自蘇軾與柳永分道揚鑣，而詞家遂有“别派”“當行”之目；後來更分“婉約”、“豪放”二派，而認“婉約”者爲正宗。李清照論詞，謂：“别是一家，知之者少。後晏叔原、賀方回、秦少游、黄魯直出，始能知之。又晏苦無鋪叙，賀苦少典重；秦則專主情致而少故實，譬如貧家美女，非不妍麗而終乏富貴；黄即尚故實而多疵病，如良玉有瑕，價自減半。”（《苕溪漁隱叢話》引）此論詞者所以有“當行”之説也。又其譏柳永則曰“雖協音律，而詞語塵下”；對晏殊、歐陽修、蘇軾則曰“皆句讀不葺之詩爾，又往往不協音律”。由此以言，則所謂正宗派，必須全協音律，而又不可“詞語塵下”；此秦、賀諸家之所以爲“當行”也。晏、黄業見前章；其建立正宗詞派者，當自秦、賀二家始，而周邦彦實集其成。
秦觀（字少游，揚州高郵人）少豪隽，慷慨溢於文詞（《宋史·文苑傳》），而其詞特以“婉約”稱，初亦頗受柳永影響。葉夢得云：“少游亦善爲樂府，語工而入律，知樂者謂之作家；元豐間，盛行於淮楚。蘇子瞻於四學士中，最善少游；故他文未嘗不極口稱善，豈特樂府？然猶以氣格爲病；故嘗戲云：‘山抹微雲秦學士，露華倒影柳屯田。’‘露華倒影’，柳永《破陣樂》語也。”（《避暑録話》）秦詞應歌之作，有近似柳、黄二家者；而其出色當行，情景交煉處，則多深婉不迫之趣，迥絶時流。例如《八六子》：
倚危亭，恨如芳草，萋萋剗盡還生。念柳外青驄别後，水邊紅袂分時，愴然暗驚。 無端天與娉婷，夜月一簾幽夢，春風十里柔情。怎奈向、歡娱漸隨流水，素弦聲斷，翠綃香減，那堪片片飛花弄晚，濛濛殘雨籠晴。正銷凝，黄鸝又啼數聲。
傷離念遠之情，描寫達於聖境。迨坐黨籍，謫貶南遷，詞格遂由温婉而入於悽咽。例如《阮郎歸》（郴州作）：
湘天風雨破寒初，深沉庭院虚。麗譙吹罷《小單于》，迢迢清夜徂。 鄉夢斷，旅魂孤，峥嶸歲又除。衡陽猶有雁傳書，郴陽和雁無！
純爲哀婉之音。其在衡陽作《千秋歲》一詞，尤爲蘇、黄所激賞。要之觀以環境關係，晚年稍變作風；而其衣被詞人，則仍在以“婉約”爲正宗派“開山作祖”也。
賀鑄（字方回，山陰人）喜劇談天下事，可否不畧少假借，人以爲近俠。然博學强記，工語言，深婉麗密，如比組綉；尤長於度曲；掇拾人所遺棄，少加隱括，皆爲新奇。嘗言：“吾筆端驅使李商隱、温庭筠，當奔命不暇。”葉夢得《建康集·賀鑄傳》張耒序其《東山樂序》云：“余友賀方回，博學業文，而樂府之詞，高絶一世；携一編示余，大抵倚聲而爲之詞，皆可歌也。”鑄以《青玉案》“梅子黄時雨”一語負盛名，時謂之“賀梅子”。王灼以鑄與周邦彦並稱，謂：“賀《六州歌頭》、《望湘人》、《吴音子》諸曲，周《大酺蘭陵王》 [1] 諸曲最奇崛。”（《碧鷄漫志》）鑄詞有以“奇崛”勝者，然以近於“婉約”一派者爲多；特以健筆寫柔情，又與秦觀異趣耳。例如《伴雲來》（即《天香》）：
烟絡横林，山沉遠照，邐迤黄昏鐘鼓。燭映簾櫳，蛩催機杼，共苦清秋風露。不眠思婦，齊聲和幾聲砧杵。驚動天涯倦宦，駸駸歲華行暮。 當年酒狂自負，謂東君以春相付。流浪征驂北道，客檣南浦，幽恨無人晤語。賴明月曾知舊游處，好伴雲來，還將夢去。
其小令於二晏之外，又别具風格，時近南朝樂府。例如《陌上郎》（即《生查子》）：
