金人崛興塞外，既定鼎燕京，進取汴梁，與宋成南北對峙之局。宋文士如宇文虚中、蔡松年、高士談、吴激輩，先後歸之，因挾蘇學北行，東坡詩遂盛行於金國，以啓一朝之盛。松年（字伯堅）與激（字彦高），實導金詩之先河。既而蔡珪（字正甫，松年子）、党懷英（字世傑）、趙秉文（字周臣，自號閑閑，滏陽人）、王寂（字元老，蘇州玉田人）、王若虚（字從之，藁城人）、李俊民（字用章，澤州人）相繼出，以風雅相號召。除趙秉文以下四家，各有專集流傳外，金詩作品，並詳元好問所輯《中州集》中。金詩積百年之涵養，乃集大成於元好問；足與南宋陸游，角雙雄於壇坫，爲金詩生色不少矣。
好問（字裕之，太原定襄人）七歲能詩，以《箕山》、《琴臺》等詩，受知於趙秉文，秉文以爲少陵以來，無此作也（詳郝經《遺山先生墓誌》）。好問稱秉文詩，以爲近陶潛、阮籍（《閑閑公墓誌》）；又稱：“蘇子瞻絶愛陶柳二家，極其詩之所至，誠亦陶柳之亞。”（《東坡詩雅序》）其論詩宗旨，詳所爲《論詩絶句》二十首中；大抵主真淳，喜豪縱，所尚在阮籍、陶潛、韓愈、蘇軾之間。郝經稱其“歌謡跌宕，挾幽並之氣，高視一世”（《墓誌》）。趙翼又謂：“其廉悍沈摯處，較勝於蘇、陸。蓋生長雲朔，其天禀本多豪健英傑之氣；又值金源亡國，以宗社丘墟之感，發爲慷慨悲歌，有不求而自工者。”（《甌北詩話》）其詩兼工各體，七律尤沈摯悲涼，自成聲調，可泣可歌。例如《眼中》：
眼中時事益紛然，擁被寒燈夜不眠。骨肉他鄉各異縣，衣冠今日是何年！枯槐聚蟻無多地，秋水鳴蛙自一天。何處青山隔塵土？一庵吾欲送華顛。
又斷句如《出京》之“只知灞上真兒戲，誰謂神州遂陸沈！”《送徐威卿》之“盪蕩春天非嚮日，蕭蕭春色是他鄉”；《岐陽》之“野蔓有情縈戰骨，殘陽何意照空城”；《楚漢戰處》之“原野猶應厭膏血，風雲長遣動心魂”；《石嶺關書所見》之“已化蟲沙休自嘆，厭逢豺虎欲安逃”，並感愴激昂，令人讀之聲淚俱下矣。
元以異族入主中夏，對漢人之壓迫，有甚於金。士氣銷沉，或混迹於倡優，假雜劇以遣憂避禍，曲盛而詩詞皆無甚特色，亦時勢爲之也。元初詩人，有趙孟頫（字子昂，湖州人）、仇遠（字仁近，錢塘人）、劉因（字夢吉，號静修，容城人）、王惲（字仲謀，汲縣人）、袁桷（字伯長，鄞人）、袁易（字通甫，長洲人）等，視宋末江湖一派之纖佻，故自不同；而劉、王、二袁，風骨高邁，亦自一時之俊也。
元詩之代表作家，世稱虞（集字伯生，僑居崇仁）、楊（載字仲宏，浦城人）、范（梈字德機，清江人）、揭（傒斯字曼碩，龍興富州人）四家，風格各異，而以集爲大宗；載詩風規雅瞻，雍雍有元祐之遺音；梈詩豪宕清遒，兼擅諸勝；傒斯則清麗婉轉，集曾以“簪花美女”目之（參考《輟耕録》及《四庫提要》）。又有吴萊（字立夫，浦陽人），其詩雄深卓絶，特善歌行；薩都拉（字天錫，本蒙古人，居雁門）最長於情，其詩流麗清婉，爲集所推服；凡此皆元詩之卓卓者。
楊維楨（字廉夫，宏子）最晚出，特以樂府擅名。《四庫提要》稱其“根柢於青蓮、昌谷，縱横排奡，自辟町畦；其高者或突過古人，其下者亦多墮入魔趣”（《鐵崖古樂府題要》）。王士禎《論詩絶句》云：“鐵崖樂府氣淋漓，淵穎（吴萊）歌行格盡奇。耳食紛紛説開寶，幾人眼見宋元詩？”維楨入明尚在，真元詩之後勁也。