自金兵南侵，二帝北狩，汴京歌舞，散爲雲烟，大晟遺聲，同歸歇絶；而一時富於民族思想之士，憤“金甌”之乍缺，傷“左衽”之堪羞，莫不慷慨激昂，各抱收復失地之雄心，借抒“直搗黄龍”之蓄念；而高宗誤信讒佞，不惜 顔事仇，逼處臨安，以度其“小朝廷”生活；坐令士氣消阻，一蹶而不可復興。志士仁人，内蔽於國賊，外迫於强寇，滿腔忠憤，無所發抒；於是乃借“横放傑出”之歌詞，以一泄其抑塞磊落不平之氣，悲歌當哭，鬱勃蒼涼。自南渡以迄於宋亡，此一係之作者，綿綿不絶；此詞體解放後之産物，爲民族生色不少也。
南渡初期作家，如張元幹（字仲宗，長樂人）、張孝祥（字安國，歷陽烏江人）、韓元吉（字无咎，許昌人）、辛棄疾（字幼安，號稼軒，歷城人）、陸游、陳亮（字同甫，婺州永康人）、劉過（字改之，號龍洲道人，吉州太和人）之倫，並有關懷家國，表現民族精神之作品，而辛棄疾爲之魁。其在當時名將，則岳飛（字鵬舉，相州湯陰人）之《滿江紅》一闋，最爲世所傳誦，亦稼軒一派之先聲也。其詞如下：
怒髮冲冠，憑闌處、瀟瀟雨歇。抬望眼、仰天長嘯，壯懷激烈。三十功名塵與土，八千里路雲和月。莫等閒，白了少年頭，空悲切。 靖康耻，猶未雪。臣子憾，何時滅？駕長車踏破，賀蘭山缺。壯志飢餐胡虜肉，笑談渴飲匈奴血。待從頭、收拾舊山河，朝天闕。
棄疾年二十三，決策南向，屢官至湖南安撫使，煉飛虎營，慨然以恢復中原爲己任（事詳《宋史》本傳）；性豪爽，尚氣節，識拔英俊。既阻於邪議，志不克伸，乃一發之於詞。劉辰翁稱其“横竪爛漫乃如禪宗棒喝，頭頭皆是；又如悲笳萬鼓”。又謂：“斯人北來，喑嗚鷙悍，欲何爲者？而讒擯銷沮，白髮横生，亦如劉越石陷絶失望，花時中酒，托之陶寫，淋漓慷慨，此意何可複道？”（《須溪集·稼軒詞序》）稼軒詞之精神所寄，即在其悲壯襟懷，充分表現於長短句中。劉克莊稱：“公所作大聲鏜鎝，小聲鏗鍧，横絶六合，掃空萬古。”（《後邨詩話》）其晚年退居江西之作，雖力求閑淡，且以“明白如話”出之；而“老驥伏櫪，壯心未已”，一種鬱勃蒼莽之氣，猶躍然楮墨間。其代表作如《摸魚兒》“淳熙己亥，自湖北漕移湖南，同官王正之置酒小山亭爲賦”：
更能消、幾番風雨？匆匆春又歸去！惜春長怕花開早，何況落紅無數？春且住，見説道、天涯芳草無歸路。怨春不語。算只有殷勤，畫簾蛛網，盡日惹飛絮。 長門事，準擬佳期又誤！蛾眉曾有人妒。千金縱買相如賦，脈脈此情誰訴？君莫舞，君不見、玉環飛燕皆塵土。閑愁最苦。休去倚危闌，斜陽正在，烟柳斷腸處！
張元幹以送胡邦衡（銓）、李伯紀（綱）詞獲罪。其送胡《賀新郎》，有“夢繞神州路，悵秋風連營鼓角，故宫離黍，底事昆崙傾砥柱？九地黄流亂注，聚萬落千村狐兔”之語；其感時憂國之懷抱，可於弦外得之。
張孝祥詞駿發踔厲，寓以詩人句法。其在建康留守席上所賦《六州歌頭》一曲，尤爲慷慨激昂；今日讀之，尚有餘痛。迻録如下：
長淮望斷，關塞莽然平。征塵暗，霜風勁，悄邊聲，黯銷凝。追想當年事，殆天數，非人力，洙泗上，弦歌地，亦膻腥。隔水氈鄉，落日牛羊下，區脱縱横。看名王宵獵，騎火一川明，笳鼓悲鳴，遣人驚。 念腰間箭，匣中劍，空埃蠹，竟何成？時易失，心徒壯，歲將零。渺神京，干羽方懷遠，静烽燧，且休兵。冠蓋使，紛馳騖，若爲情。聞道中原遺老，常南望翠葆霓旌。使行人到此，忠憤氣填膺，有淚如傾。
韓元吉、陳亮、劉過並與稼軒交游，引爲同調；詞格雖遠不逮辛氏，要亦具有壯烈懷抱者也。陸游號稱“愛國詩人”，間作小詞，聲情激壯。例如《夜游宫》：
雪曉清笳亂起，夢游處，不知何地？鐵騎無聲望似水。想關河，雁門西，青海際。 睡覺寒燈裏，漏聲斷，月斜窗紙。自許封侯在萬里。有誰知？鬢雖殘，心未死。
南宋偏安既久，故老凋零，悲壯之音，漸見銷歇。逮乎末季，復有劉克莊（字潜夫，號後村，莆田人）、劉辰翁（字會孟，廬陵人）二大家，皆醉心於稼軒者。克莊詞於豪邁中具有家國之感，足予銷沉放任之士習以極大教訓。例如《玉樓春》“戲林推”：
年年躍馬長安市，客舍似家家似寄。青錢换酒日無何，紅燭呼盧宵不寐。 易挑錦婦機中字，難得玉人心下事。男兒西北有神州，莫滴水西橋畔淚。
辰翁身經亡國之痛，寄其悲憤於“倚聲”。其《摸魚兒》“酒邊留同年徐雲屋”詞，有“東風似舊，問前度桃花，劉郎能記，花復認郎否”？之句；湖山易主，血淚同流；視稼軒之“烟柳斜陽”，同其哀怨。近人況周頤謂：“《須溪詞》多真率語，滿心而發，不假追琢，有掉臂游行之樂。其詞筆多用中鋒，風格遒上，畧與稼軒旗鼓相當。”（《餐櫻廡詞話》）辛、劉詞格畧同，特劉多亡國哀思之音耳。
南宋民族詞人，除上述諸家外，如朱敦儒（字希真，洛陽人）《相見歡》之“中原亂，簪纓散，幾時收？試倩悲風吹淚過揚州”；劉僊倫（字叔儗，廬陵人）《念奴嬌》之“勿謂時平無事也，便以言兵爲諱，眼底關河，樓頭鼓角，都是英雄淚”；陳經國（潮州人）《沁園春》之“平戎策就，虎豹當關，渠自無謀，事猶可做，更剔殘燈抽劍看”；方岳（字巨山，號秋崖，祁門人）《水調歌頭》之“莫倚闌干北，天際是神州”；李演（字廣翁，號秋堂）《賀新郎》之“落落東南墻一角，誰護河山萬里？”（以上參考陳廷焯《白雨齋詞話》）文天祥（字宋瑞，號文山，吉安人）《大江東去》之“銅雀春情，金人秋淚，此恨憑誰雪”？凡兹所列，無不悲憤蒼涼，饒有激壯之音，足見人心未死。此在詞家爲“别派”，而生氣凛然；誰謂詞體脱離音樂，即失其活動性哉？