西津海鶻舟，徑度滄江雨。雙櫓本無情，鴉軋如人語。 揮金陌上郎，化石山頭婦。何物繫君心？三歲扶床女。
周邦彦（字美成，自號清真居士，錢塘人）以獻《汴都賦》知名。徽宗置大晟樂府，命邦彦作提舉官，而制撰官又有万俟詠（字雅言，自號大梁詞隱）等，相與“討論古音，審定古調。淪落之後，少得存者；由是八十四調之聲稍傳；而美成諸人，又復增演慢曲、引、近，或移宫换羽，爲三犯、四犯之曲，按月律爲之，其曲遂繁”（張炎《詞源》）。《宋史》亦稱：“邦彦好音樂，能自度曲。”（《文苑傳》）其詞以健筆寫柔情，承賀氏之風而發揚光大之，更多創調。近人王國維謂：“讀其詞者猶覺拗怒之中，自饒和婉；曼聲促節，繁會相宣；清濁抑揚，轆轤交往；兩宋之間，一人而已。”（《清真先生遺事》）音律與詞情兼美，清真實集詞學之大成，宜後世之奉爲正宗也。其代表作如《六丑》“薔薇謝後作”：
正單衣試酒，悵客裏光陰虚擲。願春暫留，春歸如過翼，一去無迹。爲問家何在？夜來風雨，葬楚宫傾國。釵鈿墮處遺香澤。亂點桃蹊，經翻柳陌，多情更誰追惜？但蜂媒蝶使，時叩窗隔。 東園岑寂，漸蒙籠暗碧。静繞珍叢底，成嘆息。長條故惹行客，似牽衣待話，别情無極。殘英小，强簪巾幘。終不似，一朵釵頭顫裊，向人欹側。漂流處，莫趁潮汐。恐斷紅尚有相思字，何由見得？
千回百折，令人玩味無窮；法度謹嚴，尤足示人矩矱。沈伯時謂：“作詞當以清真爲主。蓋清真最爲知音，且無一點市井氣；下字運意，皆有法度，往往自唐宋諸賢詩句中來，而不用經史中生硬字面。”（《樂府指迷》）所謂正宗詞派之標準如此，此《清真詞》之所以爲當行出色者歟？
詞家所謂“當行”之作，除上述三家外，其在北宋，尚有趙令畤（字德麟，宋宗室）、晁端禮（字次膺，其先澶州清豐人，徙家彭門）、李之儀（字端叔，滄州無棣人）、毛滂（字澤民，衢州人）之徒，並以詞著稱一時，風格與秦、周一派爲近。令畤作《商調蝶戀花》十首，詠《會真記》事，開後來歌劇之風。端禮以《鴨頭緑》一詞負盛名，作風殊清婉；其人曾官大晟府協律，又作《黄河清慢》，“偉男髫女；皆争唱之”（《鐵圍山叢談》）。之儀《姑溪》一集，風調在《片玉》、《漱玉》之間（毛晋説）；其《卜算子》詞，直是古樂府俊語，又與賀鑄爲近。其詞如下：
我住長江頭，君住長江尾。日日思君不見君，共飲長江水。 此水幾時休？此恨何時已？只願君心似我心，定不負相思意。
毛滂以《惜分飛》詞著名，其結句云：“今夜山深處，斷魂分付潮來去。”周煇所稱“語盡而意不盡，意盡而情不盡”者是也。自趙令畤以下四家，皆與東坡或其門人往還至密；而詞格則絶不受東坡影響；知當時所重，固在“當行”作家矣。
收北宋“當行”詞家之局，而以“婉約”著稱者，爲女詞人李清照（號易安居士，濟南人，格非女，諸城趙明誠妻）。張端義極稱其《聲聲慢》詞，連下十四叠子，謂爲“公孫大娘舞劍器手”（《貴耳集》）。近人沈曾植又謂：“易安跌宕昭彰，氣調極類少游，刻摯且兼山谷。”（《菌閣瑣談》）要其當行本色，固秦、賀之流亞也。兹録《浣溪沙》一闋爲例：
髻子傷春懶更梳，晚風庭院落梅初。淡雲來往月疏疏。 玉鴨熏罏閑瑞腦，朱櫻斗帳掩流蘇，通犀還解辟寒無？
注解：
[1] 當作“《大酺》、《蘭陵王》”。