唐自太宗奠定國基，累世帝王，並崇文學，積百餘年之涵養，至開元、天寶間，篇什紛披，人才輩出。既而安（禄山）史（思明）亂作，詩人憂患飽更，愁苦呼號，作風丕變。亂前亂後，又爲一大轉關；而此五六十年間，遂爲詩歌之黄金時代。
盛唐作者，世推王（維字摩詰，河東人）、李（白）、高（適字達夫，渤海蓨人）、岑（參，南陽人），而四家並擅樂府新詞，别出機杼。李白以復古自任，而筆力變化，極於歌行。王世貞以白爲七言歌行之聖，謂能“以氣爲主，以自然爲宗，以俊逸高暢爲貴，詠之使人飄飄欲僊”（《藝苑卮言》）。例如《夢游天姥吟留别》：
海客談瀛洲，烟濤微茫信難求。越人語天姥，雲霓明滅或可睹。天姥連天向天横，勢拔五嶽掩赤城。天台四萬八千丈，對此欲倒東南傾。我欲因之夢吴越，一夜飛度鏡湖月。湖月照我影，送我至剡溪。謝公宿處今尚在，緑水盪漾清猿啼。脚著謝公屐，身登青雲梯。半壁見海日，空中聞天鷄。千巖萬轉路不定，迷花倚石忽已暝。熊咆龍吟殷巖泉，栗深林兮驚層巔。雲青青兮欲雨，水澹澹兮生烟。列缺霹靂，丘巒崩摧。洞天石扇，訇然中開。青冥浩盪不見底，日月照耀金銀臺。霓爲衣兮風爲馬，雲之君兮紛紛而來下。虎鼓瑟兮鸞回車，僊之人兮列如麻。忽魂悸以魄動，怳驚起而長嗟。惟覺時之枕蓆，失向來之烟霞。世間行樂亦如此！古來萬事東流水。别君去兮何時還？且放白鹿青崖間，須行即騎訪名山。安能摧眉折腰事權貴，使我不得開心顔？
惝恍迷離，涉想奇幻；用筆尤超拔縱恣，不僅能見其想象力之高而已。
王維好禪静，愛山水，開唐代“自然詩人”之宗；而樂府歌詞，在當時流傳頗盛。死後代宗曾對其弟縉言：“卿之伯氏，天寶中，詩名冠代。朕嘗於諸王座聞其樂章。”其作《洛陽女兒行》時年僅十六，作《桃源行》時年僅十九，作《燕支行》時年僅二十一（並見《王右丞集》自注）。其樂府歌行，大抵皆少作。晚居輞川别業，與裴迪彈琴賦詩，歌唱自然，翛然有出世之想，作品乃與陶潜爲近。
高岑歌行，最爲矯健；岑尤磊落奇俊，特工邊塞之作。岑嘗從封常清軍，官安西，先後凡五載（參考《舊唐書·封常清傳》及《許彦周詩話》）。所有絶域風光，奇聞異事，參皆身親而目擊之。故其詩亦挾塞外風沙之氣，聲容激壯，變化無方。例如《走馬川行奉送出師西征》：
君不見，走馬川行雪海邊，平沙莽莽黄入天。輪臺九月風夜吼，一川碎石大如斗，隨風滿地石亂走。匈奴草黄馬正肥，金山西見烟塵飛，漢家大將西出師。將軍金甲夜不脱，半夜軍行戈相撥，風頭如刀面如割。馬毛帶雪汗氣蒸，五花連錢旋作冰，幕中草檄硯水凝。虜騎聞之應膽懾，料知短兵不敢接，車師西門伫獻捷。
是能於李杜之外，别成風格。南宋陸游之作，受其影響甚深。
自王維栖心禪悦，寄情山水，爲歌唱自然之詩；孟浩然（襄陽人）、儲光羲（兖州人）繼之，並以陶潛爲法。沈德潛謂：“陶詩胸次浩然，其中有一段淵深樸茂不可到處。唐人祖述者，王右丞有其清腴，孟山人有其閑遠，儲太祝有其樸實。”（《説詩晬語》）三家皆多作五言，與高岑諸人分途發展；而維之五言絶句，如《輞川集》中諸作，尤簡淡高遠，不食人間烟火氣，是能於諸家之外，開徑獨行者。特録二首如下：
木蘭柴
秋山斂餘照，飛鳥逐前侣。彩翠時分明，夕嵐無處所。
欒家瀨
颯颯秋雨中，淺淺石溜瀉。跳波自相濺，白鷺驚復下。
前人稱維“詩中有畫”，信然。
唐人以絶句入樂，開元天寶間，此風尤盛。旗亭賭唱，所歌並爲絶句詩（詳《碧鷄漫志》）。一時作者雲興，而李白與王昌齡（字少伯，京兆人）最爲傑出。王世貞稱：“七言絶句，王江陵（昌齡曾官江陵丞）與太白争勝毫釐，俱是神品。”（《藝苑卮言》）昌齡所作宫怨，尤深合風人微婉之義，饒弦外之音。例如《長信秋詞》：
奉帚平明金殿開，且將團扇暫徘徊。玉顔不及寒鴉色，猶帶昭陽日影來！
深情幽怨，意旨微茫，令人測之無端，玩之無盡（《唐詩别裁集》）。王士禎以此與王維之“渭城朝雨”，李白之“朝辭白帝”，王之涣之“黄河遠上”，爲唐人壓卷之作。以爲“終唐之世，絶句亦無出此四章之右者”（《萬首絶句選凡例》）。若論寄興深微，則三家視此，殆猶有遜色焉。
此一時期之詩歌，如上述諸家，並各有其創造精神，而自成體格。他如殷璠《河嶽英靈集》所録盛唐作者，如常建、劉眘虚、張渭、王季友、陶翰、李頎、崔顥、薛據、綦母潛、崔國輔、賀蘭進明、崔曙、王灣、祖詠、盧象、李嶷、閻防之屬，所謂“既閑新聲，復曉古體，文質半取，風騷兩挾，言氣骨則建安爲傳，論宫商則太康不遠”（《河嶽英靈集論》）者，亦足窺見當時作者之盛，兹亦不暇詳及云。