“律詩”一稱“近體詩”，又稱“今體詩”，蓋與“古體”爲對待名詞；萌蘖於齊、梁，而大成於唐之沈（佺期）、宋（之問）。其體嚴對偶，拘平仄，有一定之法式，不可或逾。有諧協之音，與整齊之美，於詩歌爲一變革；而不善者爲之，往往流於平板庸腐；此其得失利病之大較也。
世稱“永明（齊武帝年號）文學”，應用四聲八病之説，以制詩歌；而竟陵王子良（武帝子）實爲提奬。所謂“竟陵八友”（蕭衍、王融、謝朓、任昉、陸倕、范雲、蕭琛），多數研鑽聲律，而尤以沈約（字休文，吴興武康人）、王融（字元長，琅琊臨沂人）爲甚。《南齊書·陸厥傳》稱：“約等文（當時以有韻者爲文，無韻者爲筆）皆用宫商，以平、上、去、入爲四聲，以此制韻，不可增減，世呼爲‘永明體’。”此體之興，據鍾嶸稱：“王元長創其首，謝朓、沈約揚其波。三賢或貴公子孫，幼有文辨；於是士流景慕，務爲精密，襞積細微，專相凌架；故使文多拘忌，傷其真美。”（《詩品》）嶸雖持反對之論，而當時風氣所趨，終於造成新局。王、沈之作，雖尚不能稱爲後來之所謂“律詩”，而已規模畧具；例如王融之《蕭諮議西上夜集》：
徘徊將所愛，惜别在河梁。衿袖三春隔，江山千里長。寸心無遠近，邊地有風霜。勉哉勤歲暮，敬矣事容光。山中殊未懌，杜若空自芳。
平仄對偶，皆漸趨嚴謹；所異於“律詩”者，惟多至十句，及“失黏格”耳。
梁武帝（蕭衍）雖不遵用四聲（帝問周舍曰：“何謂四聲？”舍曰：“天子聖哲是也。”），而篤好文學；其子簡文帝、元帝，皆喜爲輕艷之詞，當時號爲“宫體”；而精研律切，儼然律體之先河。如簡文《折楊柳》，五言八句，其中“葉密鳥飛礙，風輕花落遲”，直“律詩”之佳聯。嗣是何遜（字仲言，東海剡人）、吴均（字叔庠，吴興人）、王筠（字元禮，琅琊臨沂人）、柳惲、庾肩吾之徒，莫不聞風興起，争爲嘽緩。遜詩尤近唐人律體。如所作《慈姥磯》：
暮烟起遥岸，斜日照安流。一同心賞夕，暫解去鄉憂。野岸平沙合，連山遠霧浮。客悲不自已，江上望歸舟。
幾與初唐人格調無殊。齊代陰鏗（字子堅），與遜齊名；杜甫所謂“頗學陰何苦用心”，可想見其句律之精警。此外如江總（字總持，濟陽考城人）、張正見（字見頤，清河東武城人）、徐陵（字孝穆，東海剡人），及北周之庾信（字子山，南陽新野人，肩吾子）、王褒（字子淵，琅琊臨沂人），隋之薛道衡（字元卿，河東汾陰人）、虞世基（字茂世，會稽餘姚人）等，皆爲“律詩”進展歷程中之主要人物；而以庾信爲之魁；杜甫稱之曰“清新庾開府”，又曰“庾信文章老更成”。結齊梁新體之局，而下開唐人律詩之盛，庾信爲承先啓後之詩傑矣。兹録《擬詠懷》一首爲例：
蕭條亭障遠，淒慘風塵多。關門臨白狄，城影入黄河。秋風别蘇武，寒水送荆軻。誰言氣蓋世？晨起帳中歌。
唐初承陳隋舊習，旋有“上官體”與“四傑體”之産生。上官儀（字游龍，陝州陝人）爲詩，綺錯婉媚，人多效之，謂爲“上官體”。儀標“六對”之説，所謂正名對、同類對、連珠對、雙聲對、叠韻對、雙擬對（説詳《詩苑類格》，引見謝無量《中國大文學史》）；其女孫婉兒繼之，對法益精，因以促成“律詩”之建立。王勃（字子安，絳州龍門人）、楊炯（華陰人）、盧照鄰（字昇之，范陽人）、駱賓王（義烏人），號“初唐四傑”，王世貞稱其“詞旨華麗，固緣陳隋之遺；骨氣翩翩，意象老境，超然勝之，五言遂爲律家正始”（《藝苑卮言》）。賓王有《在獄詠蟬》：
西陸蟬聲唱，南冠客思深。不堪玄鬢影，來對白頭吟。霧重飛難進，風多響易沈。無人信高潔，誰爲表予心？
興寄遥深，屬對工切。蓋律詩至此，已漸臻成熟之境，風骨亦視齊梁爲高矣。
迨沈佺期（字雲卿，相州内黄人）、宋之問（字延清，虢州弘農人）出，承沈約、庾信之餘波，“又加靡麗，回忌聲病，約句準篇，如錦綉成文”（《全唐詩話》），而律詩乃正式成立。獨孤及稱之曰：“言之而中倫，歌之而成聲，緣情綺靡之功，至是始備。”沈宋之外，又輔之以杜審言（字必簡，襄州襄陽人），學者宗之，而律詩遂風靡一世矣。兹舉沈、宋詩各一首以示例：
古意呈補闕喬知之 沈佺期
盧家少婦鬱金香，海燕雙栖玳瑁梁。九月寒砧催木葉，十年征戍憶遼陽。白狼河北音書斷，丹鳳城南秋夜長。誰謂含愁獨不見？更教明月照流黄。
度大庾嶺 宋之問
度嶺方辭國，停軺一望家。魂隨南翥鳥，淚盡北枝花。山雨初含霽，江雲欲變霞。但令歸有日，不敢恨長沙。