令詞自温庭筠之後，廣播於西蜀、南唐，經數十年之發揚滋長，蔚爲風氣。至宋統一中國，定都汴梁，士大夫承五代之遺風，留意聲樂，而令詞益臻全盛。即席填詞以付歌管，蓋已視爲文人“娱賓遣興”必要之資矣。
宋初詞接受南唐遺産。名家如晏氏父子（殊字同叔，幾道字叔原，臨川人）、歐陽修皆江西人。江西故南唐屬地，中主曾一度遷都南昌，遺韻流風，必有存者。宋定江南，並收其樂以入汴京；歌詞所依之聲，亦遂相隨以俱北。馮氏《陽春》一集，又爲晏歐所宗；光大發揚，以成令詞之全盛時代；蓋亦多方面之關係，有以致之也。
宋初作者，有王禹偁（字元之，鉅野人）、寇準（字平仲，華州下邽人）、錢惟演（字希聖，吴越王錢俶子）、范仲淹（字希文，吴縣人）、潘閬（字逍遥，大名人）諸人，然皆偶一爲之，未成專詣。其間惟范仲淹之《漁家傲》、《蘇幕遮》諸闋，蒼涼悲壯，開後來豪放一派之先河；潘閬之《憶餘杭》十首，風骨高峻，語帶烟霞，自成别調。其直接南唐令詞之系統者，則晏殊其首出者也。
殊官至宰相，極盡榮華，而所作小詞，“風流藴藉，一時莫及”（《碧鷄漫志》）。劉攽嘗稱：“元獻（殊）尤喜馮延巳歌詞，其所自作，亦不減延巳。”（《中山詩話》）其代表作如《浣溪沙》：
一曲新詞酒一杯，去年天氣舊亭臺。夕陽西下幾時回？ 無可奈何花落去，似曾相識燕歸來。小園香徑獨徘徊。
一洗《花間》之秾艷，而千回百折，哀感無端，轉於李後主爲近，不僅爲《陽春》法乳也。
繼晏殊而起，以令詞名家者，爲歐陽修。修爲詩文，並宗韓愈，以“道統”自任；獨游戲作小詞，至爲婉麗，與其詩格絶不相同。所爲《六一詞》，據陳振孫云：“其間多有與《花間》、《陽春》相混者；亦有鄙褻之語一二厠其中，當是仇人無名子所爲也。”（《直齋書録解題》）歐詞風格，本近《陽春》；世所傳誦之《蝶戀花》，亦有傳爲延巳作者；惟“庭院深深”一闋，李易安酷愛其語（《詞苑叢談》），當爲歐作無疑。全闋如下：
庭院深深深幾許？楊柳堆烟，簾幕無重數。玉勒雕鞍游冶處，樓高不見章臺路。 雨横風狂三月暮。門掩黄昏，無計留春住。淚眼問花花不語，亂紅飛過秋千去。
修又嘗爲《採桑子》十一闋，以述西湖之勝；《漁家傲》十二闋，以紀十二月節令；以一曲重叠製詞，聯成一套；蓋亦漸感令詞之篇幅過隘，不足以資發抒矣。
北宋令詞，發揚於晏殊、歐陽修，而極其致於晏幾道。幾道生長富貴家，壯年乃落拓不偶，而又“賦性耿介，不踐諸貴之門”（《碧鷄漫志》）；“磊隗權奇，疏於顧忌”（黄庭堅《小山詞序》）；其前後生活狀況之變化，足以養成其千回百折之詞心。其自序《小山詞》云：“叔原往者浮沉酒中，病世之歌詞，不足以析酲解愠；試讀南部諸賢緒餘，作五七字語，期以自娱；不獨叙其所懷，兼寫一時杯酒間聞見所同游者意中事。”其詞多抒離合悲歡之感，而技術特高；黄庭堅稱其“嬉弄於樂府之餘，而寓以詩人之句法，清壯頓挫，能動摇人心；……可謂狹邪之大雅，豪士之鼓吹，其合者《高唐》《洛神》之流，其下者豈減《桃葉》《團扇》”？（《小山詞序》）不爲溢美矣。兹録二闋如下：
臨江僊
夢後樓臺高鎖，酒醒簾幕低垂，去年春恨卻來時。落花人獨立，微雨燕雙飛。 記得小蘋初見，兩重心字羅衣，琵琶弦上説相思。當時明月在，曾照彩雲歸。
生查子
墜雨已辭雲，流水難歸浦。遺恨幾時休？心抵秋蓮苦。 忍淚不能歌，試托哀弦語。弦語願相逢，知有相逢否？
《小山詞》意格之高超，結構之精密，信爲令詞中之上乘；令詞之發展，至此遂達最高峯；後有作者，不復能出其範圍矣。
北宋初年，小令盛行於士大夫間，而教坊樂工，乃極意於慢曲；慢詞日盛，而小令漸衰。歐晏當新舊遞嬗之交，雖專精於小令，而漸用較長之調，以應歌者之需求。殊雖不曾道“針綫慵拈伴伊坐”（《畫墁録》引殊答柳永語），而所作《山亭柳》：
家住西秦，賭薄藝隨身。花柳上，鬥尖新。偶學念奴聲調，有時高遏行雲。蜀錦纏頭無數，不負辛勤。 數年來往咸京道，殘杯冷炙謾銷魂。衷腸事，託何人？若有知音見採，不辭遍唱《陽春》。一曲當筵落淚，重掩羅巾。
與其小令之含婉不露者，風致自殊；其爲適應歌者之要求，可以想見。《六一詞》中所有鄙褻之作，亦長調爲多。意當時士大夫間，與倡樓酒館，歌詞需要，雅俗不同；修以游戲出之，不必悉爲小人僞造也。