詞家之詠物，或“因寄所托”，借抒身世之感；或“侔色揣稱”，畧等“有聲之畫”。其在北宋，作者偶一爲之；如蘇軾《水龍吟》之詠楊花，晁補之《鹽角兒》之詠梅，其尤著者也。
周濟云：“北宋有無謂之詞以應歌，南宋有無謂之詞以應社。”（《介存齋論詞雜著》）結合詞人爲社，以鬥靡争奇，較短長於一字一句之間，斯詠物之作尚焉。南宋詞人，湖山燕衎；又往往有達官豪户，如范成大、張鎡之流，資以聲色之娱，務爲文酒之會；於是以填詞爲點綴，而技術益精；其初不過文人階級，聊以“遣興娱賓”；相習成風，促進詠物詞之發展；其極則家國興亡之感，亦以詠物出之，有合於詩人比興之義；未可以“玩物喪志”，同類而非笑之也。
陸游以《卜算子》詠梅，其下半闋云：“無意苦争春，一任羣芳妒。零落成泥碾作塵，只有香如故。”極見作者之高尚人格，而游非詠物專家也。張鎡、姜夔出，詠物之作漸繁。姜作《暗香》、《疏影》之詠梅，《齊天樂》之詠蟋蟀，或謂其寄慨於靖康北狩之耻；鎡作《滿庭芳》之詠蟋蟀，則繪影繪聲，極“侔色揣稱”之能事。迻録如次：
月洗高梧，露漙幽草，寶釵樓外秋深。土花沿翠，螢火墜墻陰。静聽寒聲斷續，微韻轉、悽咽悲沉。争求侣，殷勤勸織，促破曉機心。 兒時曾記得，呼燈灌穴，斂步隨音。任滿身花影，猶自追尋。携向華堂戲鬥，亭臺小、籠巧妝金。今休説，從渠床下，涼夜伴孤吟。
史達祖於鎡爲晚輩，乃專以詠物名家，極爲鎡所稱賞，謂：“生之作，辭情俱到，織綃泉底，去塵眼中，妥帖輕圓，特其餘事；有瑰奇警邁清新閑婉之長，而無訑蕩污淫之失。”（《梅溪詞序》）夔亦稱其“奇秀清逸，蓋能融情景於一家，會句意於兩得”（《詞林紀事》）。史詞描摹物態，信極工巧；特無甚寄托耳。代表作如《雙雙燕》“詠燕”：
過春社了，度簾幕中間，去年塵冷。差池欲住，試入舊巢相並。還相雕梁藻井，又軟語商量不定。飄然快拂花梢，翠尾分開紅影。 芳徑，芹泥雨潤。愛貼地争飛，競夸輕俊。紅樓歸晚，看足柳昏花暝。應自栖香正穩，便忘了天涯芳信。愁損翠黛雙蛾，日日畫闌獨憑。
集詠物詞之大成，而能提高斯體之地位者，厥惟王沂孫氏。周濟稱其詞“饜心切理，言近旨遠”（《宋四家詞選》）。又謂：“中僊最多故國之感，故着力不多，地分高絶，所謂意能尊體也。”（《論詞雜著》）代表作如《齊天樂》“詠蟬”：
一襟餘恨宫魂斷，年年翠陰庭樹。乍咽涼柯，還移暗葉，重把離愁深訴。西窗過雨。怪瑶珮流空，玉筝調柱。鏡暗妝殘，爲誰嬌鬢尚如許？ 銅僊鉛淚似洗。嘆移盤去遠，難貯零露。病翼驚秋，枯形閲世，消得斜陽幾度？餘音更苦。甚獨抱清商，頓成淒楚？謾想薰風，柳絲千萬縷。
吴文英、周密、張炎諸家，皆兼工詠物，而文英尤沉着密麗；南宋詞人之“匠心獨運”處，率以詠物之作爲多也。兹録文英《宴清都》“連理海棠”一闋，以見詠物詞之軌範：
綉幄鴛鴦柱，紅情密、膩雲低護秦樹。芳根兼倚，花梢鈿合，錦屏人妒。東風睡足交枝，正夢枕、瑶釵燕股。障灧蠟、滿照歡叢，嫠蟾冷落羞度。 人間萬感幽單，華清慣浴，春盎風露。連鬟並暖，同心共結，向承恩處。憑誰爲歌長恨？暗殿鎖、秋燈夜語。叙舊期、不負春盟，紅朝翠暮。
此外宋末應社之詞，今尚存《樂府補題》一卷。計作者有王沂孫、周密、王易簡、馮應瑞、唐藝孫、吕同老、李彭老、李居仁、陳恕可、唐珏、趙汝鈉、張炎、仇遠等十四人，佚名者一人。其題：一爲《天香》“宛委山房擬賦龍涎香”，二爲《水龍吟》“浮翠山房擬賦白蓮”，三爲《摸魚兒》“紫雲山房擬賦蒓”，四爲《齊天樂》“餘閒書院擬賦蟬”，五爲《桂枝香》“天柱山房擬賦蟹”；而宛委爲陳恕可别號，紫雲爲吕同老别號，天柱爲王易簡别號；以此知社集由諸人輪流作主，寓“以文會友”之意；而以詠物詞聊抒亡國之哀思，異乎臨安盛日之專以描摹物態爲能事者矣。