫，窘迫。兴废：兴复和废毁。本句意为不以岁时之舒而兴、之迫而废。
[6]至若：连词，表示另提一事。
[7]擅：占有。瓯闽：浙江东南部和福建地区。瓯，原古代部落，百越的一支，在今浙江瓯江流域一带，指浙江东南部地区。闽，指福建。秀气：灵秀之气。
宋赵佶《文会图》
[8]钟：汇聚，集中。灵禀：神奇的天赋。
[9]祛襟涤滞：清除郁滞，开阔胸怀。祛，除去，开散。襟，胸怀，心怀。涤，清除，洗涤。滞，郁滞，不舒展。
[10]致清导和：引导人达到清静和平的心境。致，获得，达到。清，高洁，纯洁。导，引导，招致。和，平和，和谐。
[11]冲淡：冲和淡泊。简洁：清洁，处世清白无瑕。
[12]韵高致静：情趣高雅，导人宁静。
[13]遑遽（……）：惊惧不安。好尚：爱好和崇尚。曹植《与杨德祖书》：“人各有好尚。”
【译文】
曾经有这样的说法：由下向上生长枝叶的草木植物，能够满足人类不同的生活需求。粮食对于饥饿、丝麻对于寒冷的作用，即使是平常人和小儿都知道，它们都是经常需要，每天应用的，不会因为一年中春夏秋冬四季的安宁或窘迫而可以兴复或废毁。至于茶这样一种物品，拥有浙江东南部和福建地区的灵秀之气，汇聚着名山大川神奇的天赋，能够清除郁滞，开阔人的襟怀，引导人达到清静和平的心境，这些就不是平常人和小儿所能得知的了；茶饮冲和淡泊，清白无瑕，情趣高雅，导人宁静，则又不是惊惧不安的时候可能爱好和崇尚的。
本朝之兴[14]，岁修建溪之贡[15]，龙团、凤饼[16]，名冠天下，壑源之品[17]，亦自此盛。延及于今，百废俱举[18]，海内晏然[19]，垂拱密勿[20]，俱致无为[21]。荐绅之士[22]，韦布之流[23]，沐浴膏泽[24]，熏托德化[25]，咸以雅尚相推从事茗饮[26]。故近岁以来，采择之精，制作之工，品第之胜[27]，烹点之妙，莫不咸造其极。且物之兴废，固自有然，亦系乎时之污隆[28]。时或遑遽，人怀劳悴，则向所谓常须而日用，犹且汲汲营求[29]，惟恐不获，饮茶何暇议哉。世既累洽[30]，人恬物熙[31]，则常须而日用者，因而厌饫狼藉[32]。而天下之士，厉志清白[33]，竞为闲暇修索之玩[34]，莫不碎玉锵金[35]，啜英咀华[36]，较箧笥之精[37]，争鉴裁之妙，虽否士于此时[38]，不以蓄茶为羞，可谓盛世之清尚也。
【注释】
[14]本朝：北宋。
[15]岁修建溪之贡：建溪，水名，福建闽江北源，由南浦溪、崇阳溪（一称崇溪）、松溪合流而成，南流到今南平市和富屯溪、沙溪江合为闽江。其主要流域为宋代建州辖境，故此处建溪指称建州。其地产茶，号建茶，因亦借“建溪”指建茶。宋梅尧臣《得雷太简自制蒙顶茶》诗：“陆羽旧《茶经》，一意重蒙顶，比来唯建溪，团片敌汤饼。”北宋初期的太平兴国二年（977），宋太宗下诏令建安北苑造茶进贡，此后即成定制，由福建路转运使专门负责每年督造贡茶进贡。
[16]龙团、凤饼：茶名，为福建北苑所造上品贡茶。宋太宗下诏制贡茶时，即“特置龙凤模”，就是用刻有龙、凤特殊图案的棬模压制贡茶茶饼，所造之茶，即以所用棬模的图案称为“龙团、凤饼”，成为宋代最著名、最上品的茶品。
宋代的龙凤团茶图谱
[17]壑源：壑源岭，周抱北苑之群山，与之冈阜相连，所产之茶堪与北苑相媲美，亦为官焙之所在。据宋子安《东溪试茶录》：“四方以建茶为目，皆曰北苑。建人以近山所得，故谓之壑源。”则北苑、壑源同为最著名的官焙，唯北苑为唯一的龙焙。
[18]百废俱举：一切废置的事都兴办起来。举，复兴，振兴。
[19]海内晏然：全国安定。海内，国境之内，全国。古代谓我国疆土四面临海，故称。《孟子·梁惠王下》：“海内之地，方千里者九。”晏然，安定貌，平安貌。
[20]垂拱密勿：无为而治或勤勉从事。垂拱，垂衣拱手，谓不亲理事务。《尚书·武成》：“惇信明义，崇德报功，垂拱而天下治。”后多用以称颂帝王无为而治。密勿，勤勉努力。
[21]俱致无为：都能达到无为而天下治理的境地。无为，无为之治，喻天下太平。
[22]荐绅：古代高级官吏的装束，亦指有官职或做过官的人。又称为“搢绅”、“缙绅”。荐，通“搢”，皆指插笏于绅带之间。绅，古代士大夫束于腰间，一头下垂的大带。
[23]韦布：韦带布衣，贫贱者所服，用以指称贫贱者，泛指平民百姓。
[24]沐浴膏泽：蒙受恩惠。沐浴，蒙受，受润泽。《史记·乐书》：“沐浴膏泽而歌咏勤苦，非大德谁能如斯！”膏泽，比喻恩惠。班固《西都赋》：“功德著乎祖宗，膏泽洽乎黎庶。”
[25]熏托德化：受德教的影响教化。德化，犹德教。
[26]雅尚：风雅高尚。相推：互相推让。从事：参与做，致力于（某种事情）。
