隋唐之際，西域樂既普遍流行於民間，雜曲歌詞，乘時競作。中國所有新興文體，其始皆出自民間；迨行之既久，乃爲文人所注意，由接受而加以改進，以躋於“大雅之堂”。“詞”體之興，亦猶此例。吾人研究詞學演進之歷史，正須考核當世民間歌曲情形；特以年遠代湮，其人又皆無名作者，不及後起專家之易爲推論耳。
自敦煌石室藏書，爲法蘭西人伯希和所發現；而唐寫本《雲謡集雜曲子》，乃復顯於人間；使吾人得以窺見唐代民間流行歌曲之真面，因而證知“令”“慢”曲詞，實同時發展於開元、天寶之世，可以解決詞學史上之疑案不少。其書分歸倫敦博物館，及巴黎國家圖書館，近由歸安朱氏（孝臧），合校爲三十首足本；所用詞調十三，除《内家嬌》外，全見於《教坊記》；其詞又多述征婦怨情，與盛唐詩人王昌齡輩所咨嗟詠嘆之“閨怨”等作，題材極爲相近；意必爲開元、天寶間盛行之民間歌曲，由戍卒傳往西陲者。其修辭極樸拙，少含蓄之趣，亦足爲初期作品，技術未臻巧妙之證。例如《鳳歸雲》：
緑窗獨坐，修得君書。征衣裁縫了，遠寄邊虞。想得爲君貪苦戰，不憚崎嶇。終朝沙磧裏，已憑三尺，勇戰奸愚（疑爲“單于”之誤）。 豈知紅臉，淚滴如珠。枉把金釵卜，卦卦皆虚。魂夢天涯無暫歇，枕上長嘘。待卿回故里，容顔憔悴，彼此何如？
此類作品，在全集中所佔成分最多；餘或述男女思慕之情，或作一般嬌艷之語，大率皆普遍情感，爲當時民衆所易瞭解之歌曲；特樸質無華，故未見稱道於文人學士之口耳。
敦煌發現唐人寫本小曲，除《雲謡集》外，零篇斷簡，散佚尚多。就其傳入中土者，有上虞羅氏（振玉）《敦煌零拾》所收之《魚歌子》一首、《長相思》三首、《雀踏枝》二首，日本橋川醉軒所傳之《楊柳枝》一首、《魚歌子》二首、《南歌子》一首，又缺曲名者一首；劉復《敦煌掇瑣》所收之《南歌子》一首，又缺曲名者一首；所用皆開元教坊舊曲，題材亦多與《雲謡集》相同；惟句度長短之差，與世傳詞調，顯有違異；轉足爲後來“因舊曲造新聲”之佐證；而“詞”之最初作品，固原於民間流行之小曲也。其間最可怪者，羅本之《魚歌子》，竟題曰“上王次郎”，詞云：
春雨微，香風少，簾外鶯啼聲聲好。伴孤屏，微語笑。寂對前庭悄悄。當初去向郎道：莫保青娥花容貌。恨惶交不歸早，教妾思在煩惱。
似確出征婦手筆；如此無名女作家，不知埋没幾許矣！又如《雀踏枝》：
叵耐靈鵲多滿語，送喜何曾有憑據？幾度飛來活捉取，鎖上金籠休共語！比擬好心來送喜，誰知鎖我在金籠裏？欲他征夫早歸來，騰身卻放我向青雲裏。
設爲少婦與靈鵲對語之辭，充分表現痴念征人情緒；民間歌曲，具見情真。又如橋川醉軒所傳之《楊柳枝》：
春去春來春復春，寒暑來頻。月生月盡月還新，又被老催人。只見庭前千歲月，長在常存。不見堂上百年人，盡總化爲陳。
劉復所收之《南歌子》：
悔嫁風流婿，風流無準憑。攀花折柳得人憎。夜夜歸來沉醉，千聲唤不應。回覷簾前月，鴛鴦帳裏燈，分明照見負心人。問道與須（此二字應有誤）心事，摇頭道不曾。
並與今所傳《楊柳枝》、《南歌子》“句度”全異，最足推求“詞”體演變情形；其價值殆不在劉、白、温、韋諸家之下矣。