詞中之“令曲”，蓋出於尊前席上，歌以侑觴，臨時倚曲製詞，性質畧同“酒令”。《全唐詩話》：“中宗宴侍臣，酒酣，各命爲《回波辭》。”據《樂府詩集》：“《回波》，商調曲，唐中宗時造，蓋出於曲水引流泛觴也；後亦爲舞曲。”《回波》爲六言四句體，近似《三臺》；當時李景伯、沈佺期、裴談等，皆曾於侍宴時爲之，可想見令詞命意之所在。詩人對於令詞之嘗試，較之“慢曲”爲早，亦緣其體近“絶句”，且於宴飲時游戲出之，故易流行於士大夫間也。
開元、天寶間，爲以絶句入曲之極盛時代；倚曲填詞之風氣，猶未大開。直至貞元以還，詩人始漸注意新興樂曲，而從事於令詞之嘗試。韋應物、王建，並有《三臺》、《調笑》之作；《三臺》六言四句，未脱“絶句”形式；《調笑》則純粹後來長短句詞體也。二家之詞，並見《樂府詩集》。兹各録一闋示例：
宫中調笑 韋應物
胡馬胡馬，遠放燕支山下。咆沙咆雪獨嘶，東望西望路迷。迷路迷路，邊草無窮日暮。
宫中調笑 王 建
團扇團扇，美人病來遮面。玉顔憔悴三年，誰復商量管弦？弦管弦管，春草昭陽路斷。
戴叔倫（字幼公，金壇人）同時有作，風氣漸開；劉禹錫、白居易繼之，始特注意。禹錫《憶江南》題云“和樂天《春詞》，依《憶江南》曲拍爲句”（《劉夢得外集》四），則已明言依曲填詞矣。其一闋云：
春去也！多謝洛城人。弱柳從風疑舉袂，叢蘭裛露似沾巾，獨笑亦含顰。
居易亦作《憶江南》三闋，其一云：
江南好，風景舊曾諳。日出江花紅勝火，春來江水緑如藍，能不憶江南？
劉白並能接受民間文藝，所爲《竹枝》、《楊柳枝》、《浪淘沙》諸曲，雖仍爲七言絶句體，而已採用民歌音節及其風調。《憶江南》則直依“曲拍”爲句，下開晚唐五代之風。詞本出於“胡夷里巷之曲”，必至劉白諸人，始果於嘗試者，非偶然也。
令詞至晚唐，已如奇葩異卉之含苞待放；作者有唐昭宗、司空圖、韓偓、皇甫松等，而温庭筠最爲專家。《舊唐書·文苑傳》稱：“庭筠士行塵雜，不修邊幅，能逐弦吹之音，爲側艷之詞。”孫光憲《北夢瑣言》又言：“温庭筠詞有《金荃集》，蓋取其香而軟也。”庭筠爲詩，本工綺語，舉胸中之麗藻，以就弦吹之音，遂爲詞壇開山作祖。向所謂“胡夷里巷之曲”，一經改造，鏤金錯采，悉以婉麗之筆出之，遂進登“大雅之堂”，開“花間”一派之盛。其代表作如《菩薩蠻》云：
小山重叠金明滅，鬢雲欲度香腮雪。懶起畫蛾眉，弄妝梳洗遲。 照花前後鏡，花面交相映。新貼綉羅襦，雙雙金鷓鴣。
劉熙載稱“温詞精妙絶人，然類不出乎綺怨”（《藝概》），如此類之作是也。又如《夢江南》：
梳洗罷，獨倚望江樓。過盡千帆皆不是，斜暉脈脈水悠悠，腸斷白蘋洲。
則氣體清疏，饒有唱嘆之音，不徒以金碧眩人眼目矣。
詩人嘗試填詞，至庭筠遂臻絶詣；運思益密，技巧益精。然其末流往往文浮於質，徒資王公大人以爲笑樂，而不足以道里巷男女哀樂之情；此亦文學進展所必然，不必以相詬病也。