[27]品第之胜：品评茶叶之兴盛。品第，谓评定并分列次第。
[28]时之污隆：指世道之盛衰或政治的兴替。污隆，高下，指时世风俗的盛衰。《文选·广绝交论》：“龙骧蠖屈，从道污隆。”
[29]汲汲：心情急切貌，引申为急切追求。
[30]世既累洽：世代相承太平无事。累洽，和睦，协调。《文选·两都赋》：“至于永平之际，重熙而累洽。”
[31]人恬物熙：与上文“人怀劳悴”相对，当是“人物恬熙”的互文，意为人人安于逸乐。恬，安定，安逸。熙，丰盛。
[32]厌饫（yù）：饮食饱足。杜牧《杜秋娘诗》：“归来煮豹胎，厌饫不能饴。”饫，宴饮，饱食。狼藉：散乱不整貌。
[33]厉志：激励意志。清白：品行纯洁。
[34]闲暇：悠闲从容。修索：修炼探索。
[35]碎玉锵金：用金属制的茶碾碾圆玉状的饼茶。锵金，撞击金属器物而发声。
[36]啜英咀华：啜咀英华，饮茶。语出唐韩愈《进学解》：“沉浸郁，含英咀华。”英华，指花木之美，此处譬茶。啜，食，饮。
[37]箧笥（qiè sì）：盛茶等物的盛器，此处指茶。箧，小箱子，藏物之具。笥，盛衣物或饭食等的方形竹器。
[38]否士：质朴之人。否，通“鄙”，用在名词前，用以谦称自己或与自己有关的事物，此处意为质朴。
【译文】
宋苏轼《啜茶帖》
本朝兴起之初，就在建州开始制造上供贡茶，龙团、凤饼，名冠天下，壑源茶的品名，亦自此兴盛。一直延续到当下，一切废置的事都兴办起来，全国安定，不论是无为而治或是勤勉从事，都能达到无为而治天下太平。不论是有官职或做过官的人，还是平民百姓，蒙受恩惠，受德教的影响教化，都以风雅高尚互相推崇参与茗饮茶事。所以近年以来，采茶、择茶之精细，制茶之精巧，品评茶叶之兴盛，烹水点茶之精妙，无一不达到了登峰造极的程度。而且事物的兴废，虽然自有其所以然者，但也关乎世道风俗的盛衰或政治的兴替。如果时世惊遑不安，人们心存劳苦和忧愁，则之前所说日常需要、每天应用的东西，都要急切追求，就怕不能得到，哪有闲暇和可能来考虑饮茶之事呢。如果世代相承太平无事，人人安于逸乐，则日常需要、每天应用的东西，就会饮食饱足，丰富杂乱。此时，天下的士人，激励意志，纯洁品行，竞相修炼探索悠闲从容的爱好，无不用金属制的茶碾碾圆玉状的饼茶，品赏、体味茶饮的美妙，比较各人所收藏茶的精好，较量鉴别裁断的高明巧妙，即便是质朴之人处于这样的时世，也不以藏有茶叶为羞愧，可以说饮茶是盛世的清雅好尚。
呜呼，至治之世[39]，岂惟人得以尽其材，而草木之灵者，亦得以尽其用矣。偶因暇日[40]，研究精微[41]，所得之妙，人有不自知为利害者，叙本末列于二十篇[42]，号曰《茶论》。
【注释】
[39]至治之世：安定昌盛、教化大行的时代。
[40]偶：正好。暇日：空闲的日子。
[41]精微：精深微妙。《礼记·经解》：“絜静精微，《易》教也。”
[42]本末：始末，原委。
【译文】
呜呼！安定昌盛、教化大行的时代，何止只是人能够得以使出全部才干，神异的草木，也能够得以尽其用啊。正好利用空闲的日子，探究茶的精深微妙，所探得的精微奥妙，有不为世人所知的利益与损害，因而陈述其始末原委共计二十篇，称之为《茶论》。
【点评】
《序》论述了茶饮文化与时世的关系，清尚雅玩与日常用品的关系。饥餐、寒衣是人人都知道的温饱问题，每天皆有需要，不会因为时世的状况而可以兴废；时代再动荡不安，人们再辛苦劳碌，温饱问题都是必须解决的。而饮茶作为一种“冲淡简洁，韵高致静”的清雅好尚，则不可能在动荡与劳碌的生活状态中开展。
对于个人来说，会饮茶，饮好茶，是一种清福。而对于一国之君的宋徽宗而言，在其治下全社会各阶层竞相崇尚茗饮，作者的自得之情溢于言表，因为茶饮文化是“盛世之清尚”，只有在安定繁荣、物质丰富的社会才有可能。经过一百多年的发展，宋代社会在诸如社会经济、人口、商业网络、市民生活、文化事业等多方面，均呈现出古代社会发展的高度成就。在摆脱了温饱问题的限制之后，宋人的生活，日趋文雅，营构了多重富于文化内涵的生活方式，茶是其中之荦荦一大项。
“诸事皆能，独不能为君”的赵佶，继承了北宋建国以来一百多年的发展成果，将他的艺术才情与最高权力相结合，在书画、音乐等方面开创了令人耳目一新的局面。而北宋建国以来就开始造贡，并创造了各种趋于极致的茶事文化现象，这引发了赵佶无限的兴趣，于是在皇宫内专门建贮茶，精微研究茶艺之余，欲罢不能地将他对茶叶的感受与研究心得，写成二十篇“茶论”，以让世人得知饮茶之微妙。其中的一些论述对中国传统茶文化的某些观念与习俗，形成了根深蒂固的影响。