世言宋詩，大抵以元祐諸賢爲矩則；其脱離唐詩面目，而自成體格者，亦極其致於蘇黄二家。南宋國勢衰微，人懷悲憤，激昂蹈厲之音作，而向之以才智、學問、議論爲詩，盡情馳騁者，其風稍殺矣。
陳與義生於北宋末造，南渡後，避亂襄漢，轉湖湘，逾嶺嶠，而詩格大變。劉克莊稱：“元祐後，詩人迭起，不出蘇黄二體。及簡齋（與義别號）始以老杜爲師。建炎間，避地湖嶠，行萬里路，詩益奇壯，造次不忘憂愛。以簡嚴掃繁縟，以雄渾代尖巧，第其品格，當在諸家之上。”（《後邨詩話》）其詩如《傷春》：
廟堂無策可平戎，坐使甘泉照夕烽！初怪上都聞戰馬，豈知窮海看飛龍。孤臣白髮三千丈，每歲烟花一萬重。稍喜長沙向延閣，疲兵敢犯犬羊鋒。
又如《牡丹》：
一自邊塵入漢關，十年伊洛路漫漫。青墩溪畔龍鍾客，獨立東風看牡丹！
皆所謂“感時撫事，慷慨激越，寄托遥深，乃往往突過古人”（《四庫提要》）者也。
南宋偏安局定之後，詩人有尤袤（字延之，無錫人）、楊萬里（字廷秀，號誠齋，吉州吉水人）、范成大（字致能，自號石湖居士，吴郡人）、陸游（字務觀，號放翁，越州山陰人），合稱“尤楊范陸”，爲南宋四家；或有蕭德藻（字東夫，號千巖老人）而無尤袤；然二人詩集皆不傳，所可稱述者，惟楊、范、陸三家耳。
游詩法傳自曾幾（字吉甫，號茶山，贛縣人），幾詩以杜甫、黄庭堅爲宗。趙庚夫題《茶山集》云：“咄咄逼人門弟子，劍南已見一燈傳。”（《詩人玉屑》）可想見陸詩淵源所自。陸詩邁絶時流處，即在其憂國之壯烈抱負，充分表現於字裏行間；其富於愛國心，亦受幾之感化。嘗跋幾奏議稿云：“無三日不進見，見必聞憂國之言。”趙翼稱游“以一籌莫展之身，存一飯不忘之誼，舉凡邊關風景，敵國傳聞，悉入於詩。或大聲疾呼，或長言永嘆，命意既有關係，出語自覺沉雄”（《甌北詩話》）。陸詩成就之驚人，蓋受多方面之影響；其歌行又往往與岑參相近。且居蜀日久，恒出入軍中；故其詩激壯悲涼，足以作懦夫之氣；近體律絶，皆充滿熱情，而七絶尤工。兹録二首以示例：
建安遣興
緑沈金鏁少年狂，幾過秋風古戰場。夢裏渾忘閩嶠遠，萬人鼓吹入平涼。
示兒
老去元知萬事空，但悲不見九州同。王師北定中原日，家祭毋忘告乃翁！
成大在四家内，官位最高。嘗充四州制置使。陸游入蜀，曾往依之。晚年退隱蘇州之石湖。詞人姜夔（字堯章，番陽人）亦受禮遇。其詩初學李賀、王建，頗有關涉社會問題之作，如《催租行》、《繰絲行》、《後催租行》等篇是。其《催租行》之末段：
床頭慳囊大如拳，撲破正有三百錢。不堪與君成一醉，聊復償君草鞋費。
足見當時官吏欺侮百姓情形。迨退隱石湖，始專爲田園詩，而自成風格。嘗作《四時田園雜興》六十首，描寫農村風味，頗能體貼入微。例如《夏日田園雜興》：
梅子金黄杏子肥，麥花雪白菜花稀。日長籬落無人過，惟有蜻蜓蛺蝶飛。
晝出耘田夜績麻，村莊兒女各當家。童孫未解供耕織，也傍桑陰學種瓜。
楊萬里嘗稱其詩云：“大篇決流，短章 芒，縟而不釀，縮而不僒；清新嫵麗，奄有鮑謝；奔逸儁偉，窮追太白。”（《石湖全集序》）殆非溢美之辭也。
萬里立朝多大節，然特以詩名。方回稱其“一官一集，每集必變一格”（《瀛奎律髓》）。其自作《荆溪集序》云：“予之詩始學江西諸君子，既又學後山（陳師道）五字律，既又學半山老人七字絶句，晚乃學絶句於唐人。”又云：“於是辭謝唐人及王、陳、江西諸君子，皆不敢學，而後欣如也。”終乃“萬象畢來，獻予詩材，蓋麾之不去，前者未讎，而後者已迫，涣然未覺作詩之難也”。萬里經幾許訓練，乃欣然有得，而一任自然，其成功仍以七絶爲最大；出語淺白，而摺叠赴之，令人玩味無窮。例如：
夜坐
綉簾無力護東風，燭影何曾正當紅。獸炭薰爐猶道冷，梅花不易立霜中。
明發房溪
山路婷婷小樹梅，爲誰零落爲誰開？多情也恨無人賞，故遣低枝拂面來。
萬里晚年，最喜稱道劉（禹錫）白（居易），宜其力求淺白，而頗接近民歌也。
南宋詩人，除上述三家之外，能卓然自樹者，實不多覯。後起有“永嘉四靈”，其人爲徐照（字道暉，一字靈暉）、徐璣（字靈淵）、翁卷（字靈舒）、趙師秀（字紫芝，號靈秀），皆永嘉人，工爲唐律，專以賈島、姚合爲法。《四庫提要》稱：“四靈之詩，雖鏤心鉥腎，刻意雕琢；而取徑太狹，終不免破碎尖酸之病。”（《芳蘭軒集提要》）其不足躋於諸大家之列可知。
江湖派繼“四靈”而起，其間作者，除姜夔、劉克莊（字潛夫，莆田人）、戴復古（字式之，天台黄岩人）、方岳（字巨山，號秋崖，新安祁門人）四家外，類皆不足稱述。所謂“江湖派”者，以錢塘書肆陳起（字宗之）能詩，凡江湖詩人，俱與之善，刊《江湖集》以售（《瀛奎律髓》），所録凡六十二家；而姜夔、洪邁皆孝宗時人，不應與諸家並列。此派之不爲人重視，從可知矣。