唐詩自李杜而還，能獨辟蹊徑，卓然自成一宗，而影響北宋諸家最大者，厥惟韓愈（字退之，南陽人）；而唐音之變，亦自愈始。
愈生安史亂定之後，以古文相號召，主張“文必己出”；論詩崇李杜，而又不欲與之同風。其服膺李杜，有“想當施手時，巨刃摩天揚，垠崖劃崩豁，乾坤擺雷硠”（《調張籍》）之語。其爲詩則主“横空盤硬語，妥帖力排奡”（《薦士詩》）。其運用之方，則喜以單行之筆，盡掃浮艷駢偶，務以豪放痛快，險峭通達取勝。又自知其才力，視李杜微弱，往往長篇一韻到底，又故狎險韻以避熟就生；暢所欲言，而不免失之好盡。雖自創特殊之音節，要不及盛唐諸公之鏗鏘悦耳。沈括謂：“韓退之詩，乃押韻之文耳；雖健美富贍，而格不近詩。”（《苕溪漁隱叢話》引）陳師道亦有“韓以文爲詩，故不工”（《後山詩話》）之論。然其音節意境，皆戛戛獨造，一洗軟媚庸濫之習；洵唐音之劇變，亦詩歌中之疏鑿手也。例如《山石》：
山石犖確行徑微，黄昏到寺蝙蝠飛。昇堂坐階新雨足，芭蕉葉大栀子肥。僧言古壁佛畫好，以火來照所見稀。鋪床拂席置羹飯，疎糲亦足飽我饑。夜深静卧百蟲絶，清月出嶺光入扉。天明獨去無道路，出入高下窮烟霏。山紅澗碧紛爛漫，時見松櫪皆十圍。當流赤足蹋澗石，水聲激激風吹衣。人生如此自可樂，豈必局促爲人鞿？嗟哉吾黨二三子，安得至老不更歸？
大踏步而來，全無忸怩之態；此元好問所謂“江山萬古潮陽筆，合卧元龍百尺樓”（《論詩絶句》）者也。
自韓愈言詩，首倡雄怪，一時詼詭險僻之詞競作，而詩體遂發生重大變化。孟郊（字東野，湖州武康人）、盧仝（范陽人），皆與愈友善，而爲愈所推挹，並務縋幽鑿險，與愈異軌同奔者也。
郊耽吟成癖，嘗有“夜吟曉未休，苦吟神鬼愁，如何不自閑，心與身爲仇”（《夜感自遣》）之句；思苦奇澀，而造語至新辟。愈嘗贊之曰：“東野動驚俗，天葩吐奇芬。”（《醉贈張秘書》）例如《秋懷》：
竹風相戛語，幽閨暗中聞。鬼神滿衰聽，恍惚難自分。商葉隨乾雨，秋衣卧單雲。病骨可剸物，酸呻亦成文。瘦攢如此枯，壯落隨西曛。裊裊一綫命，徒言繫絪緼。
掃盡陳言，特工苦語。蘇軾論其詩云：“詩從肺腑出，出輒愁肺腑。”（《讀孟郊詩》）東野詩格，此十字足以盡之。世以“韓孟”並稱，則又軾所謂“要當鬥僧清，未足當韓豪”，東野之深，固不及昌黎之大也。
仝自號玉川子，以怪辭驚衆，有《月蝕》、《與馬異結交》諸詩，尤爲怪誕。在律體盛行之際，有此詼詭之筆，一洗膚庸濫套，固自可喜。然其高出時人處，仍在切近人情之作，語雜嘲戲，令人啼笑皆非。如《走筆謝孟諫議寄新茶》、《示添丁》諸篇，最堪把玩。其《示添丁》云：
春風苦不仁，呼逐馬蹄行人家。慚愧瘴氣卻憐我，入我憔悴骨中爲生涯。數日不食强强行，何忍索我抱看滿樹花？不知四體正困憊，泥人啼哭聲呀呀。忽來案上翻墨汁，塗抹詩書如老鴉。父憐母惜摑不得，卻生痴笑令人嗟。宿舂連曉不成米，日高始進一碗茶。氣力龍鐘頭欲白，憑仗添丁莫惱爺。
語意之新警，畧近東野；特孟主嚴肅，盧饒詼諧風趣，兩人襟抱，各自不同爾。
孟郊、盧仝之外，辭尚奇詭，而爲韓愈所稱道者，有李賀（字長吉，係出鄭王后）。賀所得皆驚邁，絶去翰墨畦徑，當時無能效者。樂府數十篇，雲韶諸工，皆合之弦管（《唐書傳》卷一三七）。杜牧序其詩集，以爲“鯨呿鰲擲，牛鬼蛇神，不足爲其虚荒誕幻”；則亦與仝殊途同歸者也。賀詩以險麗著，然錘煉之極，精光爛然。例如《雁門太守行》：
黑雲壓城城欲摧，甲光嚮日金鱗開。角聲滿天秋色裏，塞上胭脂凝夜紫。半卷紅旗臨易水，霜重鼓寒聲不起。報君黄金臺上意，提携玉龍爲君死。
真不愧爲“嘔心”之作。惜其年止二十七，不獲益宏造就耳！
以上三家，雖户庭各闢，而究其歸趣，則皆韓愈“文必己出”一語，有以發之。故謂唐音之劇變，由於韓氏一人倡導之力可也。此系作者，尚有劉叉、劉言史（字棗强）、賈島（字浪僊，范陽人）之屬。島詩苦澀之趣，與孟郊畧同，故有“郊寒島瘦”之稱；又與叉同爲韓門弟子。叉以《冰柱》詩得名，奇恣與盧仝爲近。言史詩“美麗恢贍，自賀外世莫得比”（皮日休《劉棗强碑文》），孟郊嘗有詩哭之云：“精異劉言史，詩腸傾珠河。”可想見其風格。然此諸家，影響皆不及韓、孟、盧、賀之大，故不暇詳述云。